O filme de James Hawes divide Nicholas Winton entre dois atores, Johnny Flynn em 1938 e Anthony Hopkins em 1988, para contar como um corretor da bolsa de Londres organizou trens para crianças refugiadas e depois guardou silêncio sobre isso por meio século.

Uma Vida: A História de Nicholas Winton (One Life) é um drama biográfico britânico de 2023 dirigido por James Hawes e estrelado por Anthony Hopkins como Sir Nicholas Winton, o corretor da bolsa de Londres que, nos meses anteriores à Segunda Guerra Mundial, ajudou a levar 669 crianças, a maioria delas judias, da Tchecoslováquia para a Grã-Bretanha. Johnny Flynn interpreta o Winton mais jovem, com Helena Bonham Carter, Lena Olin, Romola Garai, Alex Sharp e Jonathan Pryce no elenco de apoio. O filme estreou no Toronto International Film Festival em 9 de setembro de 2023, chegou aos cinemas britânicos em 1º de janeiro de 2024 e entrou no catálogo do Prime Video em vários mercados no verão de 2024 do hemisfério norte.

Duas linhas do tempo, um só homem

O roteiro, de Lucinda Coxon e Nick Drake, alterna entre dois períodos. No fim de 1938, semanas depois do Acordo de Munique, Winton, então com 29 anos, viaja a Praga e encontra famílias que fugiram da Alemanha nazista e da Áustria vivendo em acampamentos com pouco abrigo e pouca comida. Ele conhece Doreen Warriner, interpretada por Romola Garai, que dirige o escritório de Praga do Comitê Britânico para Refugiados da Tchecoslováquia, e decide tirar dali o maior número possível de crianças antes que as fronteiras se fechem.

De volta a Londres, com a ajuda da mãe, Babi, interpretada por Helena Bonham Carter, ele enfrenta os obstáculos burocráticos, levanta o dinheiro e procura famílias de acolhimento dispostas a receber as crianças. Trevor Chadwick, vivido por Alex Sharp, é um dos voluntários que permanecem em Praga. Os trens circulam até que o último, previsto para partir em 1º de setembro de 1939, é barrado pela eclosão da guerra.

A segunda linha do tempo se passa em 1988. Winton, agora com 79 anos e interpretado por Anthony Hopkins, está esvaziando seu escritório a pedido da esposa, Grete, vivida por Lena Olin, e encontra o álbum de recortes que lista as crianças que foram salvas e as que não foram. Seu velho amigo Martin Blake, interpretado por Jonathan Pryce, é uma das poucas pessoas que conhecem a história. O álbum acaba nas mãos da equipe de produção de That’s Life!, programa de defesa do consumidor da BBC apresentado por Esther Rantzen, papel de Samantha Spiro, e o filme caminha para as duas transmissões em que Winton, sentado na plateia do estúdio, descobre quem está sentado ao seu redor.

O verdadeiro Nicholas Winton

Winton nasceu Nicholas Wertheim em Hampstead, em 19 de maio de 1909, filho de pais judeus alemães que haviam se estabelecido em Londres e mudado o sobrenome da família. Trabalhou em bancos de Hamburgo, Berlim e Paris antes de se tornar corretor na London Stock Exchange, a Bolsa de Valores de Londres. Pouco antes do Natal de 1938, ele planejava férias para esquiar na Suíça quando o amigo Martin Blake, que já fazia trabalho humanitário em Praga, pediu que ele fosse ajudar em vez disso. Winton passou cerca de três semanas na cidade e partiu em janeiro de 1939, dois meses antes da ocupação alemã.

O resgate dependia de uma regra britânica aprovada depois da Noite dos Cristais, que permitia a entrada no país de refugiados menores de 17 anos desde que tivessem um lar para onde ir e uma garantia de £ 50 por criança. Winton publicou anúncios em busca de famílias, colocando as fotografias das crianças na revista Picture Post, e escreveu a políticos americanos, entre eles o presidente Franklin D. Roosevelt, pedindo que recebessem mais crianças; mais tarde, disse que outras duas mil poderiam ter sido salvas se isso tivesse acontecido. Das 250 crianças inscritas no trem que nunca partiu em 1º de setembro de 1939, apenas duas sobreviveram à guerra.

Entre as 669 que chegaram à Grã-Bretanha estavam o futuro político trabalhista Alf Dubs, o cineasta Karel Reisz, a escritora Vera Gissing e o jornalista de rádio e TV canadense Joe Schlesinger. Mais de 370 delas nunca foram localizadas. O próprio Winton sempre apontava para as pessoas que fizeram o trabalho em Praga, Chadwick, Warriner e outros, e nunca pisou na principal estação ferroviária da cidade, embora uma estátua dele, obra de Flor Kent, esteja em sua primeira plataforma desde 2009.

Cinquenta anos de silêncio e um estúdio de televisão

A história permaneceu quase desconhecida até 1988, quando o álbum passou para Elisabeth Maxwell, pesquisadora do Holocausto interpretada no filme por Marthe Keller, e dela chegou ao That’s Life! Em fevereiro de 1988, o programa convidou Winton para a plateia e o apresentou a Vera Gissing, uma das crianças de suas listas. Em uma transmissão seguinte, Esther Rantzen pediu que todos no estúdio que deviam a vida a ele ficassem de pé, e mais de duas dezenas de pessoas ao redor dele se levantaram. A imprensa britânica passou a chamá-lo de Schindler britânico, em referência a Oskar Schindler, o industrial alemão que salvou mais de mil trabalhadores judeus e cuja história Steven Spielberg ainda não tinha levado às telas; A Lista de Schindler viria em 1993.

O reconhecimento veio tarde e em abundância. Winton foi nomeado cavaleiro em 2003, a República Tcheca lhe concedeu sua maior honraria, a Ordem do Leão Branco, em 2014, e ele morreu em 1º de julho de 2015, aos 106 anos, exatamente 76 anos depois do dia em que um trem com 241 de suas crianças deixou Praga. O filme usa a vida dele como moldura: os letreiros finais informam que mais de 6.000 pessoas estavam vivas em 2023 graças ao resgate.

Do anúncio em 2020 ao primeiro longa de James Hawes

Uma Vida se baseia em If It’s Not Impossible… The Life of Sir Nicholas Winton (algo como “Se não é impossível… A vida de Sir Nicholas Winton”), a biografia de 2014 escrita pela filha dele, Barbara Winton. O projeto foi anunciado em setembro de 2020 com Anthony Hopkins e Johnny Flynn no elenco e Aisling Walsh na direção. Em setembro de 2022, James Hawes já havia assumido o comando, no que se tornou seu primeiro longa-metragem, e Helena Bonham Carter, Jonathan Pryce, Romola Garai e Alex Sharp haviam se juntado ao elenco. Barbara Winton tinha pedido que Hopkins interpretasse seu pai. As filmagens ocorreram em Londres naquele mesmo setembro e em Praga, incluindo cenas na principal estação ferroviária da cidade.

Hawes chegou ao filme depois de três décadas na televisão britânica. Dirigiu Christopher Eccleston nos episódios The Empty Child e The Doctor Dances de Doctor Who, dois episódios de Black Mirror, Hated in the Nation e Smithereens, e seis episódios da primeira temporada de Slow Horses. Ele já havia trabalhado com Bonham Carter em Enid, telefilme da BBC sobre a autora infantil Enid Blyton, que lhe rendeu uma indicação ao BAFTA de melhor direção. Depois de Uma Vida, fez The Amateur (2025), seu segundo longa.

O filme foi produzido pela See-Saw Films, de Iain Canning e Emile Sherman, a empresa por trás de O Discurso do Rei, em parceria com BBC Film, MBK Productions, Cross City Films, FilmNation Entertainment e LipSync, e tem Joanna Laurie e Guy Heeley como produtores. Lucinda Coxon já tinha adaptado A Garota Dinamarquesa, e Nick Drake é mais conhecido como poeta. A trilha sonora é do compositor alemão Volker Bertelmann, Zac Nicholson assina a direção de fotografia e Lucia Zucchetti fez a montagem.

O elenco e seus próprios laços com a história

Helena Bonham Carter tinha uma ligação familiar com o material: seu avô materno, o diplomata espanhol Eduardo Propper de Callejón, ajudou milhares de judeus a escapar durante a Segunda Guerra Mundial e foi reconhecido como Justo entre as Nações. Anthony Hopkins e Jonathan Pryce já tinham trabalhado juntos duas vezes, em uma leitura teatral de uma única noite de Under Milk Wood, em 1992, e em Dois Papas, em 2019. Johnny Flynn, ator e músico nascido na África do Sul, tinha interpretado David Bowie em Stardust e o Sr. Knightley em Emma, ambos lançados em 2020. Para a recriação da transmissão de 1988, a plateia do estúdio foi formada por descendentes das crianças que Winton ajudou a levar para a Grã-Bretanha.

Lançamento, bilheteria e uma polêmica

Depois da estreia em Toronto, o filme teve sua première europeia no BFI London Film Festival, em outubro de 2023. A Warner Bros. Pictures o lançou no Reino Unido no dia de Ano-Novo de 2024, a Vertical Entertainment na República Tcheca em fevereiro e a Bleecker Street nos Estados Unidos em 15 de março de 2024. A arrecadação mundial passou de US$ 50 milhões. Em Berlim, o longa recebeu o prêmio Cinema for Peace de filme mais valioso de 2024.

O lançamento também trouxe uma pequena controvérsia na Grã-Bretanha. O site da BBC Film descreveu inicialmente as crianças resgatadas sem mencionar que a maioria delas era judia, e alguns cinemas repetiram a formulação em suas programações. Depois de protestos, a BBC Film mudou a descrição para dizer que Winton havia salvado crianças predominantemente judias. Dentro da família, a recepção foi mais calorosa: o filho de Winton elogiou a interpretação de Hopkins como seu pai.

As versões anteriores da história de Winton nas telas

Uma Vida não é o primeiro filme sobre Winton. O diretor eslovaco Matej Mináč fez três: o drama All My Loved Ones (1999), com Rupert Graves como Winton, o documentário vencedor do Emmy The Power of Good: Nicholas Winton (2002) e o docudrama Nicky’s Family (2011). Esses filmes foram feitos enquanto Winton ainda estava vivo e se basearam diretamente nos sobreviventes. Uma Vida é o primeiro longa em língua inglesa sobre ele construído em torno de um elenco internacional e o primeiro a chegar aos cinemas da Europa, da América do Norte e da Austrália.

O que o filme se propõe a fazer

A estrutura mostra onde está o interesse do filme. Uma história como esta poderia ter sido contada inteiramente em 1939, como uma corrida contra o calendário, mas Hawes e seus roteiristas dão tanto espaço ao homem idoso de 1988 quanto ao jovem em Praga, o que transforma o filme em uma história sobre o que Winton fez depois com o que sabia: o álbum de recortes numa gaveta, o arrependimento pelas crianças do último trem, a decisão de tornar pública ou não qualquer parte daquilo. Se esse equilíbrio funciona é algo que cada espectador vai julgar, mas ele explica por que o filme precisava de um ator com a idade e a estatura de Hopkins no centro, e não apenas de um protagonista mais jovem.

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