John Simm, ator de Life on Mars e Doctor Who, entre o herói da TV e o vilão do palco

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de julho de 1970 Leeds, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	A Festa Nunca Termina, Human Traffic

Nas noites de domingo, John Simm é a presença mais reconfortante da ITV: o superintendente Roy Grace, um detetive de Brighton que acredita nas provas e na equipe que as reúne. Seu próximo papel no teatro é Ray, em Blackbird, de David Harrower: um homem que cumpriu pena de prisão por seu relacionamento com uma criança e, desde então, vive com outro nome — até que ela aparece em seu local de trabalho já adulta e exige explicações. Poucos atores passam de um homem a outro com tão pouca tensão aparente, e a distância entre os dois é a melhor maneira de compreender toda a sua carreira.

A divisão estava presente desde o começo. O papel que o tornou famoso, Sam Tyler em Life on Mars, é o de um detetive de Manchester dos dias atuais que volta à polícia da época de sua própria infância: íntegro, horrorizado e, aos poucos, seduzido por aquele mundo. Depois, Russell T Davies o escalou como o Master em Doctor Who, e Simm interpretou o arqui-inimigo do Doctor como um destruidor sorridente e eufórico, que parecia aproveitar cada segundo do estrago. Os espectadores que confiavam em seu rosto em uma série se inquietavam ao ver como ele se transformava com tanta facilidade na outra.

John Ronald Simm nasceu em Leeds, em 10 de julho de 1970, o mais velho de três filhos, e cresceu mudando de cidade pelo noroeste da Inglaterra, passando por Blackpool, Burnley, Colne, Manchester e Nelson. A música veio primeiro. A partir dos doze anos, cantava e tocava guitarra ao lado de Ronald Simm, músico de Manchester que conhecia como pai, nos palcos de clubes de trabalhadores. Brian Wellock, professor de teatro da Edge End High School, em Nelson, incentivou-o a seguir a carreira de ator. Em 1986, veio um curso de artes cênicas no Blackpool and The Fylde College, além de musicais no Grand Theatre da cidade que o convenceram de que aquele gênero não era para ele. Atuou em Billy Liar e Amadeus com uma companhia amadora e, aos dezenove anos, mudou-se para Londres para estudar no Drama Centre, onde o método era o de Stanislavski.

O início na televisão foi o aprendizado de sempre: estreia em Rumpole of the Bailey, em 1992; um psicopata em The Bill; e o papel principal na sitcom da BBC Men of the World. O primeiro papel de que as pessoas se lembram veio em Cracker, em 1995, como Bill Preece, um adolescente traumatizado. Estreou no cinema em Boston Kickout e no teatro em Goldhawk Road, de Simon Bent, no Bush Theatre. Depois, Jimmy McGovern lhe deu o papel principal em The Lakes e, em 1999, Simm se tornou o rosto de uma geração de clubbers como Jip, em Human Traffic; naquele mesmo ano, interpretou Eddie em Wonderland, de Michael Winterbottom.

A primeira metade dos anos 2000 consolidou sua imagem na tela. Ele foi Raskolnikov em Crime e Castigo, da BBC, e Bernard Sumner, do New Order, em A Festa Nunca Termina, um papel que combinava com alguém que tocava guitarra desde jovem. Em State of Play, de Paul Abbott, em 2003, interpretou Cal McCaffrey, um jornalista cuja lealdade a um velho amigo no Parlamento compromete repetidamente a reportagem. Life on Mars chegou em 2006 e lhe rendeu uma indicação ao BAFTA de melhor ator; ele não venceu. No teatro, a montagem de Elling feita por Simon Bent saiu do Bush e chegou ao West End, rendendo-lhe uma indicação ao Olivier. Depois veio o Master, em três episódios de 2007, no especial The End of Time e em seu retorno, em 2017.

A versão canonizada de Simm é o homem de Life on Mars, e essa imagem é menos lisonjeira do que parece. Quando a BBC levou aquele universo para Ashes to Ashes, a série seguiu sem ele, e o personagem que sobreviveu ao formato foi Gene Hunt, de Philip Glenister, o valentão com quem Sam Tyler fora escrito para discutir. Suas incursões americanas tiveram resultados piores. Intruders, suspense da BBC America filmado em Vancouver, foi cancelada após uma temporada; já A Jogada, trama da Shondaland para a ABC em que ele passou de participação recorrente a integrante fixo do elenco, foi cancelada depois da segunda temporada. O histórico sugere uma leitura direta: para que a versatilidade de Simm se revele por completo, ela dependeu de instituições britânicas — o departamento de dramaturgia da BBC, a faixa de domingo da ITV e os palcos subsidiados de Sheffield e Chichester.

Dentro dessas instituições, seu trabalho foi consistentemente ambicioso. Interpretou Hamlet no Sheffield Crucible, em 2010, e depois voltou várias vezes a Pinter: em Betrayal, em The Hothouse, ao lado de Simon Russell Beale, e como Lenny em uma montagem de 50º aniversário de The Homecoming, dirigida por Jamie Lloyd. Na tela, vieram o suspense da Sky Mad Dogs, com Glenister, Marc Warren e Max Beesley; uma segunda indicação ao BAFTA por Exile, ao lado de Jim Broadbent e Olivia Colman; Everyday, de Michael Winterbottom, filmado ao longo de cinco anos; e o suspense de caça a um homem da ITV Prey, que lhe rendeu um prêmio da Royal Television Society North West. Collateral escalou Simm como um parlamentar trabalhista ao lado de Carey Mulligan e, em 2019, ele interpretou Macbeth em Chichester.

Grace estreou em 2021, com Russell Lewis adaptando os romances de Peter James ambientados em Brighton para casos de longa duração, e se tornou um dos sucessos confiáveis da ITV. A sexta temporada, com quatro filmes que começaram a ser exibidos em 29 de março de 2026, estreou com quase seis milhões de espectadores e terminou com o sequestro no casamento de Roy Grace e Cleo Morey. A ITV confirmou a sétima temporada em 22 de abril, com o retorno de Richie Campbell e Zoë Tapper, e as filmagens começaram poucos dias depois. Paralelamente, Simm interpreta Gray Wright, um produtor musical decadente e um dos filhos de um patriarca assassinado, em I, Jack Wright, de Chris Lang. A série estreou no U&Alibi em 2025, chegou à BBC One neste ano e terá uma segunda temporada. Em 2024, ele foi Scrooge em A Christmas Carol, de Jack Thorne, no Old Vic.

A guitarra nunca ficou para trás. Ao longo dos anos 1990 e do início dos anos 2000, compôs e tocou na banda Magic Alex, que abriu shows do Echo & the Bunnymen em duas turnês britânicas; tocou em Slideling, de Ian McCulloch, e, em 2002, cantou “Digital”, do Joy Division, com o New Order, no Finsbury Park. Desde 2004, é casado com a atriz Kate Magowan, sua parceira na tela em A Festa Nunca Termina e Exile, e os dois têm dois filhos. Em 2024, fez um teste de DNA para a série da ITV DNA Journey, ao lado de Glenister, e descobriu que Ronald Simm não era seu pai biológico. Ele deixou o episódio ir ao ar.

Blackbird fica em cartaz no Ustinov Studio do Theatre Royal Bath de 4 de fevereiro a 6 de março de 2027, sob a direção de Matthew Dunster, e a sétima temporada de Grace deve chegar à ITV no ano que vem. A ordem importa menos do que o contraste: o detetive que restabelece a ordem nas noites de domingo e um homem a quem a peça não permite que ninguém perdoe.

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Tags: Doctor Who, Russell T Davies, televisão britânica, John Simm, Grace, Life on Mars

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