Bob Mortimer, o advogado tímido que virou atração solo da comédia britânica depois dos 60

Bob Mortimer

Photo: Marcus Liversedge / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	23 de maio de 1959 Middlesbrough, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Comediante, apresentador de televisão, escritor e ator
Conhecido por	Era Uma Vez uma Família, Como Se Tornar Influente
Prêmios	British Academy Television Award de melhor desempenho de entretenimento · Prêmio Bollinger Everyman Wodehouse

Ele passou a primeira fase da vida profissional discutindo casos de baratas no sul de Londres e a segunda ao lado de Vic Reeves. Nenhuma das duas parece exatamente uma preparação para o papel que a televisão britânica hoje reserva a Bob Mortimer: ficar bem quieto, contar uma história que ninguém conseguiria inventar e deixar o estúdio decidir se ele inventou tudo. Em Would I Lie to You?, suas histórias são tão estranhas que as verdadeiras parecem inventadas. Em Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing, ele fala sobre morrer com uma vara de pesca na mão e Paul Whitehouse ao seu lado, na margem. Um homem que diz ter sido paralisado pela timidez até os trinta anos se tornou, tarde e quase por acaso, um artista solo em torno de quem a televisão continua criando programas.

A timidez tinha raízes em Middlesbrough, onde Mortimer cresceu com três irmãos no bairro de Linthorpe. Seu pai morreu em um acidente de carro quando ele tinha sete anos e, por volta dessa mesma idade, Bob incendiou a casa da família com um rojão. Ele chegou a fazer testes no Middlesbrough, clube para o qual ainda torce, mas a artrite de início precoce pôs fim à tentativa; desde então, convive com a artrite reumatoide, controlada com esteroides.

Para o garoto de Middlesbrough nascido em 23 de maio de 1959, a King’s Manor School foi seguida pelo curso de direito nas universidades de Sussex e Leicester, por um mestrado em direito assistencial e por uma banda punk chamada Dog Dirt. Em Londres, tornou-se advogado da Southwark Council e, depois, de um escritório particular em Peckham. Seus casos com base no Public Health Act, envolvendo apartamentos municipais infestados, levaram o South London Press a chamá-lo de “The Cockroach King”. Ele já contou a história de quando foi assaltado por um de seus próprios clientes, que o reconheceu, parou e pediu desculpas; Mortimer continuou a representá-lo.

Em 1986, foi ao Goldsmiths Tavern, em New Cross, para ver um comediante chamado Vic Reeves tentar sapatear usando uma máscara de Bryan Ferry e tábuas amarradas aos pés. Mortimer foi falar com ele depois da apresentação; em menos de uma semana, os dois já escreviam juntos o programa seguinte. Vic Reeves Big Night Out deixou o pub para trás, mudou-se para o Albany Empire, em Deptford, em 1988, e deu a Mortimer um palco para Graham Lister, Judge Nutmeg e o Man With the Stick. Quando o Channel 4 transformou o espetáculo em série, em 1990, ele tirou dez semanas de licença do direito para gravá-la. Nunca mais voltou.

A dupla que veio em seguida definiu os rumos de uma década de surrealismo britânico. The Smell of Reeves and Mortimer estreou em 1993, e Shooting Stars, o programa de perguntas e respostas da BBC Two que ignorava as próprias regras ou inventava outras no meio da rodada, teve várias temporadas até 2011. Mortimer também atuou: em 2000, interpretou o detetive vivo Jeff Randall, ao lado do fantasma vivido por Reeves e de Emilia Fox, em Randall & Hopkirk (Deceased); coescreveu e estrelou Catterick e, mais tarde, se juntou a Reeves e Matt Berry em House of Fools. Durante quinze anos, a partir de 1996, também emprestou a voz ao buldogue animado dos comerciais da Churchill Insurance.

O carinho que Mortimer recebe hoje acaba suavizando uma carreira que raramente foi acolhedora. Big Night Out foi concebido para desconcertar: uma paródia dos programas de variedades que conquistou um público cult no sul de Londres antes que a televisão alcançasse a proposta. E alguns de seus projetos sequer sobreviveram ao contato com uma emissora: em 2005, a BBC Three engavetou Popetown, a sátira animada em que ele dava voz ao Father Nicholas, por medo de ofender o público católico. O próprio Mortimer já disse que Would I Lie to You?, do qual participa como convidado recorrente desde 2012, lhe trouxe mais reconhecimento do que qualquer trabalho anterior. A observação é generosa e um pouco inquietante: o país conheceu primeiro o contador de histórias gentil e só depois o anarquista.

A mudança veio por causa do coração. Em outubro de 2015, ele precisou passar por uma cirurgia de emergência para uma ponte de safena tripla, e a primeira etapa da turnê de 25 anos de Reeves e Mortimer foi cancelada. No dia em que deu entrada no hospital, casou-se com Lisa Matthews, sua companheira havia 22 anos; os dois têm dois filhos. Whitehouse, que também havia passado por um susto com o coração, soube por Lisa que Bob tinha parado de sair de casa e o convidou para pescar. As pescarias o tiraram de casa e, em 2018, deram origem a uma série da BBC Two construída em torno de dois velhos amigos, um rio e um assunto que nenhum dos dois podia evitar. A essa altura, Mortimer também já havia vencido a quinta temporada de Taskmaster, em 2017, e começado o podcast de futebol Athletico Mince com Andy Dawson.

Escrever seu livro de memórias, And Away…, publicado em 2021, o levou a se aventurar na ficção. The Satsuma Complex, em que se propôs a emular o estilo de Haruki Murakami, veio em 2022 e ganhou o Bollinger Everyman Wodehouse Prize de ficção cômica em 2023. The Hotel Avocado saiu em 2024 e The Long Shoe, em 2025: três best-sellers escritos por um homem que começou a se dedicar à ficção aos sessenta e poucos anos.

O prêmio mais importante para sua carreira na televisão veio por manter a expressão séria. Na primeira temporada de LOL: Last One Laughing UK, da Prime Video, em 2025, ele venceu a disputa final fazendo Richard Ayoade cair na gargalhada com uma esquete impassível de encontros rápidos. Em 10 de maio de 2026, recebeu sozinho o Bafta de melhor performance de entretenimento, enquanto o programa levou o prêmio de entretenimento. Nesta primavera, voltou à segunda temporada como campeão a defender o título; David Mitchell venceu. Desde então, a Netflix encomendou Hot Or Cold, uma série de seis episódios em que ele e Ayoade comandam equipes por salas que brilham em vermelho ou azul à medida que os participantes se aproximam de um desafio que ninguém explicou. “Passar um tempo com Richard Ayoade é uma das minhas coisas favoritas de todos os tempos”, disse Mortimer quando o programa foi anunciado. Ainda não há data de estreia. Ele também dá voz a um boticário com aparência de espantalho em Murals, jogo previsto para chegar ao PC em 2027.

A nona temporada de Gone Fishing estreia na BBC Two no domingo, 25 de outubro de 2026, com a dupla no rio Ribble, em Lancashire, e Ted, o terrier de Patterdale que morreu em abril, em sua última pescaria com eles. Em 19 de novembro, a Gallery UK publica Michael, seu quarto romance, sobre um homem que morre e é mandado de volta ao ano seguinte à morte do pai: uma casa nova, uma escola nova, nenhum amigo e uma mãe com um namorado novo. É na ficção que Mortimer mais se aproximou do garoto de Linthorpe, e o momento da publicação convida a uma leitura evidente. Mais de três décadas depois de sair do escritório de advocacia, ele continua descobrindo o que consegue fazer por conta própria.