Jay Duplass, o diretor que virou ator por acaso, volta a dirigir sozinho

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de março de 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupação	Cineasta e ator
Conhecido por	Cidades de Papel, Máfia da Dor, Riqueza Tóxica
Prêmios	Emmy (compartilhado) · SXSW Film Festival Audience (compartilhado)

Jay Duplass passou a primeira metade da carreira fazendo filmes com o irmão, Mark, sem ter planos de aparecer neles. Até que, em um jantar, um showrunner que o ouvira sugerir ator após ator para um papel que ninguém conseguia preencher disse que ele mesmo deveria interpretá-lo. Hoje, a maioria das pessoas o reconhece como ator: o filho inquieto de Transparent, o professor desajeitado de The Chair, o marido de quem a personagem de Michelle Williams se afasta em Morrendo por Sexo. Nesta semana, ele está nos cinemas como o pai em Outra Mamãe, filme de casa assombrada em que contracena com Jessica Chastain, e, no mês que vem, interpreta John G. Avildsen, o diretor de Rocky, em Eu Sou o Rocky, de Peter Farrelly.

A escalação faz sentido, porque a pergunta que paira sobre Duplass é a de um diretor. Depois de mais de uma década sem dirigir, ele voltou para trás das câmeras — pela primeira vez sem o nome do irmão ao lado do seu nos créditos.

O mais velho dos irmãos Duplass nasceu em Nova Orleans, em 7 de março de 1973, filho de Cynthia e Lawrence Duplass, e cresceu em uma família católica. Estudou na Jesuit High School e, segundo os próprios irmãos, os dois passaram a infância atrás de uma câmera de vídeo doméstica. Formou-se na University of Texas at Austin e começou o programa de pós-graduação em cinema da universidade, mas saiu poucos meses depois para fazer trabalhos independentes. Ele atribui a Raising Arizona, dos irmãos Coen, o mérito de ter estabelecido o padrão: como disse ao autor Robert K. Elder, o filme era “a raiz de tudo aquilo a que Mark e eu sempre tentamos corresponder ao fazer filmes”.

O primeiro longa dos irmãos, The Puffy Chair, estreou no Sundance Film Festival em janeiro de 2005 e ganhou o Prêmio do Público no South by Southwest dois meses depois. Feito com um orçamento estimado em cerca de US$ 15 mil, foi agrupado a um punhado de filmes americanos de baixo orçamento, centrados nos diálogos, sob o rótulo mumblecore — nome que os cineastas não escolheram. Jay disse mais tarde que a parte mais difícil foi “não ter estrelas”, o que fazia com que os compradores “não soubessem como vender o filme”. Baghead, comédia de terror sobre quatro atores em uma cabana, veio em seguida, estreou no Sundance em 2008 e desencadeou uma disputa entre interessados em comprá-lo.

Depois vieram orçamentos maiores. Cyrus, de 2010, colocou John C. Reilly, Marisa Tomei e Jonah Hill dentro do método espontâneo e improvisado dos irmãos; Jeff e as Armações do Destino fez o mesmo com Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon e Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, um filme pequeno sobre dois irmãos competitivos, encerrou essa fase em 2012. Depois veio a televisão: os irmãos assinaram um contrato global com a HBO e, ao lado de Steve Zissis, criaram Togetherness, comédia sobre um casal, a irmã dela e o melhor amigo dele dividindo o mesmo teto em Los Angeles. A HBO cancelou a série após duas temporadas, em 2016; na noite de estreia, ela havia atraído 427 mil espectadores. A antologia Room 104 foi ao ar no mesmo canal de 2017 a 2020. Pela Duplass Brothers Productions, eles foram produtores executivos de Wild Wild Country, série documental da Netflix sobre a comunidade de Rajneeshpuram, no Oregon, que ganhou o Emmy de Melhor Série Documental ou Não Ficção em 2018.

A carreira de ator começou em meio a tudo isso. Joey Soloway, que escalava o elenco de Transparent para a Amazon, o convidou para interpretar Josh Pfefferman, o filho produtor musical de uma família cujo pai se assume como uma mulher trans. Duplass nunca havia interpretado um papel de destaque. O personagem ganhou mais espaço na segunda temporada e rendeu a ele uma indicação ao Critics’ Choice Television Award. “É muito comum atores migrarem para a direção na meia-idade”, disse ele ao Entertainment Tonight em 2016. “É muito incomum um roteirista e diretor bem-sucedido passar a atuar.” Vieram outros papéis: Beatriz at Dinner, Landline, De Fora para Dentro, que ele escreveu em parceria com a diretora, Lynn Shelton, o drama sobre o setor bancário da HBO Industry, a comédia universitária da Netflix The Chair, ao lado de Sandra Oh, e uma atuação como Hades em Percy Jackson and the Olympians.

A versão arrumadinha dessa história — dois irmãos que tornaram respeitável um estilo barato e depois construíram uma produtora em torno dele — deixa de fora o preço disso. A Duplass Brothers Productions assina como produtora executiva dezenas de filmes e séries, e, por mais de uma década depois de The Do-Deca-Pentathlon, Jay não dirigiu outro longa. The Baltimorons, seu primeiro filme sem Mark, estreou no South by Southwest em 2025 e chegou aos cinemas em setembro, distribuído pela IFC. Escrito em parceria com o protagonista, Michael Strassner, acompanha um comediante de improviso recém-saído da reabilitação que quebra um dente na véspera de Natal e acaba na cadeira de uma dentista mais velha, interpretada por Liz Larsen. Os críticos o consideraram caloroso e engraçado, embora vários também o tenham achado superficial. See You When I See You, adaptação de Adam Cayton-Holland de seu próprio livro de memórias, Tragedy Plus Time, dividiu ainda mais a crítica no Sundance, em janeiro de 2026. O TheWrap o comparou a Ordinary People; já o The Film Stage escreveu que o filme preservava os temas de Duplass, mas perdia boa parte de seu charme, recorrendo a notas familiares e soando desafinado. A questão em aberto é se o diretor acompanhou a evolução do ator.

A carreira de ator não perdeu o ritmo. Em Morrendo por Sexo, série da FX lançada em abril de 2025, ele interpretou Steve, o marido bem-intencionado e dominador que a personagem de Michelle Williams deixa após receber um diagnóstico de câncer terminal. See You When I See You, com Cooper Raiff e Kaitlyn Dever, seguiu para o South by Southwest em março de 2026. Em agosto, a Prime Video lançou Sterling Point, série de amadurecimento de Megan Park ambientada em uma ilha, na qual ele interpreta Steven, pai adotivo de gêmeos vividos por Ella Rubin e Keen Ruffalo. Outra Mamãe, dirigido por Rob Savage a partir do livro de Josh Malerman, Incidents Around the House, para a Blumhouse, estreia nos cinemas americanos em 9 de outubro de 2026.

Os irmãos escreveram sobre a parceria e a rivalidade entre eles em Like Brothers, livro de memórias escrito a quatro mãos em forma de ensaios e publicado pela Ballantine em 2018, com prefácio de Mindy Kaling. Mark atuava nos filmes dos dois desde o início; a carreira de Jay como ator veio mais tarde — e por acaso.

Eu Sou o Rocky, que teve sua estreia mundial no Toronto International Film Festival em setembro, com Anthony Ippolito no papel do jovem Sylvester Stallone, chega aos cinemas em novembro, pelas mãos da Amazon MGM Studios. No filme, Duplass interpreta Avildsen, que ganhou o Oscar de direção por Rocky. Um diretor que virou ator por acaso passará o filme atrás de uma câmera que não passa de um objeto de cena, enquanto os filmes que ele próprio dirige esperam por seu público.