Uber corta 3.300 vagas e sai da África para financiar sua aposta em robotáxis

Uber cortou 3.300 posições corporativas — dez por cento de sua força de trabalho global — e encerrou suas operações na Nigéria e em Uganda, na maior redução interna de pessoal que a empresa já realizou desde que eliminou mais de 6.700 empregos no início da pandemia. A reestruturação não marca uma empresa em retirada. Marca uma empresa redirecionando.

Os riscos humanos são concretos e imediatos. Cada cargo eliminado é um funcionário corporativo — não um motorista contratado como autônomo —, mas o corte sinaliza algo que vai muito além do próprio quadro de funcionários da Uber. A empresa aposta que ferramentas de inteligência artificial e uma estrutura de gestão enxuta podem agora realizar o trabalho de supervisão e operacional que exigia um número maior de funcionários para gerenciar há apenas três anos. Essa lógica está remodelando o emprego de colarinho branco em todo o setor de tecnologia de maneiras que os dados agregados do mercado de trabalho só começaram a capturar.

A reestruturação da Uber é precisa no que mira. Os níveis de gestão estão sendo reduzidos em vinte por cento — efetivamente eliminando um em cada cinco cargos de supervisão em uma empresa que expandiu sua gerência intermediária durante a onda de contratações pós-pandemia. A Uber também está fundindo suas divisões de tecnologia e entrega em uma única unidade operacional, uma consolidação que os executivos descreveram como movendo-se ‘mais simples e mais rápido’. A Wedbush Securities estima que as medidas combinadas economizarão aproximadamente US$ 1,75 bilhão — dinheiro que a Uber diz que redirecionará para o desenvolvimento de caronas compartilhadas, entregas e veículos autônomos.

A reestruturação também chega com um forte reset cultural. A Uber agora exige que muito mais funcionários voltem ao escritório, com apenas um por cento de sua força de trabalho global autorizada a trabalhar totalmente remoto. A política agrava a redução formal de pessoal: trabalhadores que poderiam ter sobrevivido ao corte numérico enfrentam uma escolha separada sobre se podem cumprir. A rotatividade voluntária como instrumento de corte de custos é mais difícil de medir do que as demissões e mais difícil de resistir.

A aposta nos robotáxis merece escrutínio. A Uber vendeu seu programa original de direção autônoma em 2020 — depois de gastar mais de US$ 700 milhões — com prejuízo. O cenário em que está reentrando é mais competitivo e menos tolerante. A Waymo acumulou dezenas de milhões de milhas autônomas em serviço comercial. A Zoox, apoiada pela Amazon, está desenvolvendo robotáxis projetados para esse fim. Operadores chineses, incluindo WeRide e Momenta, operam com estruturas de custo mais baixas do que qualquer rival americano atualmente. Os US$ 1,75 bilhão que a Uber planeja redirecionar representam um compromisso sério com uma corrida da qual ela entrou e saiu antes.

Os trabalhadores com maior exposição a essa direção estratégica não são os 3.300 que estão sendo cortados agora — são os estimados 5,4 milhões de motoristas ativos da Uber. As reduções de pessoal corporativo diminuem a defesa interna que historicamente apoiou programas de relações com motoristas e investimentos em mercados regionais. A retirada da África demonstra que a Uber sairá de mercados onde a economia de operações gerenciadas por humanos deixa de fazer sentido. Para os motoristas em todas as cidades que a Uber ainda atende, a questão é quando esse cálculo chegará para eles.

O impacto total da reestruturação de setembro aparecerá nos resultados do terceiro trimestre da Uber, programados para divulgação em novembro. A empresa sinalizou uma atualização para o dia do investidor sobre suas parcerias de veículos autônomos e o cronograma de lançamento de robotáxis antes do final do trimestre.

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