O documentário trabalhista americano é, em grande medida, uma forma que Barbara Kopple construiu, e por cinquenta anos ela tem voltado à linha de piquete para defendê-lo. Quando fez Harlan County U.S.A. em meados dos anos 1970, imaginou que quase ninguém assistiria. “Quando comecei a fazer o filme, pensei: ‘Ah, meus pais vão ver, e os amigos deles, e talvez um museu o exiba’”, disse ela ao Deadline. O filme ganhou um Oscar e reescreveu as regras de como uma câmera podia ficar dentro de uma greve, e não acima dela. Seu novo filme, Union Town, argumenta que a luta não terminou, apenas mudou de uniforme — a veia de carvão agora é a rota de entrega, e a cidade-fábrica agora é a economia gig.

O documentário acompanha trabalhadores de entrega de Nova York — mal pagos e frequentemente explorados funcionários da UPS, Amazon e dos serviços de entrega por aplicativo — enquanto tentam se organizar contra algumas das corporações mais poderosas da Terra. O filme completa uma trilogia sobre o trabalho americano que Kopple iniciou há quase meio século, levando seu método incorporado de longa duração para uma indústria que não existia quando ela começou.

Esse método é o argumento. Harlan County U.S.A. e American Dream, seus filmes sobre mineiros de carvão em greve no Kentucky e operários da Hormel, cada um ganhou o Oscar de melhor documentário ao recusar a distância segura da narração e viver dentro de uma disputa por anos. Union Town estende essa paciência a trabalhadores cujos gerentes são algoritmos e cuja linha de piquete é um centro de distribuição, insistindo que as questões de dignidade e salário correm continuamente do campo de carvão ao chão de fábrica.

A temporada dá ao filme uma segunda aresta. Um documentário sobre como ainda é difícil se sindicalizar chega enquanto Hollywood está litigando seu próprio futuro trabalhista, e enquanto a organização em armazéns e entregas se tornou uma das histórias domésticas definidoras da década. Kopple, agora intocável como veterana da forma, está efetivamente passando a uma geração mais jovem de organizadores o mesmo megafone que um dia deu aos mineiros dos Apalaches.

Union Town — produzido pela Cabin Creek Films de Kopple com Hannes Hosp e Peter Palandjian, e com 106 minutos de duração — estreou fora de competição no Festival de Cinema de Veneza em 9 de setembro e foi exibido em Toronto antes de Kopple apresentar sua estreia nos EUA no Camden International Film Festival, no Maine, em 19 de setembro.

Sua imagem mais silenciosamente radical é também a mais simples: um trabalhador de entrega com o punho erguido sob uma faixa feita à mão com os dizeres ‘United, Strong Contract’ — um plano que poderia ter vindo de Harlan County em 1974, exceto que o caminhão parado atrás dele funciona com entrega no dia seguinte.

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