Packy Lai cobre de ouro um peixe salgado de HK$ 1 milhão e pergunta o que ainda idolatramos

Há uma frase que quase todo mundo em Hong Kong sabe de cor: se uma pessoa não tem sonhos, qual é a diferença entre ela e um peixe salgado? Stephen Chow deu a frase à cidade em Shaolin Soccer, e ela ainda funciona como bronca pública para quem para de batalhar. É difícil ficar diante da nova peça central de Packy Lai sem ouvi-la: um peixe salgado que a artista passou um mês cobrindo com folha de ouro, centímetro por centímetro, e que agora repousa sobre uma almofada de veludo vermelho com preço de HK$ 1 milhão. É o eixo de OMG, sua exposição individual na JPS Gallery.

O título em chinês, 《退神殿》, empresta o rito taoista de dessacralização, no qual o espírito de uma divindade é retirado cerimonialmente de uma estátua para que o objeto possa ser aposentado. Lai volta o rito contra os deuses seculares de sua geração: o emprego estável, o apartamento próprio, o casamento no prazo certo, a “melhor versão” de si mesmo. No anúncio da galeria, ela é direta: os deuses que adoramos talvez não morem mais na religião, e sim naquilo que a sociedade instalou dentro de nós. O peixe vem com um Manual de criação do peixe salgado, escrito à mão, que ensina ao colecionador, com seriedade impassível, como fazê-lo continuar se valorizando. Depois de dourado e precificado, ele ainda é um peixe ou já virou um deus?

Blurred white Chinese calligraphy scraped across a black and red canvas — Packy Lai, Record of the Altar of the Immortal Magu (detail), 2026, acrylic on canvas. Courtesy of the artist and JPS Gallery

O gesto mais pessoal está nas paredes. Lai passou uma década como calígrafa profissional depois de deixar uma carreira em marketing, e aqui troca a tinta e o papel pela tinta acrílica para copiar obras canônicas de Wang Xizhi e Yan Zhenqing, entre elas o Prefácio ao Pavilhão das Orquídeas e o Registro do altar da imortal Magu. Em seguida, raspa e borra os próprios traços até os caracteres se desfazerem. A cópia é homenagem; o apagamento, uma despedida do perfeccionismo que, segundo ela, deixou que outros definissem a medida do seu valor. Numa disciplina construída sobre a cópia fiel, isso tem endereço certo.

A metáfora do templo atravessa seis instalações. Uma pequena capela se organiza em torno de um crucifixo suspenso dedicado à perfeição, à riqueza e à beleza. Uma série sobre seda reescreve o romance contemporâneo como sutras budistas separados por ganância, raiva e ilusão: o casinho indefinido, a vítima eterna, o arrastar e dar match sem fim dos aplicativos de namoro. Uma máquina de cânticos com inteligência artificial recita essas falsas escrituras numa voz fria e sintética. E as Varetas divinatórias da dessacralização invertem o ritual da sorte nos templos: em vez de pedir mais aos deuses, o visitante tira uma vareta para descobrir do que poderia abrir mão.

A gold divination cylinder with a bamboo stick poking out, lying on red and white cloth — Packy Lai, Deconsecration Divination Sticks, 2026, mixed media. Courtesy of the artist and JPS Gallery

OMG marca a passagem de Lai da caligrafia comercial para uma prática conceitual e multimídia, e as peças interativas são território novo para uma artista conhecida pelos trabalhos sobre papel. A JPS Gallery, fundada em Hong Kong em 2014 e depois expandida para Tóquio e Incheon, construiu sua programação em torno de uma produção lúdica e com pegada pop, uma casa natural para o humor ácido da mostra.

OMG fica em cartaz de 9 de outubro a 7 de novembro de 2026 na JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hong Kong. A abertura acontece na quinta-feira, 8 de outubro, das 17h às 20h, com a presença da artista.

A proposição final da exposição é modesta e difícil ao mesmo tempo. Um despertar na meia-idade, sugere Lai, não é descobrir quem você deveria se tornar. É admitir que você não precisa ser quem os outros esperavam.

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