Honoré Daumier, o caricaturista que amedrontou os reis e pintou na sombra

Honoré Daumier

Photo: Honoré Daumier / CC0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de fevereiro de 1808 Marseille, France
Falecimento	10 de fevereiro de 1879 (70)
Ocupação	Pintor, litógrafo e caricaturista

Honoré Daumier passou quarenta anos colocando governos na mira com uma caneta e morreu antes que a maioria das pessoas entendesse que ele também pintava. As litografias circulavam rápido — afiadas, engraçadas, arrasadoras — e o mantinham empregado e, ocasionalmente, preso. As telas ficavam no ateliê, quase nunca expostas, acumulando-se no escuro.

Essa lacuna não é um detalhe para entender Daumier. É a questão central. Ele foi o artista visual mais reproduzido da França do século XIX, suas caricaturas reimpressas em jornais que chegavam a todos os lares alfabetizados de Paris e além, e ainda assim, durante quase toda a vida, o mundo da arte pôde ignorá-lo como pintor. As duas carreiras corriam em paralelo — uma espetacularmente visível, a outra quase inteiramente privada.

Nasceu em 26 de fevereiro de 1808, em Marselha, filho de um vidraceiro que alimentava ambições de poeta. Quando o pai se mudou para Paris para realizá-las, acabou trazendo a família — Honoré tinha oito anos quando se estabeleceram na capital, chegando a uma cidade que ainda se reajustava após a queda de Napoleão. No fim da adolescência, já encontrava seu caminho nas gráficas. Aprendeu litografia com Charles Ramelet, recebeu incentivo do escultor e diretor de museu Alexandre Lenoir e passou rapidamente pela Académie Suisse. No início dos anos 1830, já colaborava com La Caricature, o jornal combativo dirigido por Charles Philipon, que decidira tornar o governo do rei Luís Filipe desconfortável semanalmente.

A litografia Gargantua, publicada em dezembro de 1831, mostrava Luís Filipe como o gigante glutão de Rabelais sentado num trono, engolindo sacos de dinheiro extraídos dos pobres e defecando nomeações ministeriais. Era direta o suficiente para fazer Daumier ser preso em agosto de 1832 e condenado a seis meses na prisão de Sainte-Pélagie e a uma multa de 500 francos, sob acusação de incitação contra o governo do rei. Cumpriu a pena e saiu desenhando. Nas quatro décadas seguintes, trabalhando principalmente para Le Charivari, produziu mais de quatro mil litografias num ritmo que esgotaria a maioria dos artistas em um ano — políticos, juízes, advogados com sua solenidade teatral, médicos atrás de honorários, críticos de teatro cujas opiniões chegavam antes de a cortina cair, arrivistas de classe média ansiosos com sua respeitabilidade e os pobres infinitamente pacientes.

Rue Transnonain, le 15 Avril 1834 ainda é a obra que faz você parar. Soldados haviam entrado num prédio de apartamentos à procura de um suspeito depois que um tiro foi disparado de uma janela superior e mataram os moradores. Daumier não satirizou. Documentou: um pai no chão, morto, um bebê esmagado debaixo dele, um corpo visível ao fundo. A imagem era tão precisa e tão acusatória que as autoridades ordenaram a destruição da pedra litográfica. A obra sobreviveu em impressões individuais. Ele seguiu em frente.

O que o público não podia ver facilmente, porque ele raramente mostrava, é que Daumier também construía um corpo de trabalho completamente diferente em óleos e aquarelas — um que ele considerava pelo menos tão importante quanto as litografias. Pintava passageiros de trem sentados muito próximos em vagões de terceira classe, o cansaço visível em seus corpos. Pintava advogados confabulando em corredores com a confortável autoridade moral de homens pagos para persuadir. Pintava plateias de teatro durante a apresentação, seus rostos capturados entre o que acontecia no palco e outra coisa, algo privado.

Ao longo de duas décadas, dos anos 1850 aos 1870, pintou Don Quixote and Sancho Panza — não uma, mas aproximadamente trinta vezes. O cavaleiro torna-se progressivamente mais magro e solitário ao longo da série, a forma simplificando-se à medida que a paisagem ao redor se esvai, até Daumier pintar uma silhueta de pura persistência investindo contra algo que o espectador mal consegue ver. É uma das meditações visuais mais sustentadas sobre uma figura literária por qualquer artista, e quase nada disso foi exibido publicamente durante sua vida.

A contradição que seus contemporâneos precisavam navegar — se pensavam nisso — era que o mais afiado cartunista político da França estava simultaneamente engajado numa das práticas pictóricas mais silenciosas e sustentadas de sua época. Seu ateliê guardava trabalhos para os quais o mundo dos jornais não tinha moldura. A prática privada da pintura não era uma fuga do satirista público; era um argumento separado correndo paralelamente, conduzido num registro diferente e quase inteiramente sozinho.

Ratapoil (1850–51), uma escultura em bronze de um agitador político bonapartista — sorrateiro, bajulador, perigoso de um modo que a caricatura plana não conseguia conter — mostrava o que Daumier podia fazer em três dimensões. Sua entrada no concurso de 1848 para representar a República Francesa, La République, era uma figura maternal solidamente pintada, nada parecida com o trabalho espinhoso pelo qual era conhecido. Os jurados notaram que algo inesperado havia sido submetido por um homem que todos achavam que já tinham decifrado.

Recusou a Legião de Honra duas vezes. O dinheiro nunca foi estável. Viveu modestamente em Valmondois, uma vila perto de Paris, até que seu amigo Jean-Baptiste-Camille Corot descobriu, em 1868, que Daumier estava prestes a ser despejado da casa que alugava. Corot simplesmente comprou a casa e a deu a ele, com um bilhete dizendo que fizera aquilo em parte para irritar o proprietário. Em seus últimos anos, Daumier estava quase cego.

Uma grande exposição de suas pinturas abriu na Galeria Durand-Ruel, em Paris, em 1878. Críticos chegaram, viram um trabalho que a maioria deles nem sabia que existia e o acharam extraordinário. Daumier tinha setenta anos, estava praticamente sem visão e talvez tivesse oito meses de vida pela frente. Morreu em 10 de fevereiro de 1879, em Valmondois, com o reconhecimento ainda recente e o argumento por suas pinturas ainda sendo montado por outros.

Uma grande retrospectiva no Museu Albertina, em Viena — aberta de fevereiro a maio de 2026, a primeira exposição desta escala em nove décadas — reúne as litografias e as pinturas e apresenta, com considerável evidência, o caso de que a divisão entre elas sempre foi a peça que faltava na história.

Tags: artists, arte francesa, Camille Corot, caricaturistas, Dom Quixote, Gargantua

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