Jack Ingram, o cantor country texano que trocou as rádios de Nashville pelo deserto

Jack Ingram

Photo: Ted Van Pelt / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	15 de novembro de 1970 Houston, Texas, United States
Ocupação	Cantor e compositor
Prêmios	Prêmio ACM, Melhor Novo Vocalista Masculino · Prêmio ACM, Música do Ano por "Tin Man" · Prêmio CMT Music, Vídeo de Música Country Wide Open do Ano · Texas Heritage Songwriters Hall of Fame (induzido)

O maior sucesso da vida de Jack Ingram foi uma música escrita por outra pessoa, entregue a ele por um executivo de gravadora e incluída entre faixas ao vivo gravadas em um salão de dança no Texas. Já a canção mais premiada que ele próprio escreveu pertence, na imaginação do público, à amiga Miranda Lambert, que a cantou. Entre esses dois fatos se desenrola uma das carreiras mais peculiares da música country: a de um cantor de banda de bar do Texas que chegou ao topo das rádios de Nashville depois de mais de uma década tentando — e depois voltou para casa, no Texas, onde parece muito mais à vontade do que jamais esteve nas paradas.

Ele tem uma frase para explicar essa contradição. Ao lado de alguns dos grandes compositores do estado, comparou a própria história aos mitos de origem favoritos do gênero: “Merle Haggard cresceu em um vagão de trem. Eu cresci em um campo de golfe.” A piada vem acompanhada de uma admissão. Ingram nunca teve a história de vida marcada por dificuldades que a música country gosta de vender e passou boa parte da carreira provando que um garoto de subúrbio também podia escrever canções que uma plateia de honky-tonk acreditaria.

Jack Owen Ingram nasceu em Houston, em 15 de novembro de 1970, e cresceu em The Woodlands, ao norte da cidade. Começou a escrever canções e a se apresentar enquanto estudava psicologia na Southern Methodist University, em Dallas; seu primeiro palco fixo foi um bar perto do campus da TCU, em Fort Worth, que pertencia ao amigo John Clay Wolfe. “Peguei o violão porque não conseguia mais ouvir música sem querer entrar nela”, disse, décadas depois.

Com a Beat Up Ford Band, ele tocou em casas de beira de estrada entre Dallas e Houston no início dos anos 1990, abrindo shows para Mark Chesnutt e Merle Haggard. Lançou de forma independente seus dois primeiros discos em 1995, Jack Ingram e Lonesome Questions, e a Warner Bros. relançou os dois. Livin’ or Dyin’ veio em 1997; o single “Flutter” estacionou na 51ª posição. Pela Lucky Dog, selo da Sony, Electric, produzido por Frank Liddell, foi seu primeiro disco a entrar na parada de álbuns country, mas não rendeu nenhum single nas rádios. Depois de dez anos, era um nome confiável no circuito do Texas, mas ainda não tinha nenhum sucesso no Top 40.

Isso mudou em 2005, quando assinou com a Big Machine Records, a nova gravadora independente fundada por Scott Borchetta e que mais tarde seria a primeira casa de Taylor Swift. Borchetta havia encontrado “Wherever You Are”, escrita por Jeremy Stover e Steve Bogard, e sugeriu que Ingram a gravasse. A música era uma das apenas duas faixas de estúdio de Live: Wherever You Are, álbum composto principalmente por gravações de shows no Gruene Hall; em 2006, chegou ao primeiro lugar da parada Hot Country Songs da Billboard. Foi o primeiro número um de Ingram — e também o primeiro da Big Machine.

This Is It abriu com uma versão de “Lips of an Angel”, balada pós-grunge da banda de rock Hinder, que levou Ingram à 16ª posição da parada country. Nas notas do encarte, ele respondeu aos puristas: “Vou deixar que outras pessoas decidam que gênero é cada gênero e quem deve ficar em qual caixa.” Em maio de 2008, aos 37 anos, treze anos depois de seu primeiro álbum, a Academy of Country Music o elegeu melhor novo vocalista masculino. Big Dreams & High Hopes chegou em 2009 com “Barefoot and Crazy”, single que entrou no Top 10, mas o álbum parou na 21ª posição. Naquele mês de agosto, ele entrou para o Guinness ao dar 215 entrevistas a rádios em um único dia.

Os anos em Nashville o tornaram conhecido em todo o país, mas deixaram um balanço desconfortável. Seu único número um veio de outros compositores, e o sucesso seguinte de que as pessoas se lembram era uma música de uma banda de rock. Thom Jurek, do AllMusic, reclamou que as faixas de estúdio, com produção polida, quebravam o fluxo das gravações no Gruene Hall em Live: Wherever You Are. Ingram e a Big Machine se separaram amigavelmente em 2011, e o que veio depois foi, nas palavras do site Saving Country Music, um desaparecimento: sete anos sem um novo álbum de estúdio. Quando finalmente voltou, sua nova gravadora divulgou o disco como “um retorno ao tipo de canções cruas e apresentações que fizeram de Jack um favorito dos fãs desde o início da carreira” — outra maneira de dizer que a fase das rádios não tinha sido assim.

O retorno foi Midnight Motel, lançado pela Rounder em 2016 e produzido por Jon Randall, com Charlie Sexton na guitarra e o baterista Chad Cromwell. O álbum chegou à 24ª posição da parada de álbuns country. Três anos depois, Ingram gravou Ridin’ High… Again no Arlyn Studios, em Austin, em apenas dois dias, novamente com Randall na produção. O título faz uma homenagem ao álbum Ridin’ High, de Jerry Jeff Walker, lançado em 1975; as canções próprias de Ingram, algumas escritas com Randall e Todd Snider, aparecem ao lado de versões como “Desperados Waiting for a Train”, de Guy Clark.

A essa altura, a verdadeira virada já havia acontecido na composição. Depois do divórcio de Lambert e Blake Shelton, ela, Ingram e Randall começaram a viajar para Marfa, cidade artística no deserto do oeste do Texas, para compor. Uma das primeiras canções que escreveram por lá foi “Tin Man”. Lambert a gravou em The Weight of These Wings, em 2016; a música rendeu indicações ao CMA e ao Grammy para seus compositores e, em 2018, venceu o prêmio da ACM de canção do ano. Foi o segundo troféu da ACM de Ingram, uma década depois do primeiro.

O trio voltou a Marfa perto do fim de 2020, com dois microfones e dois violões, e registrou tudo: versos com tropeços, conversas ao acaso, o crepitar da fogueira. The Marfa Tapes saiu pela RCA Nashville em maio de 2021 e foi indicado ao Grammy de melhor álbum country. Foi o disco menos polido da carreira de Ingram, e os críticos receberam justamente isso de braços abertos.

Em fevereiro de 2024, Ingram e Randall foram incluídos no Texas Heritage Songwriters Hall of Fame. Ao receber um troféu em forma de Willie Nelson, Ingram perguntou à plateia como deveria enrolá-lo e fumá-lo.

Ele não lança um álbum de estúdio desde The Marfa Tapes e não demonstra pressa. Apresenta o programa de televisão sindicalizado Texas Music Scene e passa o ano se apresentando em palcos do Texas. Em março de 2026, participou de uma homenagem a Todd Snider no Luck Ranch, propriedade de Willie Nelson em Spicewood; em maio, fez um show gratuito no Palo Duro Canyon State Park para abrir a 60ª temporada do espetáculo musical ao ar livre TEXAS. De 2 a 4 de novembro de 2026, se apresenta em duo com Randall no primeiro Hill Country Reserve, em Fredericksburg, evento limitado a 200 convidados que termina com uma visita privada a Luckenbach, onde as apresentações de encerramento serão gravadas para o Texas Music Scene. O cantor que um dia correu atrás das rádios de Nashville agora termina o ano no vilarejo que Waylon Jennings imortalizou em uma canção, com as próprias câmeras de televisão apontadas para o palco.