Eugène Delacroix, o pintor que a França escondeu no depósito e depois estampou em suas notas

Eugène Delacroix

Photo: Eugène Delacroix / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de abril de 1798 Saint-Maurice
Falecimento	13 de agosto de 1863 (65)
Ocupação	Pintor
Prêmios	Cavaleiro da Legião de Honra · Oficial da Legião de Honra · Comandante da Legião de Honra

Por alguns meses, o Estado francês foi dono da imagem mais famosa de sua própria revolução — e não ousou mostrá-la. O governo de Louis-Philippe comprou Liberty Leading the People por 3 mil francos, deixou o quadro exposto por pouco tempo e depois o tirou de vista, temendo que uma mulher de seios à mostra, usando um barrete frígio e avançando sobre uma barricada, pudesse incentivar o próximo motim. Após a insurreição de junho de 1832, a tela voltou às mãos de quem a havia pintado. Um século e meio depois, a França estampou seu rosto na cédula de 100 francos.

Essa é, em miniatura, a trajetória de Eugène Delacroix. Principal pintor do Romantismo francês, foi um colorista que Cézanne, Van Gogh, Signac e Picasso reivindicaram como antecessor; durante a maior parte de sua carreira, porém, o mundo oficial das artes o tratou como um problema a ser administrado. Foi rejeitado sete vezes pela Académie des Beaux-Arts. Seus críticos chamavam seus quadros de erros. Ainda assim, o Estado continuava comprando suas obras.

Filho de um ministro e os rumores sobre Talleyrand

Ferdinand-Victor-Eugène Delacroix nasceu em 26 de abril de 1798 em Charenton-Saint-Maurice, nos arredores de Paris. Sua mãe, Victoire Oeben, era filha de Jean-François Oeben, marceneiro de Louis XV. Seu pai legal, Charles-François Delacroix, havia sido ministro das Relações Exteriores durante o Diretório antes de se tornar prefeito. Charles-Maurice de Talleyrand, que o sucedeu no ministério, era amigo da família, e o rumor de que Talleyrand seria o verdadeiro pai do pintor acompanha Delacroix desde então. Havia razões médicas para duvidar que Charles-François pudesse ter gerado um filho naquela época, e dizia-se que o adulto Eugène se parecia com Talleyrand no rosto e no temperamento. Nada jamais foi comprovado.

Seu pai morreu em 1805 e sua mãe, em 1814, deixando-lhe uma educação clássica e pouco dinheiro. Estudou no Lycée Louis-le-Grand, em Paris, e no liceu de Rouen, onde ganhou prêmios de desenho. Em 1815, entrou no ateliê de Pierre-Narcisse Guérin, pintor formado no estilo neoclássico de Jacques-Louis David. Foi lá que conheceu Théodore Géricault, sete anos mais velho e já trabalhando na escala ambiciosa que daria origem a The Raft of the Medusa. Delacroix posou para uma das figuras da jangada. A influência de Géricault sobre ele foi imediata e duradoura.

1822: a estreia no Salon que o Estado comprou mesmo assim

Delacroix escolheu o tema para sua primeira participação no Salon em cima da hora, em meados de janeiro de 1822, e pintou às pressas para terminar em abril. The Barque of Dante, também conhecido como Dante and Virgil in Hell, mostra os dois poetas sendo conduzidos pela travessia do Estige, no oitavo canto do Inferno, enquanto os condenados se agarram ao barco. Para acelerar a secagem das cores, ele usou vernizes que acabaram danificando a tela. Os críticos se dividiram profundamente, mas o Estado comprou o quadro por 2 mil francos — um pouco menos que os 2.400 que ele havia pedido — e o enviou ao Musée du Luxembourg. O padrão de toda a sua carreira já estava definido naquela primeira transação: oposição ruidosa, compra oficial discreta.

Dois anos depois, foi ainda mais longe. Scenes from the Massacres at Chios, exibida no Salon de 1824, retrata o massacre e a escravização de civis gregos pelos otomanos na ilha de Chios, em 1822, uma atrocidade contemporânea acompanhada pela Europa nos jornais. Delacroix não conferiu pose heroica às vítimas: elas aparecem exaustas e agonizantes em primeiro plano, enquanto um cavaleiro arrasta uma mulher. O detalhe de um bebê tentando alcançar o seio da mãe morta foi condenado como impróprio para a pintura. No mesmo Salon, havia obras de John Constable em exibição, e, segundo relatos, depois de vê-las Delacroix refez o céu e a paisagem ao fundo de sua tela, usando pinceladas mais livres e fragmentadas. O quadro recebeu uma medalha de segunda classe, e o Estado pagou 6 mil francos por ele.

Em 1825, passou vários meses na Inglaterra, onde visitou Thomas Lawrence e seu amigo Richard Parkes Bonington, além de ir ao teatro assistir a Shakespeare. A literatura inglesa se tornou uma de suas grandes fontes de inspiração: Byron, Walter Scott e Shakespeare lhe forneceram temas pelo resto da vida. Ele também produziu uma célebre série de litografias para Faust, de Goethe, publicada em 1828.

The Death of Sardanapalus e a palavra “erro”

No Salon de 1827–28, Delacroix exibiu sua tela mais violenta. The Death of Sardanapalus, inspirada em uma peça de Byron, mostra o rei assírio sitiado deitado em uma enorme cama vermelha, observando sem demonstrar emoção enquanto seus guardas matam suas concubinas, seus criados e seus cavalos, para que nada do que possui sobreviva a ele. A composição é um turbilhão de corpos, joias e carne, sem um ponto fixo para o olhar. O crítico Étienne-Jean Delécluze escreveu no Journal des débats que o olho não conseguia desembaraçar a confusão de linhas e cores e chamou a pintura de “um erro de pintor”. As críticas foram quase unânimes. Delacroix manteve a tela em seu ateliê por anos, vendeu-a em 1845 ao colecionador americano John Wilson por 6 mil francos, e ela só entrou no Louvre em 1921.

1830: a Liberdade nas barricadas

A Revolução de Julho, de 27 a 29 de julho de 1830 — os “Três Dias Gloriosos” que depuseram Charles X — deu a Delacroix o tema de sua vida. Ele não lutou nas barricadas, mas escreveu ao irmão que, se não havia combatido por seu país, ao menos pintaria por ele. Liberty Leading the People coloca uma mulher alegórica, de seios à mostra e carregando a bandeira tricolor, entre parisienses reais: um operário com um sabre, um homem de cartola segurando um mosquete, um garoto de rua com uma pistola em cada mão e os mortos em primeiro plano. A mistura de alegoria e reportagem incomodou os críticos; alguns consideraram vulgar a figura da Liberdade. A obra foi exibida no Salon de 1831 e, naquele mesmo ano, Delacroix foi nomeado cavaleiro da Légion d’honneur.

O que aconteceu em seguida é a história contada no início deste artigo. Comprado pelo Estado, o quadro foi guardado porque o novo regime temia sua mensagem. Voltou a ser exibido brevemente em 1848 e só passou a integrar a exposição permanente do Louvre em 1874. Desde então, tornou-se a imagem que a maioria das pessoas associa à República Francesa. A Liberdade de Delacroix se tornou a representação mais conhecida de Marianne em seus primeiros anos; a pintura foi reproduzida na cédula de 100 francos emitida a partir de 1978 e, em 2008, Coldplay a usou na capa de Viva la Vida or Death and All His Friends.

Entre setembro de 2023 e abril de 2024, o Louvre restaurou a pintura no próprio museu. Os conservadores removeram oito camadas de verniz amarelado e sujeira, recuperando nuvens e fumaça de um branco vivo, e descobriram que o vestido da Liberdade, visto por muito tempo como amarelo, era originalmente cinza-claro com toques de dourado. Alguns meses depois, durante a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de Paris 2024, artistas recriaram a pintura como um quadro vivo na Conciergerie.

Sete meses no Marrocos

Em 1832, Delacroix integrou a missão diplomática enviada por Louis-Philippe ao sultão do Marrocos, Moulay Abd al-Rahman, sob o comando de Charles-Edgar, comte de Mornay. A França havia acabado de iniciar a conquista da Argélia, e a tarefa de Mornay era tranquilizar o sultão e os britânicos. A missão durou cerca de sete meses e passou pela Andaluzia e por Argel, além de Tânger e Meknes. Delacroix encheu cadernos e mais cadernos com desenhos e aquarelas de pessoas, cavalos, roupas, pátios e luz. Foi sua única viagem ao Norte da África, mas ela lhe forneceu temas para os trinta anos seguintes: ao todo, ele produziu mais de cem pinturas e desenhos inspirados no que viu.

A obra mais conhecida é Women of Algiers in their Apartment (1834), feita depois que ele teve permissão para entrar em uma casa particular em Argel, algo quase impossível para um europeu; em 1849, pintou uma segunda versão, hoje em Montpellier. Vieram depois The Fanatics of Tangier (1838), Jewish Wedding in Morocco (1839) e The Sultan of Morocco and his Entourage, exibida no Salon de 1845 e hoje em Toulouse. As cenas de cavaleiros em combate e caçadas a leões, que ele pintou repetidamente até o fim da década de 1850, vieram da mesma fonte. Essas obras fizeram dele uma figura central do Orientalismo francês, embora seu Norte da África seja menos um harém fantasioso do que um lugar habitado por pessoas dignas, retratadas a partir da observação.

Paredes, tetos e uma capela

A partir de 1833, Delacroix passou a receber um fluxo constante de encomendas públicas, que ocuparam boa parte do restante de sua vida profissional. Entre 1833 e 1837, decorou o Salon du Roi no Palais Bourbon, sede da Câmara dos Deputados; depois, dedicou cerca de uma década às bibliotecas do Palais Bourbon e do Palais du Luxembourg. Pintou uma grande Pietà para a igreja de Saint-Denis-du-Saint-Sacrement e, entre 1848 e 1850, o teto central da Galerie d’Apollon, no Louvre, Apollo Slaying the Serpent Python. As decorações que fez para o Salon de la Paix, no Hôtel de Ville, foram destruídas quando o edifício pegou fogo em 1871.

Seu último grande projeto foi a Chapelle des Saints-Anges, na igreja de Saint-Sulpice. Para ficar mais perto dela, mudou-se em 1857 para um apartamento com ateliê no jardim, no número 6 da rue de Furstenberg. Ali pintou Jacob Wrestling with the Angel, Heliodorus Driven from the Temple e Saint Michael Defeating the Demon, concluída em 1861, quando estava com a saúde debilitada. Embora não fosse praticante, pintou centenas de obras religiosas, e os murais de Saint-Sulpice já foram considerados as melhores pinturas murais de sua época.

Chopin, o Journal e a rivalidade com Ingres

Fora do Salon, Delacroix cultivava amizades intensas. Era próximo de Frédéric Chopin e George Sand e, em 1838, pintou os dois juntos em um retrato duplo. Depois da morte do pintor, a tela foi cortada em duas: Chopin está hoje no Louvre, e Sand, no museu Ordrupgaard, perto de Copenhague. A música era mais importante para ele do que quase qualquer outra coisa; em 1855, escreveu que nada se comparava à emoção que ela provocava.

Ele também era escritor. Seu Journal, iniciado em 1822, interrompido em 1824 e retomado em 1847 até sua morte, é um dos grandes documentos da arte do século XIX, repleto de anotações sobre cor, técnica, poesia, música e a sociedade parisiense. Foi publicado pela primeira vez em 1893, e uma edição crítica integral, organizada por Michèle Hannoosh, saiu em 2009. Também se interessava por novas mídias: em 1851, foi um dos fundadores da Société héliographique e, em 1854, encomendou ao fotógrafo Eugène Durieu estudos de modelos nus, que depois usou como referência para seus desenhos.

Seu rival durante a maior parte da vida foi Jean-Auguste-Dominique Ingres: Ingres representava a linha, o acabamento e a tradição clássica, enquanto Delacroix defendia a cor, o movimento e Rubens. A Exposition Universelle de 1855 colocou os dois lado a lado: Ingres apresentou quarenta pinturas, e Delacroix, 35, em uma retrospectiva de suas telas mais importantes. Delacroix recebeu a grande medalha de honra da exposição e foi nomeado comandante da Légion d’honneur, depois de ter sido promovido a oficial em 1846. A Académie des Beaux-Arts, onde Ingres se opunha a ele, finalmente o elegeu em 10 de janeiro de 1857, para a cadeira deixada por Paul Delaroche, depois de sete candidaturas malsucedidas. Também fez parte do conselho municipal de Paris de 1851 a 1861.

Um testamento que proibiu a reprodução de seu próprio rosto

O inverno de 1862–63 foi difícil para ele. Delacroix sofria havia muito tempo de problemas na garganta, e sua saúde piorou ao longo da primavera. Em meados de julho, seu médico disse que não havia mais nada a fazer. Delacroix escreveu seu testamento, deixando presentes para cada um de seus amigos e dinheiro suficiente para que sua governanta de muitos anos, Jenny Le Guillou, pudesse viver. Acrescentou também uma cláusula incomum: nenhuma imagem de seu rosto deveria ser feita depois de sua morte, fosse máscara mortuária, desenho ou fotografia, e proibiu isso “expressamente”. Morreu na noite de 13 de agosto de 1863, aos 65 anos, no apartamento da rue de Furstenberg, com Jenny ao seu lado. Está enterrado no cemitério Père-Lachaise. Naquele ano, Charles Baudelaire, que o defendera em suas críticas ao Salon desde a década de 1840, publicou The Life and Work of Eugène Delacroix.

O pintor reivindicado pelos modernos

A reputação que a Académie tentou conter foi reivindicada quase imediatamente pelos pintores que vieram depois dele. Em 1864, Henri Fantin-Latour apresentou Homage to Delacroix, um retrato de grupo com Manet, Whistler, Baudelaire e outros reunidos em torno do retrato do pintor morto. Renoir e Manet copiaram suas telas; Degas comprou seu retrato de Louis-Auguste Schwiter. Cézanne copiou suas flores e sua Medea, pintou uma Apotheosis of Delacroix e disse sobre Women of Algiers: “Estamos todos nesse Delacroix”. Vincent van Gogh fez sua própria versão da Pietà em 1889. Paul Signac escreveu um livro, From Eugène Delacroix to Neo-Impressionism, no qual traçou até Delacroix as origens da teoria da cor de sua geração. Na década de 1950, Picasso pintou uma longa série de variações sobre Women of Algiers.

O apartamento e o ateliê da rue de Furstenberg, onde Delacroix passou seus últimos anos, foram preservados por um grupo de admiradores, entre eles Maurice Denis, e abertos como museu em 1932. Hoje, o local abriga o Musée national Eugène-Delacroix, ligado ao Louvre e a poucos minutos a pé da capela de Saint-Sulpice. A maioria de suas telas mais importantes está no próprio Louvre, onde The Barque of Dante, The Massacres at Chios, The Death of Sardanapalus, Liberty Leading the People e Women of Algiers estão expostas a poucas salas de distância umas das outras.

Para um pintor cuja obra já foi escondida em depósitos e cujas participações no Salon eram descartadas como erros, é um destino póstumo incomum. Delacroix não queria que nenhuma imagem sua fosse feita depois de morto. A França o ignorou, estampou seu retrato em sua moeda e transformou sua Liberdade no rosto da República.

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