Google perde seu último recurso na UE: a multa de 4,1 bilhões de euros pelo Android é definitiva

O mais alto tribunal europeu se pronunciou e desta vez não há mais recursos possíveis. O Tribunal de Justiça da União Europeia rejeitou o último recurso do Google contra uma multa antitruste de 4,1 bilhões de euros, uma das penalidades mais elevadas já impostas a uma empresa de tecnologia. Oito anos depois de os reguladores aplicarem a sanção, a questão sobre se os acordos Android do Google violavam o direito de concorrência da UE foi respondida de forma definitiva.

A violação original envolvia uma prática com que bilhões de usuários de Android se depararam sem necessariamente nomear: a pré-instalação. O Google exigia que fabricantes de smartphones que desejassem acesso à loja Play Store concordassem antecipadamente em comercializar todos os dispositivos Android com o Google Search e o Chrome pré-instalados. Os reguladores concluíram em 2018 que esse conjunto dava aos produtos do próprio Google uma vantagem que os concorrentes não conseguiam superar independentemente da qualidade. O Tribunal Geral da UE reduziu ligeiramente a penalidade em 2022, de 4,34 para 4,1 bilhões de euros, mas manteve inalterado o entendimento de ilegalidade.

O Tribunal de Justiça confirmou ambas as conclusões. Em sua decisão, afirmou que o tribunal inferior «não incorreu em erro de direito ao avaliar os efeitos anticompetitivos das condições de pré-instalação previstas nos acordos Android» e confirmou que o raciocínio por trás do valor da multa era juridicamente sólido. O Google havia argumentado, em seu recurso final, que a abertura do Android à personalização por terceiros significava que suas condições de pré-instalação não limitavam a concorrência. O tribunal não se convenceu.

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A decisão chega num panorama muito diferente do que existia quando o caso começou. O Google introduziu desde então telas de escolha nos dispositivos Android europeus que convidam os usuários a selecionar um mecanismo de pesquisa padrão durante a configuração. A Comissão Europeia havia exigido isso como remédio comportamental. Se essas telas mudaram de forma significativa qual mecanismo de pesquisa os europeus realmente usam é uma questão separada e muito mais difícil: a inércia do padrão é poderosa, e o usuário que seleciona ativamente um mecanismo alternativo representa uma pequena minoria.

A resposta do Google à decisão mantém sua posição original. «O Android oferece mais opções para todos e apoia milhares de empresas», disse a empresa. «Essa decisão não reconhece nosso investimento significativo para garantir que o Android continue aberto, interoperável e gratuito.» O argumento não é desprovido de fundamento: o núcleo open source do Android está disponível para qualquer fabricante sem esses acordos, e os próprios acordos se aplicavam apenas à versão licenciada que inclui a Play Store. O entendimento do tribunal é que naquele momento, quando um fabricante precisava da Play Store para ser comercialmente viável, as condições já eram coercitivas.

A tensão central deste caso não foi totalmente resolvida pela decisão. O que distingue uma agregação legítima de uma venda casada anticompetitiva é uma questão que vai reaparecer à medida que assistentes de IA, sistemas operacionais e hardware se interligam cada vez mais. A UE possui ferramentas regulatórias, a Lei dos Mercados Digitais designa o Google como «guardião», mas os prazos de aplicação tendem a ficar atrás da evolução do mercado.

A Comissão Europeia pode agora considerar se os remédios comportamentais aceitos no caso original precisam de atualização, considerando o lançamento das telas de escolha e o surgimento de alternativas de pesquisa nativas de IA. Qualquer novo procedimento partiria com a vantagem de uma base jurídica consolidada.

Tags: Google, Android, Alphabet, antitruste UE, Court of Justice EU, European Commission

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