Elon Musk nunca foi de fazer afirmações grandiosas, mas a declaração que fez sobre a Starlink na primeira teleconferência de resultados da SpaceX como empresa de capital aberto ganha ainda mais peso agora, enquanto a companhia tenta colocar a Starship em órbita. O foguete deve levar os satélites que tornariam essa afirmação possível.

“Não está descartado que, em algum momento, a Starlink forneça a maior parte da internet do mundo, pelo menos nos países onde temos autorização para operar, que são a grande maioria.”

Musk disse isso na teleconferência de agosto, e a CNBC retomou a frase na segunda-feira, enquanto a SpaceX se preparava para o 14º voo de teste da Starship. É o primeiro desses voos planejado para alcançar a órbita e leva 26 dos novos satélites Starlink V3. Na passagem completa, transcrita pelo TechCrunch, Musk deu um prazo: “É, sabe, menos de 10 anos.”

Os números por trás da afirmação

Isso não é fantasia disfarçada de estratégia. A Starlink é a parte da SpaceX que paga as contas. No segundo trimestre, o segmento de Conectividade faturou US$ 4,3 bilhões, alta de 66% em relação ao ano anterior, e teve lucro operacional de US$ 1,66 bilhão. Os negócios de espaço e inteligência artificial deram prejuízo. O número de assinantes dobrou, chegando a 12 milhões. A CNBC contabiliza cerca de 11 mil satélites ativos da SpaceX em órbita, contra aproximadamente 650 da Eutelsat OneWeb. Segundo o GeekWire, o Leo, da Amazon, tinha quase 400 satélites em órbita na época da teleconferência.

Agora, veja o preço. A receita média por usuário da Starlink caiu de US$ 85 para US$ 66 por mês ao longo do mesmo ano. Uma rede que busca atender à maioria das conexões do mundo precisa ser barata o suficiente para a maior parte da população, e o próprio documento apresentado pela SpaceX mostra que a empresa já está abrindo mão de preço para ampliar seu alcance. A receita dos segmentos empresarial e governamental, que cresceu 108%, responde por uma parcela maior da margem.

A ressalva é a parte mais honesta

A maior parte da cobertura ignora a ressalva no meio da frase: “pelo menos nos países onde temos autorização para operar”. Ela revela muita coisa. O que limita a Starlink não é a física nem o ritmo dos lançamentos. São as licenças. O Shacknews observa que o serviço não está disponível na China nem na Rússia, e a entrada em cada mercado depende de um regulador dizer sim. Contar países não é o mesmo que contar usuários.

A empresa conta essa história com mais cautela do que seu fundador. Poucos minutos depois da fala de Musk, a diretora de operações, Gwynne Shotwell, disse: “nos próximos anos, esperamos que a Starlink represente uma parcela significativa do tráfego global de internet, como Elon também comentou”. O TechCrunch classificou a declaração como “muito mais cuidadosamente formulada do ponto de vista jurídico”. A distância entre “a maior parte” e “uma parcela significativa” é a que separa o fundador da empresa de capital aberto que ele agora precisa administrar diante do público.

Um fundador que sempre aumenta os números

A mesma coisa aconteceu várias vezes naquela teleconferência. O diretor financeiro, Bret Johnsen, projetou uma receita anualizada de US$ 100 bilhões até o fim do ano. Musk disse que esse valor “não era uma incógnita” e “talvez fosse ainda maior”. Ele também afirmou que a meta interna de alcançar US$ 1 trilhão em receita havia sido antecipada de 2031 para 2030, com “uma chance diferente de zero” de isso acontecer em 2029.

O histórico de Musk dá respaldo às duas interpretações. A aposta em foguetes reutilizáveis transformou a SpaceX na principal empresa de lançamentos do mundo, com 78 lançamentos apenas no primeiro semestre deste ano. Os prazos costumam escorregar. A Starship já fez 13 voos de teste, e a CNBC observa que nenhum deles foi projetado para alcançar a órbita.

É por isso que o foguete importa mais do que a teleconferência de resultados. A CNBC informa que a empresa conta com a Starship para ampliar a operação da Starlink, e Musk disse a analistas que a nova geração de satélites poderia multiplicar por dez a receita da Starlink. “Não está descartado” é uma expressão para os acionistas. Quando a Starship finalmente alcançar a órbita, os satélites V3 que levar consigo serão o verdadeiro teste dessa afirmação.

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