O técnico principal Sean Payton alerta os Broncos sobre viradas: “isso vai nos custar nos jogos grandes”

Os Broncos deixaram o campo como vencedores, mas Sean Payton passou os minutos seguintes falando como um técnico que havia perdido. Não por causa do resultado, mas pelo hábito que levou a ele. “Isso vai nos custar caro nos jogos grandes, acredito mesmo nisso”, disse. “Contra times que estiverem jogando melhor mais adiante na temporada. E estou falando de nós mesmos, dos Rams, de quem quer que seja.”

A maior parte das reações tratou a declaração como o discurso habitual de um técnico depois de um jogo emocionante: elogiar a garra, pedir começos mais rápidos e seguir em frente. Mas a questão é mais profunda. Seu quarterback, Bo Nix, descreveu a arrancada no fim como algo próximo de uma identidade. “É uma boa maneira de terminar o jogo, parece que está no nosso DNA”, disse Nix. Payton olhou para o mesmo padrão e viu uma dívida que será cobrada nos jogos que definem temporadas. O vestiário e o treinador principal estão descrevendo o mesmo hábito de maneiras opostas, e o técnico tenta quebrá-lo antes que ele se consolide como parte do que esse time é.

A própria noite explica sua preocupação. Denver foi para o intervalo perdendo por 16 a 0 para o Los Angeles Rams no Empower Field at Mile High e venceu por 30 a 26, marcando todos os seus pontos depois do intervalo. Dois touchdowns e duas conversões de dois pontos deixaram o placar empatado antes do fim do terceiro quarto. O safety Talanoa Hufanga retornou uma interceptação de Matthew Stafford por 66 jardas para touchdown; os Rams responderam com um passe certeiro de 48 jardas para Konata Mumpfield, e Nix concluiu a campanha da vitória por conta própria, com uma corrida de uma jarda para touchdown a menos de um minuto do fim. A segunda interceptação de Hufanga, quando os Rams estavam na linha de 19 jardas de Denver e faltavam dois segundos, encerrou o jogo.

Deixando o desfecho de lado, o placar de estatísticas parece o de uma derrota. Antes do intervalo, Denver conseguiu apenas 67 jardas líquidas, e Nix completou seis de 12 passes para 53 jardas. Ao fim da partida, os Rams haviam avançado 482 jardas, contra 257 dos Broncos, e realizado 22 jogadas a mais. A defesa manteve a porta aberta, limitando Los Angeles a um touchdown em quatro idas à zona vermelha, segundo a ESPN. A campanha da vitória sobreviveu graças a uma falta de interferência no passe defensivo que o ProFootballTalk considerou questionável e a uma penalidade por mãos ilegais no rosto. Nix não tentou disfarçar. “Tivemos sorte com algumas faltas de interferência”, disse.

Payton foi direto ao ponto. “Estou satisfeito com a garra de um time que consegue jogar bem no quarto período”, disse. “O que me incomoda é a forma como jogamos no início das partidas.” Perguntado sobre o que permite a Nix elevar tanto seu nível no fim, deu a resposta mais sincera da noite: “Essa é a pergunta de 6 milhões de dólares, para ser sincero. E acho que estamos tentando entender isso.” Um técnico que ainda não sabe identificar o que aciona essa mudança não pode contar que ela aconteça toda semana.

O que a maior parte da cobertura deixou de lado foi para onde ele apontou primeiro. A interpretação mais fácil transforma os começos lentos em um problema do quarterback: apagado no início e brilhante no fim. Payton não aceitou essa saída. “Sempre acho que começa comigo ou com um grupo de nós, antes mesmo de chegar ao Bo”, disse. É um treinador principal assumindo a responsabilidade pelo primeiro tempo antes de deixar o quarto período nas mãos do quarterback — e essa é a parte da mensagem dirigida com mais força ao próprio time.

E não foi um problema de uma só noite. Uma semana antes, Jacksonville vencia Denver por 13 a 3 antes de os Broncos marcarem os últimos 17 pontos da partida, depois de uma dura derrota na estreia contra Kansas City. O jogo contra os Rams deu a Nix sua 10ª vitória de virada no quarto período desde o início da temporada de 2024, o maior número da NFL nesse período, segundo a ESPN. Depois da partida contra os Jaguars, Payton descreveu seu trabalho como encontrar “maneiras de tirar o quarterback do trampolim”. Ficar duas posses atrás coloca Nix de volta lá.

Denver está com duas vitórias e uma derrota e agora jogará fora de casa contra o San Francisco 49ers, que ainda não perdeu. Payton já disse ao time o que espera dos adversários que estarão jogando melhor mais adiante na temporada: o quarto período não virá acompanhado de duas faltas e uma segunda interceptação.

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