Barbara Kopple, a cineasta que nunca saiu do piquete

Barbara Kopple

Photo: Montclair Film Festival / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de julho de 1946 Nova York, Estados Unidos
Ocupação	Documentarista
Conhecido por	Harlan County U.S.A., Garotas Sem Rumo
Prêmios	2 Oscar · Grande Prêmio do Júri de Sundance: Documentário, American Dream · Prêmio do Sindicato dos Diretores da América, Fallen Champ · AFI · Prêmio pelo conjunto da obra, Academia Nacional de Artes e Ciências da Televisão

Se você desacelerar as imagens, consegue vê-la: uma jovem de fones de ouvido e cabelo preso, caminhando na direção dos homens enviados para acabar com uma greve, com uma longa vara de captação de áudio nas mãos. Barbara Kopple foi na frente naquela manhã porque um deles estava indo atrás de sua equipe. Ao longo do meio século seguinte, ela se dedicou a perguntar, filme após filme, de que lado está a câmera — e se ela pode dizer isso. A resposta mudou mais vezes do que seus admiradores gostam de admitir.

Ela passou a infância numa fazenda em Scarsdale, nos arredores de Nova York, cidade onde nasceu. Seu pai era executivo do setor têxtil, e seu tio, Murray Burnett, coescreveu Everybody Comes to Rick’s, a peça inédita que se tornou Casablanca. Na Northeastern University, estudou ciência política e psicologia clínica, marchou contra a Guerra do Vietnã e decidiu que preferia fazer filmes a escrever trabalhos que, como ela mesma disse, provavelmente ninguém jamais leria.

Uma aula de cinéma vérité na School of Visual Arts selou a decisão. Uma colega que trabalhava para Albert e David Maysles a levou para a equipe, e ela nunca mais voltou à aula. Nascida em 30 de julho de 1946, ainda estava no início dos 20 anos quando trabalhou nos filmes deles, Salesman e Gimme Shelter, e depois se juntou ao coletivo por trás de Winter Soldier, em que veteranos do Vietnã relataram atrocidades que testemunharam ou cometeram.

Em 1972, fundou a Cabin Creek Films e começou a registrar o movimento reformista dentro do United Mine Workers. Quando os mineiros da mina Brookside, no condado de Harlan, Kentucky, cruzaram os braços em 1973 para conseguir um contrato sindical, ela se mudou para lá com uma equipe pequena e um empréstimo de US$ 12 mil. As mulheres no piquete deram nomes falsos a ela no início — Martha Washington e Betsy Ross entre eles — e só passaram a confiar nela depois que a equipe capotou o carro numa estrada de montanha e, ainda assim, apareceu às quatro da manhã. Ela gravava o próprio áudio, mantinha um revólver .357 Magnum ao alcance e telefonou para os pais na manhã em que os fura-greves atiraram contra o piquete com carabinas semiautomáticas. Harlan County, USA levou quatro anos para ser feito e deixou uma pilha de dívidas no cartão de crédito pessoal dela. O filme estreou no New York Film Festival em outubro de 1976 e ganhou o Oscar de melhor documentário, que ela aceitou em nome dos mineiros “que nos acolheram em suas casas”.

Seu documentário seguinte levou 14 anos. Nesse intervalo, veio Keeping On, um drama para a televisão sobre a sindicalização de uma fábrica. Depois, uma notícia no rádio sobre trabalhadores de frigoríficos em Austin, Minnesota, fez com que ela pegasse a estrada rumo à fábrica da Hormel, onde o sindicato local P-9 lutava contra um corte no salário de US$ 10,69 por hora. “Foi ali que tudo começou”, disse ela mais tarde, “e nunca mais fui embora.” American Dream levou cinco anos para conseguir financiamento, e Kopple acredita que o primeiro Oscar tornou isso mais difícil. O filme acompanha o sindicato local, seu organizador contratado, Ray Rogers, e Lewie Anderson, o negociador do sindicato nacional que alertou os grevistas de que não poderiam vencer. A Hormel substituiu a maioria deles. Em janeiro de 1991, o filme ganhou o Grande Prêmio do Júri de documentário em Sundance, dividido com Paris Is Burning, além do prêmio do público e do troféu dos cineastas; naquela primavera, rendeu a Kopple seu segundo Oscar.

É nesse ponto que a versão arrumadinha de Kopple, a cineasta sindical, deixa de corresponder à realidade. Em Harlan, ela ficou abertamente ao lado dos mineiros. Em Austin, optou por não fazer isso. “Eu me importava muito com as pessoas de Austin, Minnesota”, disse ela, “mas, se algum dia fôssemos olhar para [o filme] em retrospecto, precisávamos mostrar a história completa.” O resultado — um sindicato se destruindo por dentro — é ainda mais sombrio por ser justo. O dinheiro complicou ainda mais as coisas, levando-a a aceitar trabalhos sob encomenda para emissoras, estúdios e, mais tarde, o YouTube, além de retratar homens famosos e controversos. Fallen Champ: The Untold Story of Mike Tyson, feito para a NBC enquanto o boxeador estava preso por estupro, rendeu a ela um prêmio do Directors Guild of America. Wild Man Blues acompanhou a banda de jazz de Woody Allen pela Europa e se tornou a primeira grande exposição pública do relacionamento dele com Soon-Yi Previn. Críticos questionaram o quanto esses filmes encomendados podem ser autênticos. Kopple responde com as regras do vérité: ela observa, deixa as pessoas falarem. Essa defesa funciona melhor num piquete do que diante de uma estrela que escolheu deixar a câmera entrar.

Ela também dirigiu episódios de Homicide: Life on the Street e Oz, revisitou os três festivais de Woodstock em My Generation, acompanhou mulheres que cobriam a Guerra do Iraque em Bearing Witness e fez Havoc, um longa de ficção escrito por Stephen Gaghan e estrelado por Anne Hathaway, lançado diretamente em DVD nos Estados Unidos. Com Cecilia Peck, dirigiu Shut Up & Sing, sobre as Dixie Chicks depois que Natalie Maines criticou o presidente num palco em Londres, dias antes da Guerra do Iraque. Mais tarde, vieram os retratos de Mariel Hemingway em Running from Crazy e da cantora de soul Sharon Jones em Miss Sharon Jones!. Desert One, que estreou no Toronto International Film Festival em 2019, reconstruiu a fracassada missão de 1980 para resgatar os reféns americanos em Teerã.

Os filmes sobre o movimento trabalhista voltaram neste ano. A Janus Films relançou Harlan County, USA e American Dream nos cinemas americanos, em restaurações 4K exibidas no fim de semana do Dia do Trabalho, num programa duplo em 17 cidades que marcou o 50º aniversário do primeiro filme. A essa altura, ela já montava um terceiro. Union Town, filmado ao longo de três anos a partir de 2023, acompanha motoristas da UPS filiados aos Teamsters, trabalhadores da Amazon que tentam se organizar e os entregadores, em sua maioria imigrantes, que levam comida de bicicleta pelas ruas de Nova York e recebem instruções de um aplicativo. O filme estreou fora de competição no Festival de Cinema de Veneza em 9 de setembro e, depois, passou por Toronto e pelo Camden International Film Festival, no Maine. A Autlook Filmsales adquiriu os direitos mundiais dele e dos dois filmes anteriores. As empresas continuam demitindo organizadores, disse ela à The Nation em maio: “Por isso, é preciso sempre se engajar.”

Críticos chamaram Union Town de conclusão de uma trilogia sobre o movimento trabalhista, embora a Screen Daily tenha sugerido que talvez seja uma trilogia que Kopple nunca planejou e observado que o filme luta contra as probabilidades para encontrar um lado esperançoso. Se Harlan County, USA registrou uma vitória e American Dream, uma derrota, o novo filme chega a um lugar menos definido: ganhos modestos nos contratos, entregadores desconectados de um aplicativo sem explicação e, no plano final, um robô que separa encomendas num centro da UPS. Kopple, agora com 80 anos, chama o filme de “um ato de solidariedade com trabalhadores dos Estados Unidos — e do mundo”. Em seguida, leva os três filmes ao Festival dei Popoli, em Florença, nos dias 3 e 4 de novembro: meio século de greves reunido num único programa.

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