Baker Mayfield: o quarterback que Cleveland dispensou e Tampa Bay fez estrela

Baker Mayfield

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de abril de 1995 Austin
Ocupação	Quarterback
Títulos	Divisão Sul da NFC ×4 · Campeonato Estadual
Prêmios individuais	Troféu Burlsworth · Jogador do Ano de Futebol Americano Universitário segundo o The Sporting News · Troféu Heisman

Na semana em que Baker Mayfield assinou uma extensão de três anos e US$ 165 milhões com o Tampa Bay Buccaneers, ele também se preparava para enfrentar o Cleveland Browns pela apenas segunda vez desde que foi trocado. Cleveland nunca chegou ao Super Bowl com ele. Tampa venceu quatro títulos consecutivos de divisão. Qualquer que fosse a conclusão da NFL sobre Baker Mayfield em 2022, ele desde então concluiu algo diferente.

Ele nasceu em Austin, Texas, e cresceu em lares que se mudavam com frequência. Seu pai, consultor de private equity, enfrentou dificuldades financeiras durante o ensino médio de Baker, mas a família permaneceu em Austin tempo suficiente para ele liderar a Lake Travis High School a um campeonato estadual. Quando chegou à Texas Tech como walk-on — sem bolsa de estudos, sem vaga garantida — ele conquistou a posição de titular mesmo assim. Quando a Texas Tech seguiu outro caminho, ele foi walk-on em Oklahoma. A lista de elenco o descrevia como walk-on duas vezes. Os eleitores do Heisman acabariam por descrevê-lo como o melhor jogador universitário do país.

Em Oklahoma, Mayfield se tornou algo que o esporte nunca havia produzido oficialmente antes: o primeiro vencedor do Heisman Trophy a ter começado sua carreira universitária sem bolsa. Ele terminou 2017 com 4.627 jardas de passe, 43 touchdowns e uma eficiência de passe que estabeleceu o recorde da FBS. O prêmio veio com uma narrativa limpa — o azarão que venceu, a confiança exagerada finalmente validada — e foi essa narrativa, tanto quanto a produção, que o levou ao topo do Draft da NFL de 2018.

O Cleveland Browns o selecionou como primeira escolha geral. Seu ano de calouro ainda consta nos livros de recordes: 27 touchdowns de passe, o maior número por um calouro da NFL na época. A relação da cidade com o quarterback foi imediata e combustível — Cleveland estava faminta por esse tipo de energia, e Mayfield trouxe exatamente o quanto se podia querer. A temporada de 2020 foi o auge: 30 touchdowns, um recorde de 11-5 e uma vitória nos playoffs sobre o Pittsburgh Steelers, a primeira vitória de pós-temporada de Cleveland desde 1994. Para uma franquia que havia processado quarterback após quarterback por duas décadas, ele parecia ser a resposta.

Ele não era. Ou a franquia não era. A interpretação depende da temporada que você citar. Mayfield jogou a temporada de 2021 com uma ruptura parcial do lábio e terminou com números baixos na carreira em quase todas as categorias. Os Browns já haviam começado a explorar a possibilidade de substituí-lo antes do fim da temporada. Quando Cleveland contratou Deshaun Watson em março de 2022 com um contrato totalmente garantido de US$ 230 milhões — o contrato mais rico da história da NFL na época — Mayfield foi trocado para o Carolina Panthers. Ele não recebeu a cortesia de uma ligação.

Os Panthers o dispensaram em dezembro. Ele foi reivindicado na waiver wire pelo Los Angeles Rams no dia seguinte, o que é uma descrição tão completa quanto possível de quão longe uma primeira escolha geral pode cair em onze meses. Cinco dias depois, em seu segundo início pelo Los Angeles, Mayfield conduziu os Rams por 98 jardas nos últimos 105 segundos para vencer o Las Vegas Raiders. Foi o tipo de momento que a NFL usa para criar sua própria mitologia: a improvável campanha de recuperação, o quarterback descartado que aproveitou o palco improvável. Para Mayfield, foi algo mais específico — a prova de que o problema nunca foi o braço.

A questão da inconsistência não desapareceu em Tampa Bay. A temporada de 2024 produziu a versão mais vívida de suas contradições: recordes pessoais em conclusões, jardas, touchdowns (41) e rating de passe (106,8), juntamente com recordes pessoais em interceptações (empatou o recorde da NFL com 16) e fumbles (13). O teto e o piso de Mayfield estão mais distantes do que os de qualquer outro quarterback em sua faixa de contrato. Seus apoiadores citam o rating de passe nos playoffs de 105,9, o melhor da história da NFL entre quarterbacks com 150 ou mais tentativas. Seus críticos citam os jogos em que o braço que funciona lindamente em setembro parece não ter memória disso em dezembro. O novo contrato aposta, coletivamente, que o teto vence.

Tampa Bay o havia contratado no início de 2023 com um acordo de um ano e US$ 4 milhões — um valor compatível com seu valor de mercado na época, ou seja: ninguém mais ofereceu mais. O que se seguiu foi uma temporada de Pro Bowl, um título de divisão e o tipo de atuação de quarterback que fez toda a temporada anterior em Carolina parecer um erro administrativo. Os Buccaneers venceram quatro campeonatos consecutivos da NFC Sul. Em 2024, ele produziu a melhor temporada estatística de sua carreira. Em setembro de 2026, a franquia já tinha visto o suficiente: a extensão de três anos e US$ 165 milhões o colocou ao lado de Joe Burrow e Jordan Love no patamar de US$ 55 milhões por ano.

Fora de campo, Mayfield e sua esposa Emily Wilkinson — eles se casaram em 2019 — estabeleceram a Bolsa Walk-on Baker & Emily Mayfield em Oklahoma, um reconhecimento nomeado de que o caminho que ele percorreu não precisava ser tão difícil quanto foi. Eles têm dois filhos. Mayfield apareceu na série documental da Netflix de 2026, Quarterback, parte de uma série de bastidores multi-atleta sobre uma temporada da NFL. Ele é investidor no OKC Energy FC, o clube de futebol da USL Championship em seu estado natal.

Os Buccaneers começaram a temporada de 2026 com 0-2, com Mayfield sofrendo três fumbles em uma derrota para o Cincinnati Bengals. O contrato agora é de US$ 165 milhões no futuro. Ele já esteve nesta posição antes — o quarterback que precisa provar algo para as pessoas que já pagaram para acreditar nele. As duas vezes anteriores em que esteve nessa posição, ele perdeu a discussão e o emprego. A terceira vez é diferente.

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