Kenneth Branagh: o menino que fugiu de Belfast e voltou para ganhar o Oscar

Kenneth Branagh

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	10 de dezembro de 1960 Belfast, Northern Ireland, UK
Ocupação	Ator, Diretor, Roteirista
Conhecido por	Vingadores: Guerra Infinita, Harry Potter e a Câmara Secreta, Oppenheimer
Prêmios	Oscar · BAFTA · Knighted (OBE) 2012

Tinha nove anos quando a família fez as malas em Belfast e foi embora para a Inglaterra. Cinco décadas depois, Kenneth Branagh ganhou o Oscar que tinha escapado por quatro adaptações de Shakespeare, um filme de super-heróis e uma trilogia de Poirot — não por nenhum deles, mas por um filme em preto e branco sobre uma família operária saindo da mesma cidade no mesmo ano. É uma simetria que Branagh, criado com Shakespeare, reconheceria imediatamente.

Kenneth Charles Branagh nasceu em Belfast em 1960, o segundo de três filhos de um carpinteiro chamado William e de sua esposa Frances. Quando a violência sectária começou a destruir o bairro deles, a família partiu em busca de outro lugar — no caso, Reading, na Inglaterra. O menino cresceu entre duas identidades: norte-irlandês de origem, inglês por criação, e permanentemente desconfortável com a distância entre as duas. Essa fratura acabou sendo tanto o tema quanto o combustível criativo de sua obra.

Branagh estudou na Real Academia de Arte Dramática e entrou para a Royal Shakespeare Company aos 23 anos. Destacou-se rapidamente em Henrique V e Romeu e Julieta. A RSC lhe pareceu grande demais e impessoal; aos 26 anos, a deixou para fundar a Renaissance Theatre Company, com o príncipe Charles como patrono. Em 1989, dirigiu e estrelou Henrique V, conseguindo indicações simultâneas ao Oscar de melhor ator e melhor diretor. Tinha 28 anos. A crítica recorreu à comparação inevitável: o novo Laurence Olivier. Branagh não aceitou o rótulo, nem o rejeitou. Simplesmente continuou trabalhando.

O que veio a seguir foi o período mais ambicioso de sua carreira. Muito Barulho por Nada (1993), filmado em uma villa na Toscana, reuniu Denzel Washington, Keanu Reeves, Michael Keaton e sua então esposa Emma Thompson. Depois veio Hamlet (1996): o texto completo, sem cortes, em quatro horas, filmado em 70mm, com Branagh no papel principal. A ambição era inegável. A bilheteria, menos.

Os críticos que tinham celebrado o jovem defensor de Shakespeare passaram a escrever sobre excesso e presunção. O rótulo de “novo Olivier”, que soou como uma bênção aos 28 anos, foi se transformando em outra coisa — um padrão que ele nunca conseguiria atingir e uma comparação que ninguém lhe havia pedido. O Hamlet de quatro horas em 70mm foi lido como o exemplo perfeito de autossuficiência excessiva.

Thor (2011) surpreendeu quem o havia catalogado como “cineasta sério de arte”. Ele levou a encomenda da Marvel a sério, encontrou a grandiosidade mitológica no material e entregou um filme que funcionou. Em Minha Semana com Marilyn (2011), interpretou o próprio Laurence Olivier — a comparação que o perseguira por duas décadas — e recebeu sua quinta indicação ao Oscar.

Os anos de Poirot testaram o consenso crítico novamente. Assassinato no Expresso do Oriente (2017), que Branagh dirigiu e protagonizou como o meticuloso detetive belga de Agatha Christie, foi recebido por alguns como entretenimento de prestígio menor. O filme arrecadou 352 milhões de dólares. As sequências — Morte no Nilo (2022) e Um Crime em Veneza (2023) — estenderam a franquia, tornando cada vez mais difícil diminuir o Poirot de Branagh.

Belfast (2021) chegou entre as sequências e mudou os termos do debate completamente. Um filme autobiográfico ambientado no início dos Troubles, filmado em preto e branco, construído em torno de um menino de nove anos que é claramente o mesmo menino que um dia deixou Belfast rumo à Inglaterra. Sete indicações ao Oscar. Prêmio de melhor roteiro original. É o filme mais íntimo de sua carreira e o mais premiado. Não precisou superar Olivier. Só precisou escrever algo que ninguém mais poderia ter escrito.

Em junho de 2026, Branagh está atuando na temporada de primavera da Royal Shakespeare Company em Stratford-upon-Avon, interpretando Próspero em A Tempestade — dirigido por Richard Eyre em seu debut na RSC aos 83 anos — e Lopakhin em uma nova versão do Jardim das Cerejeiras ao lado de Helen Hunt. Mayday, uma comédia de espionagem com Ryan Reynolds para o Apple TV+, estreia em setembro de 2026.

Foi casado com Emma Thompson de 1989 a 1995. Após um relacionamento com Helena Bonham Carter, casou-se com a diretora de arte Lindsay Brunnock em 2003. Foi agraciado com o título de Sir em 2012 por seus serviços ao teatro e à comunidade da Irlanda do Norte, e preside a Real Academia de Arte Dramática desde 2015.