Elijah Canlas, astro de Edjop, alterna cinema de autor e novela sem pedir licença

Elijah Canlas

Photo: Unknown / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de agosto de 2000 Manila, Filipinas
Ocupação	Ator
Prêmios	Prêmio Gawad Urian de melhor ator · Prêmio FAMAS de melhor ator · Festival de Cinema Asiático (Roma) de melhor ator · Festival Internacional de Cinema do Harlem de melhor ator · EDDYS de melhor ator · Pista ng Pelikulang Pilipino, Prêmio Especial do Júri

Katski Flores não o queria nas cenas em que Edgar já era adulto. A diretora de Edjop achava Elijah Canlas jovem demais para interpretar Edgar Jopson mais velho, o líder estudantil do Ateneo que abriu mão de uma vida confortável com a família, foi para a clandestinidade e acabou morto pelos militares. Canlas tinha recebido apenas as cenas da adolescência, algumas páginas do roteiro. Primeiro, pediu para ler o roteiro inteiro, porque, como explicou, não aceita um papel sem conhecer a obra toda. Depois, fez um teste de câmera com próteses. Flores foi a última pessoa da equipe a se convencer — e o que a convenceu foi uma fotografia: com a maquiagem de envelhecimento, disse ela, ele ficou assustadoramente parecido com a foto policial de Jopson.

Esse pequeno gesto de insistência explica boa parte de sua carreira. Canlas diz que escolhe um papel com base em dois critérios: se o desafia e se tem algum peso pessoal, social ou político. Flores o elogiou por aceitar interpretar um revolucionário sem se preocupar com os fãs que poderia perder. Ainda assim, no mesmo ano em que Edjop chegou aos cinemas, ele também apareceu como um trapaceiro na comédia do Mês do Orgulho de Victor Villanueva, Drags to Riches, e como um filho que finalmente revida as pegadinhas que o pai lhe prega todo aniversário, contracenando com John Arcilla em uma comédia de Veronica Velasco. O ator sério e o comediante são a mesma pessoa, e ele se recusa a escolher entre os dois.

A família o chama de Jelo. Ele é o segundo dos três filhos de Rommel e Lyn Canlas, e Elijah Luiz Madiclum Canlas nasceu em Manila em 16 de agosto de 2000, numa casa onde o teatro veio antes da escola: sua mãe foi bailarina e atriz de teatro em Bacolod, e os três meninos — Jerom, Elijah e o caçula, JM — acabaram seguindo a carreira de ator. Ele cursou o ensino fundamental na Statefields School, em Bacoor, Cavite, estudou artes cênicas na Philippine High School for the Arts, concluiu o ensino médio no MINT College e estuda artes filipinas na University of the Philippines Manila entre uma filmagem e outra.

Ele tinha quatorze anos quando estreou como um dos quatro jovens protagonistas de Sundalong Kanin, filme dirigido por Janice O’Hara que integrou a seleção do Cinemalaya. Ainda era novo demais para as festas depois das sessões quando seu curta Contestant #4 foi exibido no festival QCinema. A audição que realmente importava não deu certo de primeira: por volta do ano de sua estreia, ele tentou o papel principal de um projeto então chamado Son of God, mas foi recusado porque o personagem deveria ser interpretado por um garoto com aparência de filho mestiço de um frade espanhol. Quatro anos depois, sentou-se com o diretor, Jun Robles Lana, porque procurava um empresário artístico. Sem que Canlas perguntasse, Lana lhe disse que poderia interpretar o protagonista de seu próximo filme.

Esse filme foi Kalel, 15, rodado em preto e branco, sobre um garoto de quinze anos que descobre ser HIV positivo, com Jaclyn Jose e Eddie Garcia ao seu lado. A estreia aconteceu no Tallinn Black Nights, e o longa lhe rendeu uma sequência de prêmios por uma única atuação: melhor ator no Gawad Urian, o prêmio da crítica do Manunuri ng Pelikulang Pilipino, no FAMAS Awards, no Asian Film Festival, em Roma, e no Harlem International Film Festival. A CNN Philippines o escolheu como ator do ano. Ele disse que esperava que os prêmios ajudassem a manter as conversas sobre HIV.

A pandemia lhe trouxe um público novo e bem diferente. Em Gameboys, uma série boys’ love produzida pela empresa de Lana, The IdeaFirst Company, e lançada no YouTube durante o confinamento, ele interpretou Cairo Lazaro, um streamer de jogos em ascensão que encontra o amor pela internet durante a quarentena, ao lado de Kokoy de Santos. Depois, Lana o escalou ao lado de Romnick Sarmenta em About Us But Not About Us, um drama de câmara que venceu o prêmio de melhor filme em Tallinn. Já o drama Blue Room, do Cinemalaya, rendeu a Canlas o prêmio de melhor ator no EDDYS, premiação dos editores de entretenimento das Filipinas.

A versão arrumadinha de sua trajetória — a do prodígio dos festivais que se manteve distante do circuito comercial — não resiste a uma olhada nos créditos. Desde Senior High, em que interpretou Archie Aguerro e levou o personagem para High Street, ele é presença constante no horário nobre da ABS-CBN: FPJ’s Batang Quiapo, Incognito, uma cadeira de coapresentador no programa de variedades ASAP e o videoclipe de “Multo”, do Cup of Joe. Também fez papéis coadjuvantes em dois filmes do Metro Manila Film Festival: GomBurZa, de Pepe Diokno, como Paciano Mercado, e Uninvited, de Dan Villegas. É assim que um ator filipino se mantém empregado, não uma traição a Kalel, 15. O risco está em outro lugar. Seu melhor trabalho se constrói na contenção, num rosto que guarda algo para si, enquanto as comédias escrachadas deste ano, Drags to Riches e HB2Me, exigem justamente o contrário. A pergunta mais justa sobre seu alcance é se essa discrição sobrevive a um filme de pegadinhas.

Ele também vem trabalhando fora das telas. Em fevereiro, lançou South II, seu álbum de estreia no rap, com dez faixas, pela Island Records Philippines, que dá sequência a singles como “Kilala Kita”. Voltou aos palcos em outubro como Lancelot, numa temporada de About Us But Not About Us no Power Mac Center Spotlight Blackbox Theater, em Makati. Além disso, o Manunuri voltou a indicá-lo a melhor ator no 49º Gawad Urian, por Rumaragasa, de Ryan Machado, um mistério em torno de um acidente aéreo. Edjop estreou em todo o país em 16 de setembro, pela Warner Bros., após mais de cinco anos de produção. Jodi Sta. Maria interpreta a filha adulta de Jopson, e Kakie Pangilinan, em seu primeiro filme, vive a jovem esposa dele.

Seu irmão mais novo, JM, também ator, morreu em agosto de 2023, aos dezessete anos. Em setembro, ele confirmou o fim do relacionamento com a atriz Miles Ocampo, depois de quase cinco anos juntos, com uma pausa no meio. Canlas descreveu a separação como mútua e amigável e pediu que as pessoas lhes dessem espaço para se recuperar.

Os próximos trabalhos na fila são excepcionalmente variados. Ele está na etapa principal das filmagens de One For The Road, um filme de estrada dirigido por Kip Oebanda para a Regal Entertainment e a Mocha Chai Laboratories, de Singapura. Canlas interpreta um dos quatro melhores amigos do ensino médio, agora na casa dos vinte e poucos anos, que uma tragédia reúne novamente. A estreia está prevista para o segundo trimestre de 2027. Ele também protagoniza Jaguar, suspense policial de Dean Colin Marcial ambientado em Manila, sobre um segurança do turno da noite que se torna a única testemunha de um assassinato. Além disso, terminou um filme de Brillante Mendoza que exigiu uma transformação física visível e outro, de Erwin Blanco, anunciado como a primeira produção filipina filmada na Finlândia. Depois de passar um ano interpretando um mártir e um brincalhão, seus próximos papéis vão mostrar em qual dos dois ele confia mais.