Robotaxi da Tesla em Houston calculou 40 minutos para rodar dois quarteirões

A Tesla ampliou em cerca de dez vezes a área de atendimento de seu serviço de robotáxis em Houston e desenhou o mapa no formato de um foguete, que vai de uma pequena região suburbana até o centro da cidade. Mas, dentro dessa área, o serviço nem sempre funciona no centro. Ethan McKanna, responsável pelo site colaborativo Robotaxi Tracker, marcou um ponto de embarque no centro de Houston, bem dentro dos limites publicados, e recebeu uma resposta do aplicativo: “Localização indisponível”.

Um mapa de atendimento é uma promessa de que um carro irá buscar você naquele lugar, e qualquer pessoa que esteja considerando uma corrida sem motorista em vez de um táxi convencional planeja seu trajeto com base nisso. McKanna, que trabalhou na Tesla neste verão e acompanha a frota da empresa mais de perto do que quase qualquer pessoa de fora, chamou a área de Houston de “de longe a mais descaradamente ‘falsa’ área de serviço de veículos autônomos” que já viu. Uma estimativa de corrida que ele publicou mostrava uma viagem de 40 minutos para percorrer alguns quarteirões.

O trajeto explica o tempo. O aplicativo planejou um embarque no lado leste do centro e um desembarque na sede do Departamento de Polícia de Houston, na Travis Street, a poucos minutos a pé. Em vez de atravessar o centro, o carro deveria seguir para o sul, passando por Midtown e pelo Museum District em direção ao Texas Medical Center, e depois fazer o caminho de volta para o norte. A interpretação de McKanna, segundo reportagem do Electrek, é que o Robotaxi está desviando das passagens de trem no centro. Na última teleconferência sobre resultados financeiros, a Tesla afirmou que a segurança é o principal fator que limita a expansão. O Electrek observa que os carros ainda circulam por vias de menor velocidade e têm enfrentado dificuldades nas passagens de trem.

A frota é outro ponto fraco. O Robotaxi Tracker calcula que a nova área de Houston tem cerca de 254 milhas quadradas e conta 34 Model Y sem motorista para atendê-la, contra 22 três meses antes; ainda não há Cybercabs na cidade. Isso equivale a um carro para cada 7,5 milhas quadradas, ou cerca de um terço de Manhattan por veículo. Segundo o Houston Chronicle, a área agora abrange Bellaire, Heights, Montrose, Midtown, o centro e East Downtown, e os carros circulam sem ninguém no banco do motorista nem no do passageiro da frente.

Todo mapa de robotáxis é um pouco generoso, e o próprio McKanna reconhece isso. O rastreador dele também reduziu em 10 milhas quadradas, ou 8,4%, a área de Orlando atendida pela Waymo, porque o mapa publicado pela empresa incluía o aeroporto, embora o aplicativo ainda não aceitasse o local como destino de desembarque. A diferença está na localização do buraco. O da Waymo fica na borda do mapa; o da Tesla está no meio do distrito comercial da cidade. McKanna também não desmereceu a experiência da corrida. Tirando o trajeto, escreveu, ela “é muito boa em Houston”, com tempos de espera razoáveis e “uma direção significativamente melhor do que nas minhas corridas recentes com a Waymo”. Ele espera que a Tesla resolva o problema, e a reportagem do Electrek não trouxe nenhuma explicação da empresa.

É difícil evitar a comparação com a Waymo. Na próxima semana, a empresa vai acrescentar quase 250 milhas quadradas à sua área de serviço em Los Angeles, Nashville, Orlando, San Diego e na região da Baía de San Francisco — uma área do tamanho de todo o mapa da Tesla em Houston —, em cidades onde já opera sem ninguém ao volante. No segundo trimestre, a Waymo registrou 3,9 milhões de milhas semanais percorridas com passageiros e sem motorista, contra 558 mil na melhor semana da Tesla, segundo cálculos do Electrek com base nos relatórios das próprias empresas. Elon Musk disse nesta semana que a disputa com a Waymo “nunca foi uma competição de verdade”. Em Houston, a Waymo oferece corridas totalmente sem motorista desde fevereiro e abriu o serviço para todos em agosto.

O serviço existe apenas nos Estados Unidos, em algumas cidades do Texas e da Flórida, e a Tesla não informou quando haverá corridas de Robotaxi em outros lugares. A área ampliada de Houston entrou em operação em 26 de outubro, anunciada pela conta Robotaxi da Tesla no X com a frase “Houston, decolamos”. Quando as pessoas apontaram o formato de foguete, Musk respondeu: “Juro que é só coincidência”. Uber, Nuro e Lucid planejam lançar seus próprios serviços de robotáxi em Houston em meados de 2027.

Até que o trajeto mude, a maneira mais rápida de atravessar aqueles dois quarteirões no centro de Houston continua sendo ir a pé.

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