Francis Ford Coppola, o diretor que vendeu seu vinhedo para filmar a obra que Hollywood rejeitou

Francis Ford Coppola

Nascimento	7 de abril de 1939 Detroit, Michigan, USA
Ocupação	Diretor
Conhecido por	O Poderoso Chefão, O Poderoso Chefão: Parte II, Apocalypse Now
Prêmios	6 Oscar · 2 Palma de Ouro

O filme esperou quarenta anos para chegar às salas. Nesse período, Francis Ford Coppola reescreveu o roteiro várias vezes, viu sua produtora falir, enterrou o filho mais velho e perdeu a esposa. Quando os estúdios recusaram financiar o projeto, ele vendeu uma parte significativa de sua propriedade vitícola no Vale do Sonoma, reuniu 120 milhões de dólares do próprio bolso e filmou Megalopolis mesmo assim. O filme arrecadou 14,3 milhões de dólares no mundo inteiro. O público americano deu nota D+. Ele já planeja o próximo.

Essa persistência tem uma origem concreta. Coppola cresceu em uma família ítalo-americana em Nova York, filho de Carmine Coppola, músico que tocava flauta sob a regência de Arturo Toscanini no Radio City Music Hall. Aos nove anos, contraiu poliomielite e ficou acamado por um ano. Preencheu esse tempo com espetáculos de marionetes, experimentando com uma câmera de 8mm e um gravador de rolo — encontrando, essencialmente, o vocabulário formal que refinaria pelos sessenta anos seguintes. Sua mãe, Italia Pennino, havia aspirado a ser atriz. Nenhum dos dois parece ter dissuadido o filho.

Estudou teatro na Hofstra University e depois cinema na UCLA, para entrar em um setor que tinha pouco espaço para o que ele queria fazer. Sua primeira experiência profissional foi com Roger Corman, o mestre do cinema de baixo orçamento que funcionou como escola informal para toda uma geração do Novo Hollywood. Corman o deixou dirigir Dementia 13 em 1963 com quase nenhum recurso — e Coppola aprendeu a tomar decisões sob pressão extrema.

Em 1969, cofundou a American Zoetrope em San Francisco com o jovem George Lucas, com a ambição de criar um estúdio independente capaz de produzir cinema sério fora do sistema. O sistema foi buscá-lo mesmo assim. Quando a Paramount o contratou para dirigir O Poderoso Chefão, adaptação do romance de Mario Puzo, Coppola brigou por cada escolha de elenco que o estúdio rejeitava — Marlon Brando, considerado acabado; Al Pacino, visto como baixo demais; Diane Keaton, julgada excêntrica demais. Ganhou todas as batalhas. Lançado em 1972, O Poderoso Chefão redefiniu o que o cinema comercial americano podia aspirar a ser, ganhando o Oscar de melhor filme e melhor roteiro adaptado. No mesmo ano, A Conversação — um thriller minimalista sobre vigilância e identidade — ganhou a Palma de Ouro em Cannes. Em 1974, O Poderoso Chefão II tornou-se a única continuação a ganhar o Oscar de melhor filme. Coppola tinha trinta e cinco anos.

Apocalypse Now consumiu os anos seguintes. A produção nas Filipinas foi um desastre organizado: tufões destruíram os sets, Martin Sheen teve um infarto durante as filmagens, Marlon Brando chegou sem ter lido o roteiro, e os orçamentos foram repetidamente estourados. Coppola hipotecou a casa para terminar o filme. O resultado ganhou a Palma de Ouro em Cannes em 1979. O que veio depois foi uma queda veloz. Coração de Cristal, um musical experimental sobre Las Vegas lançado em 1982, custou 26 milhões de dólares e arrecadou menos de 600.000 nos Estados Unidos, levando a Zoetrope Studios à falência. Os anos seguintes foram dedicados a dirigir filmes por encomenda para pagar as dívidas.

A narrativa dominante sobre sua carreira trata os anos setenta como o único ato e tudo o que veio depois como epílogo. Essa leitura é parcialmente correta e significativamente injusta. Ela omite que suas ambições daquela época eram sustentadas por estruturas industriais — apoio dos grandes estúdios, mecanismos financeiros do Novo Hollywood — que desapareceram junto com a década. Confunde também filmes como Tetro, seu drama de 2009 sobre um escritor que retorna a Buenos Aires para enfrentar a família, com recuos artísticos, quando representam precisamente o trabalho menos comprometido pelo cálculo comercial de toda a sua carreira.

Tragédias pessoais atravessaram as oscilações profissionais. Seu filho mais velho, Gian-Carlo, morreu em um acidente náutico em maio de 1986, aos vinte e dois anos. Sua esposa Eleanor — que havia documentado o caos da produção de Apocalypse Now em seu filme Hearts of Darkness — faleceu em sua casa em Rutherford, Califórnia, em abril de 2024, após anos convivendo com um timoma que se recusou a tratar com quimioterapia. Megalopolis, estreada em Cannes naquele mês de maio, era dedicada a ela: «Para minha amada». O filme dividiu a crítica e afastou o público quase completamente. Coppola perdeu a maior parte do que havia investido.

Em 2025, submeteu-se em Roma a um procedimento cardíaco programado para atualizar um tratamento de longa data para fibrilação atrial. Recuperou-se em poucos dias. Seu próximo projeto, Glimpses of the Moon — uma adaptação livre de um romance de Edith Wharton que descreve como um estranho musical estilo anos 1930 — está em desenvolvimento para ser filmado no sul da Itália, financiado por subsídios públicos. Depois planeja fazer Distant Vision, uma peça experimental de cinema ao vivo que descreve como seu filme definitivo. Dado o histórico disponível, essa descrição pode não ser inteiramente confiável.

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Tags: cinema americano, francis ford coppola, al pacino, Apocalypse Now

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