Joe Burrow, o quarterback dos Bengals que questionou se o jogo ainda era divertido

Joe Burrow

Photo: The White House from Washington, DC / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	10 de dezembro de 1996 Ames, Iowa, United States
Ocupação	Jogador de futebol americano (quarterback)
Prêmios individuais	Prêmio Johnny Unitas Golden Arm · Troféu Heisman · Jogador de Futebol Universitário do Ano da Associated Press

No aniversário, o detentor do recorde de aproveitamento de passes na carreira da NFL subiu a um púlpito em Cincinnati e disse algo que quarterbacks de franquia são treinados para nunca dizer em voz alta. Ele explicou que precisava gostar de jogar futebol americano para continuar jogando e, ao se perguntar se estava gostando naquele momento, admitiu que não. Joe Burrow havia voltado havia poucas semanas de mais uma cirurgia, defendia uma equipe já fora da disputa pelos playoffs, e suas declarações deram início a semanas de especulação sobre seu futuro. Onze meses depois, o mesmo homem lança passes para touchdown no Santiago Bernabéu, e o Cincinnati Bengals voltou a vencer.

O que ele realmente estava perguntando é a questão que acompanha toda a sua carreira. O que acontece com um quarterback que lê uma defesa mais rápido do que quase qualquer pessoa viva quando seu corpo não para de tirar essa decisão de suas mãos? Uma lesão no joelho, uma no pulso e outra no dedo do pé encerraram ou comprometeram uma temporada cada. Todas as vezes, ele voltou ainda mais afiado — por isso, é apenas o segundo jogador da história a ser eleito duas vezes o Jogador do Ano em Retorno. As voltas por cima construíram sua reputação. As ausências escreveram seu retrospecto.

Joseph Lee Burrow nasceu em Ames, Iowa, em 10 de dezembro de 1996, quando seu pai, Jim, fazia parte da comissão técnica da Iowa State. Jim passou mais de quarenta anos à beira do campo, e a família o acompanhou por Nebraska e Dakota do Norte antes de se estabelecer em Athens, no canto dos Apalaches, no sudeste de Ohio, quando ele se tornou coordenador defensivo da Ohio University. Na Athens High School, em The Plains, o filho lançou 157 passes para touchdown, recebeu o prêmio Mr. Football de Ohio no último ano do ensino médio, em 2014, e também foi escolhido para a seleção estadual principal como armador de basquete.

A Ohio State parecia ser o próximo passo óbvio, mas se transformou em uma espera de três anos. Burrow redshirtou, foi reserva de J.T. Barrett, se formou em três anos em serviços financeiros para consumidores e famílias e, na primavera de 2018, viu a vaga de titular pender para Dwayne Haskins. “Não vim para cá para passar quatro anos no banco”, disse a jornalistas depois do jogo-treino da primavera. Poucas semanas depois, transferiu-se para a LSU como aluno já formado.

A temporada de 2019 na LSU continua sendo a referência para quarterbacks universitários. Trabalhando com o coordenador do jogo aéreo Joe Brady, que o tratava quase como coautor do plano de jogo, Burrow lançou 60 passes para touchdown, um recorde da FBS, e conquistou o Troféu Heisman pela maior margem da história do prêmio. Ele lançou sete passes para touchdown no primeiro tempo da semifinal do Peach Bowl contra Oklahoma e venceu Clemson por 42–25 na disputa pelo título nacional. Seu discurso ao receber o Heisman, no qual mencionou a pobreza e a fome em Athens, levou a cerca de US$ 450 mil em doações para o banco de alimentos do condado de Athens pouco tempo depois.

O Bengals o escolheu com a primeira seleção geral do draft de 2020, e ele estabeleceu um recorde da NFL para calouros ao completar 37 passes em um único jogo, antes de o joelho esquerdo ceder no estádio de Washington, em Landover, naquele novembro, com rompimentos dos ligamentos cruzado anterior e colateral medial. Ele voltou em 2021 e lançou para um recorde da franquia de 4.611 jardas e 34 touchdowns. Em janeiro, venceu o primeiro jogo de playoff de Cincinnati desde a temporada de 1990, encerrando a maior seca ainda ativa entre os quatro principais esportes da América do Norte, e depois comandou uma virada após estar perdendo por 21–3 em Kansas City para chegar ao Super Bowl LVI. O Los Angeles Rams venceu por 23–20 depois de derrubá-lo sete vezes; seus 19 sacks sofridos naquela pós-temporada continuam sendo um recorde. Um ano depois, novamente ao lado de Ja’Marr Chase, seu recebedor na LSU, ele levou o Bengals de volta ao jogo pelo título da AFC e perdeu para o Chiefs pelo mesmo placar.

A versão mais lisonjeira da história termina aí, com um quarterback jovem já comparado a Tom Brady e uma franquia reconstruída ao seu redor. A versão menos confortável começa com o contrato. Em setembro de 2023, Burrow assinou uma extensão de cinco anos e US$ 275 milhões que, por um breve período, fez dele o jogador mais bem pago da história da NFL em valor médio anual. Dois meses depois, rompeu um ligamento do pulso direito, e sua temporada terminou em novembro. Em 2024, liderou a liga em jardas aéreas, com 4.918, e passes para touchdown, com 43, mas o Bengals ainda terminou com campanha de 9–8 e ficou fora dos playoffs. Em 2025, um sack contra Jacksonville na segunda semana deixou-o com uma grave lesão conhecida como turf toe e danos nos ligamentos; ele passou por cirurgia, voltou no Dia de Ação de Graças para vencer Baltimore por 32–14 e viu uma temporada de 6–11 se tornar a terceira consecutiva sem um jogo de playoff. Seus melhores números individuais vieram justamente nos anos em que sua equipe não chegou a lugar nenhum, e foi sob essa perspectiva que suas declarações de dezembro foram interpretadas. Uma pessoa próxima a ele classificou a reação como exagerada e disse que o foco era vencer, não sua saúde mental; ele não estava tentando forçar uma troca nem considerando a aposentadoria.

Esta temporada é a resposta que ele não conseguiu dar em dezembro. Saudável para iniciar sua sétima temporada, lançou quatro passes para touchdown na vitória por 35–13 sobre Baltimore, em outubro, e foi eleito Jogador Ofensivo da Semana da AFC. Em 1º de novembro, contra Tennessee, lançou para 462 jardas e cinco touchdowns, sobreviveu a três interceptações e correu nove jardas para marcar o touchdown da vitória na prorrogação, garantindo o triunfo por 43–36. Foi a primeira vez desde Norm Van Brocklin, em 1951, que um quarterback lançou para pelo menos 450 jardas e cinco touchdowns e também marcou pelo chão. Uma semana depois, em seu primeiro jogo de temporada regular fora dos Estados Unidos, completou 24 de 29 passes para 271 jardas e três touchdowns, na vitória do Bengals por 34–17 sobre Atlanta, em Madri, que levou a equipe à campanha de 6–2.

Longe dos campos, ele mantém um tabuleiro de xadrez no armário, ouve Kid Cudi antes dos jogos e abriu as portas de sua temporada de 2024 para as câmeras da Netflix na segunda temporada de Quarterback, lançada em julho de 2025 com Jared Goff e Kirk Cousins. Em março de 2026, jogou o Fanatics Flag Football Classic e disse que gostaria de representar os Estados Unidos no flag football nos Jogos Olímpicos de 2028, em Los Angeles.

A tabela agora reserva para ele dois compromissos em sequência, carregados de significado: Pittsburgh em casa, na noite de domingo, 15 de novembro, contra a equipe que venceu Cincinnati em setembro; e, oito dias depois, uma viagem na noite de segunda-feira de volta a Landover, o estádio de onde foi retirado de maca quando era calouro e onde surgiu a primeira pergunta sobre seu corpo.

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