David Tennant nunca conseguiu escapar do Décimo Doutor — então passou a interpretar seu oposto

O ator que aos quatro anos avisou aos pais que um dia interpretaria o Doutor passa cada década seguinte tentando atuar para além daquele desejo realizado. Nunca consegue por completo. A cada dois ou três anos um aniversário de Doctor Who, uma caixa de áudio da Big Finish, um especial de Natal ou um giro de regeneração o arrastam de volta à Tardis. E toda vez as manchetes voltam ao mesmo lugar. Décimo Doutor. Queridinho dos fãs. Décimo Quarto Doutor por arranjo especial. O ator britânico mais visto da era pós-2005 segue assistindo ao restante do próprio trabalho ser lido através de uma performance de quase duas décadas atrás.

O estranho é que esse restante foi exatamente para o lado oposto. Os papéis principais recentes de Tennant são o negativo do Doutor: namorado coercitivo, agente penitenciário esgotado, serial killer num apartamento de Muswell Hill, dissidente russo morrendo de polônio numa cama de hospital londrino, jornalista investigativo desmontando os jornais de Rupert Murdoch e, agora, o personagem mais detestado da maior série britânica do catálogo Disney+.

Nasceu em Bathgate, nas terras baixas escocesas, em 1971, numa casa paroquial da Igreja da Escócia. O pai, Sandy McDonald, viria a ser Moderador da Assembleia Geral — a mais alta função eleita do kirk — e no Tennant adulto se percebe esse registro doméstico de palavra simples, serviço público e leve desconfiança do espetáculo. Estudou no Royal Conservatoire of Scotland em Glasgow e se formou em 1991. Quando entrou no sindicato Equity, o sobrenome McDonald já estava ocupado, e ele tirou outro da capa de um disco do Pet Shop Boys. Desde então Neil Tennant é o padrinho oblíquo de um ator escocês.

A primeira década foi teatro, tela independente e televisão escocesa. A entrada veio duas vezes no mesmo ano. Em 2005 Russell T Davies o escalou como protagonista do reboot de Casanova para a BBC e, na sequência, entregou-lhe Doctor Who. Christopher Eccleston tinha abandonado o papel principal depois de uma temporada e a série precisava de alguém capaz de sustentá-la para além do experimento. Tennant a sustentou para além de tudo. Três temporadas completas e um ano de especiais, quatro vitórias no National Television Award como Ator Mais Popular em cinco tentativas, dois BAFTAs e uma geração inteira de espectadores britânicos que associa a infância ao som daquela voz.

O que veio depois de 2010 lê-se como uma longa discussão com aquela gravidade. Foi para a Royal Shakespeare Company e estrelou Hamlet na montagem de Gregory Doran em Stratford; a BBC filmou o espetáculo e ele virou um dos Hamlets contemporâneos mais vistos. Fez Richard II para a RSC. Em 2015 interpretou um criminoso coercitivo chamado Kilgrave em Jessica Jones, da Marvel: uma atuação tão perturbadora que a crítica leu como uma correção pública de sua cara televisiva. Broadchurch, ao lado de Olivia Colman, atravessou três temporadas ao longo da década e o consolidou como ator dramático sério, capaz de sustentar um policial britânico lento e desolador sem ironia.

A guinada seguinte foi o true crime de prestígio. Em 2020 encarnou Dennis Nilsen em Des, a série da ITV sobre o serial killer de Muswell Hill que se entregou porque os corpos no ralo entupiram a tubulação. O papel lhe rendeu o International Emmy de Melhor Ator e devolveu à mesa a pergunta sobre que tipo de ator ele estava virando. Dois anos depois foi Alexander Litvinenko em Litvinenko, também pela ITV: o dissidente russo morrendo lentamente por envenenamento por polônio enquanto nomeia os próprios assassinos numa cama de hospital londrina. Quando voltou a Doctor Who em 2023 — desta vez como Décimo Quarto Doutor, no giro de bigeneração com que Davies celebrou o 60.º aniversário — já trazia um currículo paralelo do qual ninguém mais lhe pedia explicações.

A bigeneração é a decisão mais discutida da sua fase recente. Davies o trouxe de volta justamente para que o novo Doutor, Ncuti Gatwa, não tivesse de herdar a franquia sozinho: o Décimo Quarto de Tennant sobreviveria em paralelo ao Décimo Quinto de Gatwa. Para parte da crítica, essa generosidade com um ator soou como desconfiança em relação ao outro. A discussão segue viva. O retorno para um especial de Natal em 2026 está confirmado e ele assinou quinze novas aventuras em áudio como Décimo Doutor para a Big Finish, a partir do verão de 2027. O papel do qual tenta visivelmente se afastar virou uma vida paralela permanente, reusável à vontade.

O chamativo em 2026 é o quanto o trabalho na tela foi na direção oposta. Rivals, o bonkbuster oitentista de Jilly Cooper transformado em série Disney+, voltou em maio com uma segunda temporada de doze episódios; Tennant interpreta Lord Tony Baddingham, o detestado diretor-geral de uma franquia de TV regional, e as resenhas o destacam como o centro de ameaça do enredo. A série entrou no top dez global do Disney+ na semana de estreia. Em setembro passado liderou The Hack na ITVX como Nick Davies, o jornalista do Guardian que estourou o escândalo das escutas no News of the World; um mês antes tinha sido Ian Ventham, o incorporador imobiliário vilão da adaptação que a Netflix fez de Clube de Assassinatos das Quintas, de Richard Osman. Time, o drama prisional de Jimmy McGovern para a BBC, volta com uma terceira temporada com Tennant como agente penitenciário no centro de uma crise de custódia juvenil. No dia 15 de junho ele sobe ao palco do Duchess Theatre por uma única noite com White Rabbit Red Rabbit, a peça de Nassim Soleimanpour que obriga o intérprete a ler a frio um roteiro lacrado diante do público, sem ensaio.

Fora do trabalho é deliberado em algumas batalhas públicas. É casado com Georgia Tennant, filha do Quinto Doutor Peter Davison; têm cinco filhos, entre eles o mais velho Ty, adotado e também ator. Nos últimos anos usou sua visibilidade para defender os direitos trans e outras causas LGBTQ+, incluindo um discurso como anfitrião do BAFTA 2024 que levou a uma resposta direta da então ministra britânica da Igualdade. Para além disso é incomumente discreto para alguém da sua exposição: entrevistas longas são raras, as redes sociais são leves, a vida privada permanece privada.

Os próximos doze meses concentram quase todos os fios. Os seis episódios restantes de Rivals saem ao longo de junho. Time inicia a gravação da terceira temporada. O especial de Natal de Doctor Who está em montagem. White Rabbit Red Rabbit dura uma noite só e some. E, em algum lugar ao fundo, o Décimo Doutor está prestes a gravar quinze horas novas de áudio para 2027. O ator que passa duas décadas tentando atuar para além de um papel faz, aos cinquenta e cinco anos, o trabalho mais variado da própria carreira — e esse papel segue, paciente, esperando por ele todo Natal.