Name: Heaven Knows What
Genre: Drama, Crime
Released: 2014-08-29T00:00:00+00:00
Cast: Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Eléonore Hendricks, Buddy Duress, Necro

Arielle Holmes vivia nas ruas de Manhattan, viciada em heroína e presa a um namorado de quem não conseguia se separar, quando Josh Safdie a conheceu e a incentivou a colocar tudo no papel. Essas páginas viraram Mad Love in New York City, um livro de memórias ainda inédito quando Josh e o irmão, Benny, o transformaram em Amor, Drogas e Nova York (Heaven Knows What, no original). Holmes não entregou sua história a uma atriz. Ela interpreta Harley, uma versão de si mesma mal disfarçada por outro nome, ao lado de Caleb Landry Jones, que vive Ilya.

Essa escolha é a tese do filme, e com o tempo ganhou um peso maior do que o de um cartão de visitas. Amor, Drogas e Nova York está no início do ciclo nova-iorquino dos Safdie, antes que Bom Comportamento e Joias Brutas transformassem a versão deles da cidade em uma assinatura reconhecível, e muito antes de os irmãos seguirem caminhos separados. Agora o filme estreia na Coreia do Sul, onde a campanha o vende como o primeiro capítulo de uma trilogia de Nova York, logo depois da temporada mais premiada que qualquer um dos dois já teve: Marty Supreme, de Josh, recebeu nove indicações ao Oscar, e Benny ganhou o Leão de Prata de melhor direção em Veneza com The Smashing Machine. A pergunta que o filme levantou em sua primeira passagem pelos festivais não foi embora. O que uma câmera deve à pessoa a quem pede que reviva o pior trecho da própria vida?

O elenco diz que tipo de filme ele queria ser. Holmes nunca tinha atuado. Buddy Duress, que interpreta Mike, chegou à produção pouco depois de sair da prisão de Rikers Island e conheceu Josh Safdie por meio de Holmes; mais tarde ele voltaria como Ray, o fugitivo do hospital que Robert Pattinson arrasta por Bom Comportamento. Em volta desses estreantes, os Safdie colocaram um único ator de formação e com carreira já em movimento, Jones, cujo Ilya é descrito pela própria sinopse do filme como um namorado instável que entra e sai da vida de Harley. A proporção é o método. O profissional fica em minoria, obrigado a se encaixar num mundo que as pessoas ao redor dele tinham vivido de fato.

Visto dentro da filmografia dos Safdie, Amor, Drogas e Nova York é a dobradiça. Antes vieram retratos pequenos e soltos de nova-iorquinos atravessando seus dias, The Pleasure of Being Robbed, de Josh, e Daddy Longlegs, dos dois irmãos. Depois vieram as máquinas de gênero: a perseguição de uma noite só de Bom Comportamento, a espiral de apostas de Joias Brutas. Ronald Bronstein, que escreveu este roteiro com Josh Safdie, seguiu como colaborador constante em todos eles, até Marty Supreme, e o diretor de fotografia Sean Price Williams foi direto deste filme para Bom Comportamento. A linhagem mais antiga que a premissa evoca é The Panic in Needle Park, o romance de heroína de Jerry Schatzberg no Upper West Side, e o cinema de rua americano que tomava locações reais e atores não profissionais como matéria-prima. O que os Safdie acrescentaram foi um pacto com a protagonista que a ficção costuma manter a uma distância segura.

Os críticos que o viram no circuito de festivais apontaram escolhas que virariam marca da casa. Na The Hollywood Reporter, David Rooney destacou uma trilha sonora construída em grande parte com os arranjos eletrônicos de Isao Tomita para Debussy, intercalados com Tangerine Dream, hardstyle e black metal; os compositores creditados são Ariel Pink e Paul Grimstad. A imprensa coreana que cobre este lançamento ressalta uma câmera que gruda nos personagens das ruas e uma imagem digital propositalmente áspera. Na Slant, Kenji Fujishima o chamou de “uma das representações cinematográficas mais angustiantes do vício em drogas de que se tem lembrança recente”. Os júris concordaram: depois da estreia na mostra Orizzonti, em Veneza, o filme levou o Grande Prêmio e o prêmio de melhor direção no Festival Internacional de Cinema de Tóquio.

Nada disso resolve o problema no centro do filme. Escalar Holmes como ela mesma garante uma autoridade que nenhum roteiro conseguiria fingir, mas o filme não pode nos dizer, e nem tenta, quanta distância uma jovem tão próxima daquela vida tinha da versão de si mesma que lhe pediram para interpretar. A dedicatória torna concreto o que está em jogo. Amor, Drogas e Nova York é dedicado a Ilya Leontyev, ex-namorado de Holmes, encontrado morto por overdose no Central Park semanas antes da estreia nos Estados Unidos. Duress morreu aos 38 anos, do que o irmão descreveu como uma parada cardíaca provocada por uma mistura de drogas. Uma campanha retrospectiva montada sobre a palavra trilogia também apaga o quanto este filme está longe do acabamento polido de Joias Brutas: ele arrecadou US$ 84.417 nos cinemas americanos, e sua reputação foi construída depois, pela crítica e pelo sucesso posterior dos irmãos.

Still from Heaven Knows What, the 2014 New York street drama directed by Josh and Benny Safdie — A street scene from *Heaven Knows What* (2014), directed by Josh and Benny Safdie

Amor, Drogas e Nova York estreia nos cinemas da Coreia do Sul em 14 de outubro de 2026, com um novo pôster local construído em torno de um close de Harley e um trailer editado ao som de hardstyle. O elenco creditado inclui Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Buddy Duress, Eléonore Hendricks e o rapper Necro. Escrito por Josh Safdie e Ronald Bronstein, é uma coprodução franco-americana da Elara Pictures e da Iconoclast. O filme estreou em Veneza em 29 de agosto de 2014, e a RADiUS-TWC o lançou nos cinemas dos Estados Unidos em 29 de maio de 2015. Não há novo lançamento anunciado no Brasil.

Mais de uma década depois, os irmãos que o fizeram não trabalham mais em dupla, e duas das pessoas cujas vidas o filme tomou emprestadas já se foram. A Coreia recebe o filme como o primeiro capítulo de uma carreira. Para quem está na tela, ele foi o registro de uma vida.