Edgar Allan Poe: o inventor do romance policial morreu como um enigma sem solução

Edgar Allan Poe

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	19 de janeiro de 1809 Boston, Massachusetts, United States
Falecimento	7 de outubro de 1849 (40)
Ocupação	Escritor
Prêmios	Edgar Allan Poe Awards

O problema com Edgar Allan Poe não é que ele escreveu sobre loucos e assassinos. O problema é que a pista mais profunda que ele enterrou não estava em nenhuma de suas histórias — estava no vão entre a mente do detetive que ele inventou e a vida desordenada que ele de fato levou. C. Auguste Dupin conseguia resolver qualquer crime por pura observação lógica. Poe, encontrado delirante em Baltimore vestindo roupas de outra pessoa, sem trazer nenhuma explicação, morreu deixando a própria morte como o único caso que nunca foi encerrado.

Ele nasceu em Boston em 1809, filho de dois atores viajantes. Sua mãe morreu de tuberculose quando ele tinha dois anos; seu pai já havia abandonado a família. Ele foi acolhido — embora nunca adotado legalmente — por John Allan, um rico comerciante de tabaco de Richmond cujo nome Poe acrescentou como seu próprio nome do meio e cujo apoio financeiro passou o resto da vida tentando assegurar sem sucesso. A relação era fria, condicional, eventualmente rompida. Tudo que Poe veio a escrever sobre filhos abandonados, heranças negadas e homens que herdam o tipo errado de casa tinha uma âncora biográfica.

Ele se matriculou na Universidade da Virgínia em 1826 e durou menos de um ano. Allan se recusou a cobrir suas dívidas de jogo; Poe alistou-se no Exército sob um nome falso, chegou a sargento-mor, depois fez com que fosse expulso por corte marcial de West Point depois que Allan o cortou financeiramente pela última vez. No início de seus vinte anos, com uma primeira coletânea de poemas publicada anonimamente em Boston e sem leitores dignos de nota, Poe havia estreitado consideravelmente suas opções. Mudou-se para Baltimore e começou a escrever ficção curta.

Os anos em Baltimore produziram o primeiro Poe reconhecível: Berenice, Morella, Ligeia — histórias de luto obsessivo, de mulheres que se recusam a permanecer mortas, da mente consumindo a si mesma. Depois os anos na Filadélfia, que foram o auge: A Queda da Casa de Usher em 1839, Os Assassinatos da Rua Morgue em 1841, A Máscara da Morte Vermelha em 1842, O Coração Delator em 1843. Essas não eram histórias de ameaça sobrenatural. Eram anatomias da consciência — o assassino que se entrega pelo som de um batimento cardíaco que só ele pode ouvir, a praga que infiltra um baile de máscaras selado vestida como um dos convidados, a casa que desaba não por causa de nenhum fantasma, mas porque a mente de seu último ocupante finalmente cede.

O Corvo, publicado em janeiro de 1845, tornou-o famoso imediatamente. Ele era convidado para todo lugar e praticamente não ganhou dinheiro com isso. Sua esposa Virginia — sua prima de primeiro grau, com quem ele se casou quando ela tinha treze anos — estava morrendo de tuberculose durante todo esse período. Ela morreu em janeiro de 1847. Os dois últimos anos de Poe incluíram comportamento errático, romances fracassados, uma quase tentativa de suicídio e uma notável recuperação criativa: seu poema em prosa cosmológico Eureka e a última elegia Annabel Lee entre eles.

A narrativa canônica americana sobre Poe tem um vilão específico. Rufus Wilmot Griswold, um antologista rival que havia se desentendido publicamente com Poe, publicou um obituário dois dias após a morte de Poe sob um pseudônimo que o retratava como um bêbado, um pária drogado sem amigos. Griswold então editou a coletânea póstuma das obras de Poe e acrescentou uma memória forjada recheada de cartas fabricadas e episódios inventados. Essa versão de Poe dominou o discurso literário americano por vinte e cinco anos. A erudição moderna comparou as cartas fabricadas à correspondência real sobrevivente e desmontou a construção de Griswold linha por linha. Os próprios documentos do escritor difamado foram a evidência que ele deixou para trás.

O que a América demorou a ver, a França compreendeu sem hesitação. Charles Baudelaire traduziu a prosa de Poe ao longo de duas décadas e escreveu sobre ele com a intensidade de um homem que se reconhece através do tempo. Por meio de Baudelaire, Poe tornou-se uma figura fundadora do Simbolismo francês e uma referência para Mallarmé, Valéry e a vanguarda internacional que se seguiu. O Corvo na tradução de Mallarmé é, por si só, um poema francês canônico. A linha de influência flui sem interrupção: de Poe a Baudelaire, ao Simbolismo, ao modernismo literário. Nenhum escritor americano de sua geração chegou mais longe.

A série da Netflix de Mike Flanagan, A Queda da Casa de Usher (2023), transpondo a história de Poe para uma dinastia farmacêutica moderna, figurou entre as produções de terror mais discutidas da plataforma naquele ano. Os Edgar Allan Poe Awards, apresentados anualmente pela Mystery Writers of America desde 1954, carregam seu nome porque a ficção policial — o gênero que ele inventou com C. Auguste Dupin — tornou-se uma das formas populares dominantes dos séculos XX e XXI. Arthur Conan Doyle afirmou claramente: “Onde estava a história de detetive até que Poe soprou o sopro da vida nela?”

Ele morreu em 7 de outubro de 1849, em Baltimore, aos quarenta anos. As teorias ainda se acumulam: raiva (proposta em 1996), cooping por gangues eleitorais (com base em onde e como foi encontrado), meningite tuberculosa, envenenamento por monóxido de carbono. Nenhuma foi comprovada. O homem que deu ao mundo dois séculos de construção de álibis, lógica de quarto trancado e narradores espertos demais para o próprio bem nunca teve uma história coerente atribuída ao seu próprio fim. C. Auguste Dupin teria achado isso embaraçoso. Poe talvez tivesse achado perfeito.

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