Louise Bourgeois, a artista que o mundo demorou quarenta anos para ver

Louise Bourgeois

Photo: Unknown / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de dezembro de 1911 Paris, France
Falecimento	31 de maio de 2010 (98)
Ocupação	Escultora e artista de instalação
Prêmios	Leão de Ouro · National Medal of Arts, USA, 1997 · Légion d'honneur, France, 1997 · Praemium Imperiale, Japan, 1999 · Wolf Prize in Arts, 2003

A pergunta que Louise Bourgeois passou a vida respondendo em três dimensões era a mesma que herdara na infância: o que fazer com uma traição que não tem uma resolução clara? Seu pai, negociante de tapeçarias em Paris, manteve sua governanta inglesa como hóspede permanente por anos — não escondendo o arranjo, mas também não discutindo-o. A mãe não disse nada. A família continuou. Bourgeois cresceu fazendo arte a partir do espaço onde a explicação deveria estar.

Ela era a filha do meio de três, nascida no dia de Natal em Paris, em uma família cujo sustento era a restauração de tapeçarias antigas — um trabalho de reparo paciente e minucioso que sua mãe, Joséphine, supervisionava e no qual a própria Bourgeois ajudava desde a infância. Quando Joséphine morreu em 1932, Bourgeois abandonou o curso de matemática que havia iniciado na Sorbonne e se voltou para a arte, passando pelos estúdios da École des Beaux-Arts, da Académie de la Grande Chaumière e do ateliê de Fernand Léger. Em 1938, casou-se com o historiador de arte americano Robert Goldwater e mudou-se para Nova York, levando consigo o problema da infância para uma nova língua.

Seu primeiro corpo de trabalho reconhecível, os ‘Personages’ do final dos anos 1940 e início dos anos 1950, eram formas altas e solitárias em madeira pintada ou bronze que ela dispunha em aglomerados no chão das galerias. Os críticos os descreviam como arquitetônicos e abstratos, encontrando neles uma geometria que podiam elogiar a uma distância segura. O que eles eram era uma população de substitutos: os amigos e a família que ela havia deixado na França, reunidos em salas onde não podiam falar uns com os outros. Ela começou a psicanálise em 1952 e continuou por trinta anos, usando-a não como tratamento, mas como um método para manter o material trabalhável — a dor, a textura particular da traição de um pai — sem deixar que endurecesse em algo que não pudesse mais ser moldado.

A série ‘Femme Maison’ das mesmas décadas colocava mulheres dentro da arquitetura de sua própria domesticidade: figuras com casas por cabeças, ou corpos absorvidos em plantas baixas. As imagens eram tão literais que pareciam alegoria e tão precisas que resistiam a ela. ‘The Destruction of the Father’ (1974) — uma grande instalação de látex e gesso imaginando uma mesa de jantar transformada em uma cena de devoração — foi a declaração mais direta que ela havia feito: uma fantasia sobre pais, sobre a textura precisa de um tipo específico de raiva, renderizada em três dimensões como mobília.

Por quase quatro décadas, o vocabulário crítico para descrever o trabalho de Bourgeois ou não existia ou estava sendo aplicado a outras pessoas. O mundo da arte dos anos 1950 e 1960 entendia grandes ambições como pertencentes a movimentos, a manifestos, a homens. A arte de Bourgeois era intensamente pessoal em uma época em que o pessoal era considerado um registro menor — doméstico, confessional, menor. O mesmo trabalho que mais tarde seria reconhecido como antecipando a teoria feminista, a arte de instalação e a virada confessional dos anos 1990 era invisível em 1960 porque nenhuma instituição havia construído a categoria para ele ainda. Essa omissão não foi acidental. Era a forma do que a história da arte se sentia confortável em chamar de significativo.

A retrospectiva de 1982 no MoMA foi a primeira que o museu dedicou a uma artista mulher. Bourgeois tinha setenta anos. O que a mostra revelou não foi uma descoberta, mas uma correção: quarenta anos de trabalho substancial que havia se acumulado em relativa obscuridade. O mundo da arte fez o que as instituições fazem quando chegam atrasadas — celebrou alto e seguiu em frente. Em 1993, aos 81 anos, ela representou os Estados Unidos na Bienal de Veneza, a artista mais velha a fazê-lo, aceitando a honra com uma equanimidade que havia sido completamente merecida.

As obras ‘Cell’ que ela começou no final dos anos 1980 eram espaços fechados — invólucros de vidro e metal abrigando objetos específicos: espelhos, tecido, frascos de perfume, instrumentos médicos — configurados como evidência forense de memórias específicas. São as coisas mais controladas que ela já fez: salas em que você não pode entrar, construídas em torno de objetos que carregam uma carga precisa. ‘Arch of Hysteria’ (1993) suspendeu uma figura sem cabeça e arqueada que a maioria dos espectadores interpretou como feminina; Bourgeois a descreveu como masculina — uma pequena correção à narrativa recebida, feita silenciosamente de dentro da obra.

‘Maman’ (1999/2000), uma aranha de bronze e aço inoxidável com mais de nove metros de altura e um saco de trinta e dois ovos de mármore sob o abdômen, foi encomendada para o Turbine Hall inaugural da Tate Modern. O título nomeia seu assunto: sua mãe, que também era tecelã, cujo trabalho era a construção de algo que sustenta. Múltiplos bronzes agora estão em posição permanente em Bilbao, Ottawa, Tóquio e Seul. A escultura é simultaneamente um monumento e uma pergunta — proteção e predação em escala arquitetônica, paciência tornado estrutura.

Bourgeois morreu em 31 de maio de 2010, aos 98 anos, tendo concluído suas últimas peças na semana anterior. Ela criou três filhos, passou trinta anos em psicanálise e continuou trabalhando em seu estúdio em Nova York até o fim. O século que ela atravessou esteve errado sobre seu trabalho durante a maior parte de sua duração; as décadas após 1982 foram gastas estabelecendo o quão certo ele estava. As aranhas estão em cidades ao redor do mundo. O argumento que ela estava fazendo nos anos 1940 — sobre o que a vida doméstica produz, sobre o que as crianças carregam de adultos que não se explicam — não foi resolvido por ninguém que veio depois dela.

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