Ashley Madekwe: dez anos de Hollywood e voltou para casa para ser indicada ao BAFTA

Ashley Madekwe

Photo: jfer21 from Los Angeles, CA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	6 de dezembro de 1983 London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	O Sonho de Cassandra, Um Louco Apaixonado, Vênus
Prêmios	BAFTA · British Independent Film

Existe uma versão de Ashley Madekwe que a televisão americana entendeu imediatamente. Arribista social. Intriguista. Uma mulher em roupas caras navegando por salas cheias de pessoas com mais dinheiro do que consciência. O papel de Ashley Davenport em Revenge — a novela brilhante da ABC sobre o círculo dos Hamptons — pedia exatamente esse tipo de atuação: superfície envernizada, arestas cortantes, sem ambiguidade sobre o jogo em curso. Madekwe entregou isso ao longo de 44 episódios e se tornou um rosto reconhecível no horário nobre americano. Foi o começo de uma década construída sobre exatamente essa legibilidade.

A ironia é que nada daquilo vinha de onde a personagem vivia. Madekwe cresceu em um conjunto habitacional em West Norwood, no sul de Londres, filha de uma mãe britânica e um pai com raízes nigerianas, suíças e alemãs. Os Hamptons, o registro social, o particular vernáculo americano de maquinações ambiciosas — eram, em todo sentido significativo, uma performance dentro de outra performance. Ela havia estudado na BRIT School e depois na Royal Academy of Dramatic Art, onde interpretou a Princesa Catarina em Henry V e Catherine Earnshaw em Wuthering Heights, antes de se encontrar no mercado americano interpretando uma personagem cuja relação com a classe era o oposto da sua.

Revenge foi ao ar de 2011 a 2015 — ela saiu após a segunda temporada, com sua trama resolvida. Depois veio Salem, na WGN America, onde interpretou Tituba ao longo de 34 episódios: a personagem mais historicamente fundamentada da série, uma mulher negra no centro dos julgamentos das bruxas de Salem que carregava o peso moral e político que a série mais precisava, mas menos sabia usar. Madekwe deu a Tituba uma especificidade que a escrita nem sempre acompanhava. Ela ficou até o fim da série. Trabalhou de forma constante. Ela estava, por qualquer padrão mensurável, tendo sucesso.

O que a década obscureceu era para o que ela realmente servia. A virada chegou na forma de um filme britânico de 2019 chamado County Lines — um drama de baixo orçamento, observado com precisão, sobre um adolescente envolvido no tráfico de drogas no circuito rural, dirigido por Henry Blake. Madekwe interpretou Toni, a mãe do garoto: exausta, frágil, não totalmente presente, presa nas forças econômicas e estruturais que o filme mapeia sem sentimentalismo. A atuação lhe rendeu uma indicação ao BAFTA Film Award de Melhor Atriz Coadjuvante e uma indicação ao British Independent Film Award. Ela disse ao Screen Daily que reconheceu Toni nas mulheres com quem cresceu. Ela viu sua própria mãe nela.

Essa frase reescreve a década. Revenge não estava errada — era um canal diferente.

A mudança se cristalizou com The Strays em 2023: um filme da Netflix escrito e dirigido por Nathaniel Martello-White no qual ela interpreta a protagonista, uma mulher negra britânica que se reinventou como branca em um subúrbio inglês de classe média, até que seu passado chega para desestabilizar tudo. É um filme sobre identidade construída e fuga de classe, e Madekwe o carrega com uma precisão controlada que Revenge nunca precisou e Salem só ocasionalmente exigiu. A escalação não é incidental: ela falou sobre querer mudar a narrativa de ser a “atriz glamourosa”, retornando a trabalhos que se conectam com quem ela realmente é.

Nem todo projeto correspondeu a essa clareza. Seus trabalhos na televisão desde Salem incluíram passagens sólidas, mas não notáveis, em The Umbrella Academy (Netflix, 1ª temporada), Dr. Death (2ª temporada, Peacock, 2023), e outras produções de gênero que seu nome eleva sem necessariamente ser elevado por elas. A indústria, tendo a arquivado como presença confiável na TV americana, é mais lenta para se recalibrar do que ela.

A história paralela que acompanha a carreira é familiar. Seu marido, Iddo Goldberg — ator israelense conhecido por Peaky Blinders e Snowpiercer — a conheceu no set de Secret Diary of a Call Girl em 2008, um drama britânico onde ela interpretou o papel que a tornou visível pela primeira vez. Eles se casaram em junho de 2012. Têm um filho nascido em 2023 cujo nome mantiveram privado. Um detalhe que raramente aparece na cobertura de seu trabalho: seu primo é Archie Madekwe, que interpreta o protagonista em Gran Turismo (2023) e também é formado pela RADA. Dois Madekwes, o mesmo berço de formação, a mesma indústria, uma década de diferença em suas trajetórias — entre eles, um argumento para um tipo particular de ator britânico: sul de Londres por origem, RADA por formação, internacional por acaso, reconhecivelmente eles mesmos quando o trabalho é certo.

The Body, uma série da Netflix criada por Quinn Shephard e filmada até o início de 2026, coloca Madekwe em um papel recorrente como Theresa Franklin. A série é esperada para 2027. A indicação ao BAFTA não foi o teto. Foi uma recalibração da direção real da carreira — que apontava para isso o tempo todo, mesmo durante a década americana, mesmo nos Hamptons.