A continuação de 1974 de Francis Ford Coppola conta duas histórias lado a lado, a ascensão de Vito Corleone em Nova York e o esvaziamento de seu filho Michael em Lake Tahoe, e se tornou a primeira sequência a ganhar o Oscar de melhor filme.

O Poderoso Chefão: Parte II termina onde poucos filmes de crime de sua época se dispunham a terminar: com o homem que venceu todas as batalhas sentado sozinho à beira de um lago, depois de mandar matar o próprio irmão. O filme de Francis Ford Coppola, de 1974, pega o império construído em O Poderoso Chefão dois anos antes e passa 200 minutos desmontando-o por dentro, enquanto conta, em paralelo, a história de como esse império começou. É uma continuação e um prelúdio ao mesmo tempo, e essa forma dupla é toda a ideia do filme.

Duas histórias, uma família

Em 1958, Michael Corleone (Al Pacino) é o Don. Ele comanda a família a partir de um complexo em Lake Tahoe, quer uma participação nos cassinos de Las Vegas e é cortejado pelo chefe mafioso judeu Hyman Roth (Lee Strasberg), que quer que ele invista em Havana sob o governo de Batista. Um atentado contra a vida de Michael no complexo, na noite da primeira comunhão de seu filho Anthony, o convence de que alguém próximo o traiu. A busca por esse traidor passa por uma comissão do Senado sobre o crime organizado e pela queda da Cuba de Batista na véspera de Ano-Novo, e termina em seu próprio irmão, Fredo (John Cazale).

A segunda história começa em 1901. Aos nove anos, Vito Andolini foge da cidade siciliana de Corleone depois que o chefe local, Don Ciccio, mata o restante de sua família; em Ellis Island, um funcionário da imigração o registra com o nome de sua cidade natal. Em 1917, o jovem Vito (Robert De Niro) está casado, tem um filho bebê, Sonny, e perde o emprego numa mercearia de Little Italy por causa de Don Fanucci, o extorsionário da Mão Negra que explora o bairro. Ele começa a roubar com o vizinho Peter Clemenza, mata Fanucci e se torna o homem a quem os vizinhos recorrem em busca de proteção. Em 1922, volta à Sicília, monta um negócio de importação de azeite de oliva e acerta as contas com Don Ciccio.

O filme alterna entre as duas linhas do tempo em vez de contá-las em ordem, de modo que a ascensão do pai e a queda do filho comentam uma à outra. Coppola descreveu o plano como contrapor a ascensão da família sob Vito ao seu declínio sob Michael, um pai e um filho vistos na mesma idade, ambos na casa dos trinta anos. Vito reúne pessoas à sua volta; Michael as perde uma a uma: a esposa, Kay (Diane Keaton), o capo Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo) e, por fim, Fredo, o irmão que um dia protegeu.

The Godfather Part II (1974) — *O Poderoso Chefão: Parte II* (1974) — o cartaz original de cinema. Paramount Pictures.

Como a sequência foi feita

Mario Puzo, cujo romance de 1969 serviu de base para os dois filmes, começou a escrever o roteiro de uma continuação em dezembro de 1971, antes mesmo da estreia de O Poderoso Chefão; o título provisório era A Morte de Michael Corleone (The Death of Michael Corleone). Puzo e Coppola escreveram o roteiro juntos, e a Paramount Pictures, depois do sucesso comercial do primeiro filme, deu ao diretor muito mais controle do que ele tivera da primeira vez. Coppola já disse que a estrutura dupla foi sua maneira de não simplesmente refazer o primeiro filme. Ele chegou a conversar com Martin Scorsese sobre a direção da sequência, mas a Paramount recusou.

A produção quase emperrou antes de começar. Os advogados de Al Pacino avisaram Coppola de que o ator tinha sérias dúvidas sobre o roteiro de Puzo e não participaria; Coppola passou uma noite reescrevendo o texto, Pacino aprovou a nova versão e as filmagens seguiram adiante. O orçamento original de US$ 6 milhões passou de US$ 11 milhões. As filmagens principais foram de 1º de outubro de 1973 a 19 de junho de 1974. As sequências de Havana foram rodadas em Santo Domingo, na República Dominicana, e a cidade siciliana vista no filme é Forza d’Agrò.

Coppola também brigou pelo título. A Paramount duvidava que o público quisesse mais de uma história que já tinha visto, mas ele insistiu em chamá-lo de Parte II, e o filme se tornou o primeiro grande filme americano a levar um número dessa forma; as continuações numeradas viraram prática comum depois de seu sucesso. Três semanas antes do lançamento, críticos e jornalistas que o tinham visto o chamaram de desastre, sobretudo porque os cortes entre Vito e Michael eram frequentes demais. Coppola e os montadores, Peter Zinner, Barry Malkin e Richard Marks, voltaram à sala de edição para reestruturá-lo. Segundo o próprio Coppola, a audiência no Senado foi inspirada nas audiências de Valachi, com Pentangeli como uma testemunha ao estilo de Valachi.

Os atores que voltaram e os que não voltaram

Vários rostos do primeiro filme voltaram: Robert Duvall como o consigliere Tom Hagen, Diane Keaton como Kay, Talia Shire como Connie, John Cazale como Fredo. Outros, não. Marlon Brando aceitou aparecer num flashback do aniversário de Vito em 7 de dezembro de 1941, mas, sentindo-se maltratado pela diretoria da Paramount, não compareceu ao único dia de filmagem, e Coppola reescreveu a cena naquele mesmo dia. Richard S. Castellano não voltou como Clemenza, e a parte da trama pensada para o Clemenza mais velho foi para um personagem novo, Frank Pentangeli. James Cagney recusou o papel de Hyman Roth porque havia se aposentado como ator, e o papel ficou com Lee Strasberg, o professor de interpretação mais conhecido por seu trabalho no Actors Studio. James Caan voltou como Sonny apenas para a cena do aniversário.

Robert De Niro, que acabara de se destacar em Caminhos Perigosos, interpretou o jovem Vito em grande parte em siciliano, o mesmo personagem que Brando havia vivido dois anos antes. Brando tinha ganhado o Oscar pelo papel em 1973; De Niro venceu o de melhor ator coadjuvante por ele, a primeira vez que dois atores receberam o prêmio da Academia por interpretar o mesmo personagem. Pacino, que havia sido indicado a melhor ator coadjuvante pelo primeiro filme, desta vez foi indicado a melhor ator e ganhou o BAFTA, prêmio dividido com Um Dia de Cão. Gazzo e Strasberg foram ambos indicados a melhor ator coadjuvante, e Talia Shire, a melhor atriz coadjuvante.

O ofício por trás da câmera

A maioria dos principais colaboradores do primeiro filme voltou. Gordon Willis foi de novo o diretor de fotografia, e sua fotografia quente, em tons de âmbar, dos capítulos do início do século é um dos visuais mais reconhecíveis do cinema americano dos anos 1970. Dean Tavoularis assinou o desenho de produção, da Little Italy da virada do século e de Ellis Island a um complexo à beira de um lago em Nevada nos anos 1950 e à Havana anterior à revolução; ele dividiu o Oscar de direção de arte com Angelo P. Graham e George R. Nelson. Theadora Van Runkle foi indicada pelos figurinos. O Poderoso Chefão: Parte II também foi o último grande filme americano a ter suas cópias de lançamento feitas com o processo de transferência de corantes (dye imbibition) da Technicolor até o fim dos anos 1990.

A trilha sonora é de Nino Rota, com acréscimos de Carmine Coppola, pai do diretor. Os temas de Rota do primeiro filme voltam ao lado de músicas novas para os capítulos da Sicília e de Nova York, e a trilha ganhou o Oscar de melhor trilha sonora original dramática. O filme tem 200 minutos, é falado em inglês e siciliano e foi produzido pela Paramount Pictures e pela The Coppola Company.

Seis Oscars e uma discussão que não termina

O filme estreou em Nova York em 12 de dezembro de 1974 e chegou ao restante dos Estados Unidos em 20 de dezembro. Arrecadou US$ 47,5 milhões nos Estados Unidos e no Canadá, menos que o original, mas o suficiente para ser a maior bilheteria da Paramount em 1974, e cerca de US$ 93 milhões no mundo ao longo dos anos. Na 47ª cerimônia do Oscar, recebeu onze indicações e venceu seis: melhor filme, melhor diretor, melhor ator coadjuvante para De Niro, melhor roteiro adaptado para Coppola e Puzo, melhor direção de arte e melhor trilha sonora original dramática. Foi a primeira sequência a ganhar o Oscar de melhor filme, e O Poderoso Chefão e sua continuação continuam sendo o único par de original e sequência em que os dois filmes levaram o prêmio principal. Coppola também ganhou o prêmio do Directors Guild of America.

Seu prestígio só cresceu desde então. A Biblioteca do Congresso (Library of Congress) o incluiu no National Film Registry em 1993. O American Film Institute o colocou em 32º lugar entre os filmes americanos em 1998 e de novo em 2007, pôs Michael Corleone em 11º em sua lista de vilões do cinema e incluiu “Mantenha seus amigos perto e seus inimigos mais perto ainda” em sua lista das falas mais memoráveis do cinema americano. As palavras de Michael a Fredo, “Eu sei que foi você, Fredo. Você partiu meu coração”, estão entre as mais citadas de toda a saga.

Coppola voltou ao material mais de uma vez. The Godfather Saga, uma remontagem cronológica dos dois primeiros filmes com cenas não utilizadas, foi preparada para a televisão e exibida pela NBC em 1977, e O Poderoso Chefão: Parte III veio em 1990. Os dois primeiros filmes foram restaurados por Robert A. Harris para um lançamento em 2008 e remasterizados novamente para o 50º aniversário do original, em 2022.

O que continua atraindo o público é sua forma: um épico de crime de mais de três horas que recusa a fórmula habitual das sequências, a de mais do mesmo, e pergunta, em vez disso, quanto custou o final do primeiro filme. O Poderoso Chefão perguntava se Michael conseguiria ficar fora dos negócios da família. A Parte II responde que ele se tornou esses negócios de forma tão completa que, na última cena, não sobra ninguém ao seu redor, apenas Michael sozinho no complexo à beira do lago. Se ele supera o original é um debate que já dura cinquenta anos, e só isso já o distingue de quase todas as outras sequências.