Grant Wood, o pintor de American Gothic que jurava não estar zombando

Grant Wood

Photo: Grant Wood / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de fevereiro de 1891 Anamosa
Falecimento	12 de fevereiro de 1942 (50)
Ocupação	Pintor

O forcado é a pista decisiva — ou assim supõem gerações de cartunistas. O duplo retrato de Grant Wood, com dois rostos austeros sob uma janela gótica pontuda, foi tantas vezes interpretado como um deboche da religiosidade provinciana que as negativas do próprio artista parecem fazer parte da piada. Ainda assim, Wood continuou negando essa leitura. Disse que havia pintado “o tipo de gente que eu imaginava que deveria morar naquela casa” e passou o resto de uma carreira curta vestindo-se e falando como um deles.

Esse é o nó central de sua história. O homem que se tornou o rosto do Regionalismo, movimento que dizia aos pintores americanos para esquecer Paris e retratar o Meio-Oeste, havia estudado na própria Paris e depois voltou para casa para posar para jornalistas de macacão. Se o macacão expressava convicção ou era um disfarce é a pergunta que seus biógrafos nunca deixaram de fazer.

Grant DeVolson Wood nasceu em uma fazenda perto de Anamosa, Iowa, em 13 de fevereiro de 1891. Frequentou uma escola de uma sala só que pintaria décadas depois em Arbor Day, obra emprestada pela Casa da Moeda dos Estados Unidos para a moeda comemorativa de 25 centavos do estado de Iowa, em 2004. Seu pai morreu em 1901, e a família se mudou para Cedar Rapids, onde, aos 14 anos, Wood ganhou um prêmio nacional por um desenho a giz.

Sua verdadeira formação veio do movimento Arts and Crafts: um verão na Minneapolis School of Design and Handicraft, em 1910, seguido por três anos em Chicago, na oficina de ourivesaria Kalo e em um negócio de joias próprio que durou pouco. Depois de trabalhar como designer de camuflagem para o Exército, deu aulas de arte nas escolas públicas de Cedar Rapids e foi duas vezes a Paris; na segunda, estudou na Académie Julian. As pinturas impressionistas suaves daqueles anos desapareceriam mais tarde de sua história pública.

As encomendas pagavam as contas. Em 1926, para o hoteleiro Eugene Eppley, Wood decorou a sala de jantar do Martin Hotel, em Sioux City, com sete painéis de campos amadurecendo: Corn Room. A virada decisiva veio com um vitral para o Cedar Rapids Veterans Memorial Building. O vidro foi produzido em Munique e, enquanto supervisionava o trabalho, em 1928, Wood estudou a pintura renascentista alemã e flamenga. Primeiro veio Woman with Plants, retrato de perfil de sua mãe segurando uma planta em vaso. American Gothic veio em seguida, em 1930.

Ele havia visto uma pequena casa de fazenda em estilo Carpenter Gothic em Eldon, no sul de Iowa, com uma janela pontuda na empena. Wood posou sua irmã Nan e seu dentista, Byron McKeeby, diante de uma versão da casa e vestiu os dois, segundo suas palavras, como “fotografias em ambrótipo do meu antigo álbum de família”. Exposto na mostra anual de pintura americana do Art Institute of Chicago, o painel ganhou um prêmio e entrou para o acervo do museu, onde continua exposto. Gertrude Stein interpretou a imagem como uma sátira à mentalidade estreita do interior; com o início da Grande Depressão, os mesmos rostos passaram a simbolizar a resistência dos pioneiros. Wood rejeitou a leitura satírica e nunca explicou por completo a ironia que todo mundo parecia enxergar.

A década seguinte o transformou em figura pública. Em 1932, ele e seu amigo Marvin Cone fundaram uma colônia artística de curta duração em Stone City, a vila que Wood já havia retratado em Stone City, Iowa. Em dezembro de 1934, a revista Time o colocou ao lado de Thomas Hart Benton e John Steuart Curry como um dos líderes de um novo movimento americano. Tornou-se professor na State University of Iowa, onde Elizabeth Catlett foi sua aluna, e publicou em 1935 Revolt against the City, um manifesto regionalista. Obras como Dinner for Threshers transformam terras agrícolas em uma geografia arredondada, quase de brinquedo, enquanto The Midnight Ride of Paul Revere e Parson Weems’ Fable encenam mitos nacionais como quadros vivos. Os críticos ainda discordam sobre o quanto essas obras devem ser levadas a sério.

Uma vez, ele admitiu que havia feito uma sátira. Quando o capítulo local das Daughters of the American Revolution protestou porque um vitral em homenagem aos soldados mortos na guerra havia sido fabricado na Alemanha, a obra ficou sem cerimônia de inauguração. Wood respondeu com Daughters of Revolution: três senhoras idosas e severas posando diante da tela heroica de Emanuel Leutze que mostra Washington atravessando o Delaware — ela própria pintada na Alemanha. Wood chamou essa de sua única sátira e, mais tarde, descartou-a como “Uma pintura bem ruim. Sustentada pelo tema”. Se ele foi capaz de ser tão mordaz uma vez, a leitura solene de todo o resto começa a parecer uma escolha feita por seus admiradores em seu lugar.

A discussão mais difícil diz respeito ao próprio artista. Wood se casou com Sara Maxon, uma ex-cantora, em 1935; o casamento durou três anos. Em uma biografia publicada em 2010, o historiador da arte R. Tripp Evans argumentou que Wood era um homem gay que escondia sua sexualidade e que o rapaz do campo vestido de macacão era uma máscara. Já a retrospectiva do Whitney Museum de 2018, organizada por Barbara Haskell, interpretou as pinturas sob a ótica da repressão e do isolamento. A crítica Deborah Solomon considerou que Evans forçou demais essa tese, sugeriu que talvez fosse mais adequado descrever Wood como assexual e concluiu: “Ele merece ser lembrado como um dos excêntricos essenciais da arte americana”. Os dois lados concordam que o iowano de fala franca que circulava pelo país dando palestras era, ao menos em parte, uma personagem — e que isso torna as pinturas ainda mais estranhas.

Na universidade, Lester Longman, chefe do departamento de arte modernista, se opunha tanto ao método de ensino de Wood quanto ao Regionalismo, e a disputa ficou tão acirrada que Wood ameaçou pedir demissão em 1940. Ele voltou de uma licença no outono de 1941, já sem estar sob a supervisão de Longman, e adoeceu gravemente naquele mês de outubro. Morreu de câncer no pâncreas em Iowa City, em 12 de fevereiro de 1942, na véspera de seu aniversário de 51 anos.

Depois de sua morte, a história da arte modernista tratou o Regionalismo como um desvio provinciano, até que estudiosos começaram a reabilitar Wood na década de 1970. O mercado também alcançou essa valorização: em janeiro de 2026, um pequeno estudo a lápis para American Gothic foi vendido na Christie’s, em Nova York, por US$ 584.200 — contra US$ 50 mil na última vez em que mudou de mãos, em 1989.

Neste ano, as atenções se voltaram novamente para as obras que ele produziu antes de ficar famoso. Os sete painéis de Corn Room, escondidos por anos sob camadas de tinta e papel de parede, passaram mais de um ano no Midwest Art Conservation Center, em Minneapolis, e voltaram em junho de 2026 como peça central de Pasture to Present, no Sioux City Art Center. “O amarelo do milho apareceu bastante, e, mais importante, o azul do céu está muito mais visível”, disse Christopher Atkins, curador do centro.

Atkins também chamou American Gothic de “o primeiro e maior meme do mundo”, destino que Wood menos queria e não conseguiu evitar. O milho restaurado revela outro pintor: um decorador com mãos de artesão, ainda tentando descobrir como era Iowa. A pergunta que sua obra mais conhecida faz — se aqueles dois rostos estão sendo homenageados ou ridicularizados — sobreviveu ao artista por mais de oitenta anos, e a resposta mais honesta talvez seja que Wood pintou as duas coisas ao mesmo tempo.

Tags: artists, pintores, Grant Wood, American Gothic, Corn Room, Daughters of Revolution

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