Por mais de meio século, Mike Leigh fez filmes como quase ninguém mais ousa: sem roteiro finalizado no primeiro dia de gravação, apenas atores improvisando personagens em meses de ensaio até que uma vida comum se monte na tela. Por isso, quando a notícia vinda de Telluride deu a entender que seu novo longa pode ser o último deles, a ovação pareceu menos uma estreia do que um acerto de contas com o que o cinema britânico está prestes a perder — seu cronista mais paciente do que é sem glamour e esquecido.

Como o Deadline noticiou do festival, a conversa nos círculos do cinema se solidificou em algo próximo a um consenso: Leigh, agora com 83 anos, sinalizou que Tender Loving Care é muito provavelmente seu último longa, citando o desgaste físico de doença e idade. O notável, concordaram críticos na estreia no Colorado, é que um diretor encarando seu próprio desfecho entregou um dos filmes mais calorosos e seguros de sua carreira, em vez de uma solene despedida.

O filme o reúne com um repertório de colaboradores de confiança. Kate O’Flynn, no meio de um ano de destaque, ancora o filme como Amy; Marion Bailey e Paul Jesson interpretam o casal envelhecido no centro da trama, com Alice Bailey Johnson e Bríd Brennan completando um elenco construído, como sempre, a partir do zero. Seu tema é desarmantemente pequeno — amizade, cuidado, o lento avanço da demência — o registro que Leigh sempre explorou em busca de algo próximo à graça.

Esse registro tem um longo histórico atrás de si: a Palma de Ouro por Secrets & Lies, o contundente Naked, os painéis de época de Topsy-Turvy e Mr. Turner, e, há apenas dois anos, o aclamado Hard Truths. Agora, a Bleecker Street nos Estados Unidos e a StudioCanal internacionalmente apostam que um título legado — uma possível despedida de um dos últimos grandes realistas sociais do meio — é exatamente o tipo de ativo de prestígio que uma temporada de prêmios é construída para recompensar.

De Telluride, o filme segue para as Special Presentations de Toronto e para a programação principal do New York Film Festival antes de a Bleecker Street abri-lo nos cinemas dos EUA em 4 de dezembro, posicionando seus 107 minutos diretamente na conversa de fim de ano.

Se este for realmente o fim, Leigh está saindo nos termos que estabeleceu em 1971 — um punhado de pessoas sem ostentação em uma sala modesta, filmadas até se tornarem inesquecíveis.

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