Daniel Kaluuya, astro de Corra!, volta a atuar depois de trocar as telas pela direção

Daniel Kaluuya

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	24 de fevereiro de 1989 London, England
Ocupação	Ator, roteirista e diretor
Conhecido por	Homem-Aranha: Através do Aranhaverso, Corra!, Pantera Negra
Prêmios	Oscar · 2 BAFTA · Globo de Ouro · SAG · Critics Choice · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer

Chris Rock conta que houve um ator do elenco de Misty Green a quem precisou implorar. Era Daniel Kaluuya, vencedor do Oscar que Rock descreve como alguém que estava “meio aposentado”, abordado para fazer um filme que, nas palavras de Rock, não tinha “dinheiro nenhum”. Kaluuya nunca anunciou que estava se aposentando. Simplesmente parou de aceitar papéis em produções live-action depois de Não! Não Olhe! e passou para o outro lado da câmera, onde escreveu, produziu e codirigiu, como se as atuações que o tornaram conhecido fossem uma porta de entrada, e não o destino final.

Esse impulso de ter controle sobre o material vem de muito antes de Hollywood. Kaluuya, nascido em Londres, filho de pais ugandenses, cresceu em um conjunto habitacional popular em Camden Town, criado pela mãe ao lado da irmã mais velha; não teve contato com o pai, que morava no Malaui, até os 14 anos. Escreveu sua primeira peça aos nove e aprendeu o ofício em aulas de improvisação no Anna Scher Theatre e na WAC Arts. Mais tarde, cursou história, teatro e biologia nos A-levels, etapa final do ensino médio, na Camden School for Girls.

Sua primeira oportunidade também foi um trabalho de roteirista. Nascido em fevereiro de 1989, ele tinha 17 anos quando Skins estreou no canal E4, em janeiro de 2007. Escalado como Posh Kenneth nas duas primeiras temporadas do drama adolescente, também integrou a equipe de roteiristas e foi o roteirista principal dos episódios “Jal” e “Thomas”. Como protagonista de Sucker Punch, de Roy Williams, no Royal Court, em 2010, ganhou os prêmios Evening Standard e Critics’ Circle de melhor revelação. Na televisão, vieram Psychoville e The Fades; no cinema, pequenos papéis em Johnny English Reborn, Kick-Ass 2 e Sicario: Terra de Ninguém, de Denis Villeneuve, no qual interpretou um agente do FBI. O papel que realmente importou foi em um único episódio de Black Mirror, “Fifteen Million Merits”, no qual vive um homem que pedala para ganhar créditos em um mundo de telas e, depois, transforma o palco de um programa de talentos em um discurso furioso. Jordan Peele assistiu.

Corra!, de Peele, deu a Kaluuya o papel de Chris Washington, um jovem fotógrafo negro que visita os pais brancos da namorada para passar um fim de semana que acaba mergulhando no horror. O filme girava em torno do rosto de Kaluuya: as lágrimas escorrendo por uma expressão paralisada enquanto Chris afunda no Lugar Afundado se tornaram a imagem de 2017. O papel lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor ator e, um ano depois, o prêmio BAFTA Rising Star.

Também deu início à discussão que o acompanha desde então. Samuel L. Jackson, em um programa de rádio de Nova York, se perguntou como teria sido Corra! com “um irmão americano que realmente sentisse isso” e sugeriu que atores negros britânicos eram contratados por serem mais baratos. Kaluuya respondeu à GQ sem recuar. “Me ressinto de ter de provar que sou negro”, disse, descrevendo uma vida em que sempre foi visto como alguém de fora, “sem se encaixar em Uganda, na Grã-Bretanha ou nos Estados Unidos”. Também elogiou Jackson como um homem que havia “aberto portas”. Suas escolhas seguintes soaram como uma resposta discreta. Ele interpretou W’Kabi em Pantera Negra, de Ryan Coogler, um executor ameaçador e frio em As Viúvas, de Steve McQueen, e o fugitivo relutante Slim, ao lado de Jodie Turner-Smith, em Queen & Slim, do qual também foi produtor executivo.

Então veio Fred Hampton. Em Judas e o Messias Negro, de Shaka King, Kaluuya interpretou o líder do Partido dos Panteras Negras, morto em uma batida policial aos 21 anos, como um orador cujos discursos crescem como sermões. A atuação dominou a temporada de premiações: Oscar, BAFTA, Globo de Ouro, prêmio do Sindicato dos Atores e Critics’ Choice de melhor ator coadjuvante, tornando-o o único artista a vencer os cinco naquele ano. Ele tinha 32 anos. Em seu discurso no Oscar, falou sobre sua fé cristã e, naquela primavera, apresentou o Saturday Night Live e entrou na lista das 100 pessoas mais influentes do mundo da revista Time.

Poucos atores se afastaram desse embalo de maneira tão deliberada. Depois de se reunir com Peele em Não! Não Olhe!, no papel do domador de cavalos OJ Haywood, ele recusou voltar para a sequência de Pantera Negra por conflitos de agenda e concentrou sua energia na 59%, produtora por trás de um filme de Barney planejado com a Mattel. Emprestou a voz a Hobie Brown, o anárquico Spider-Punk de Homem-Aranha: Através do Aranhaverso, e narrou a série da Amazon All or Nothing: Arsenal, sobre o clube para o qual torce. Seu verdadeiro projeto era The Kitchen, que escreveu com Joe Murtagh e codirigiu com Kibwe Tavares: uma visão de uma Londres de futuro próximo, onde o último conjunto habitacional de interesse social resiste a uma cidade que quer vê-lo desaparecer, em uma história protagonizada pelo rapper Kane Robinson.

A recepção complicou a história que ele estava construindo para si mesmo. Os críticos elogiaram a direção e a textura do conjunto habitacional, mas apontaram um enredo pouco desenvolvido e personagens coadjuvantes sem profundidade. O filme encerrou o Festival de Cinema de Londres em outubro de 2023 e chegou à Netflix em janeiro de 2024, sem o alvoroço que cercava seus trabalhos como ator. Nove meses depois, Londres ergueu uma estátua dele em Leicester Square, o primeiro ator negro no percurso Scenes in the Square, imortalizado como Chris Washington afundando no Lugar Afundado. A cidade o transformou em bronze como ator justamente no momento em que ele havia parado de atuar.

Misty Green, escrito e dirigido por Rock, marca seu retorno. Rosalind Eleazar interpreta uma atriz que tenta reavivar a carreira em Hollywood; Kaluuya vive o irmão dela, Jay, um ex-presidiário que enfrenta problemas de saúde mental, em um elenco que inclui Adam Driver e Anna Kendrick. O filme estreou em uma sessão de gala no Festival Internacional de Cinema de Toronto em 12 de setembro de 2026, passou pelo Festival de Cinema de Nova York duas semanas depois e chega aos cinemas dos Estados Unidos pela A24 em 9 de outubro.

O calendário que vem pela frente sugere que a aposentadoria nunca passou de uma pausa. Em fevereiro de 2026, a Deadline noticiou que ele estava em negociações para protagonizar Hotel Hotel Hotel Hotel, um thriller de ficção científica da A24 dirigido por Michael Shanks, sobre um homem preso em um quarto de hotel cuja única saída é trabalhar em equipe consigo mesmo. Em junho, veio a notícia de que ele voltará a trabalhar com Shaka King em The Parlay, para a Amazon MGM Studios, com Teyana Taylor em negociações para integrar o elenco. Hobie Brown retorna em Homem-Aranha: Além do Aranhaverso, previsto para chegar aos cinemas dos Estados Unidos em 18 de junho de 2027, e Kaluuya está coescrevendo com Ajon Singh um derivado de Spider-Punk para a Sony Pictures Animation. Ele mora no oeste de Londres e é padrinho do filho de Kaya Scodelario, sua colega de elenco em Skins. A pergunta que Rock teve de implorar para que ele respondesse é a que seus próximos três filmes vão esclarecer: Daniel Kaluuya quer ser visto ou decidir o que todo mundo vai ver?