Jessica Paré, a Megan de Mad Men, volta ao centro da cena em A Garota do Remo

Jessica Paré

Photo: CFC_in_LA_(Jessica_Paré).jpg: Canadian Film Centre from Toronto, Canada derivative work: César / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de dezembro de 1980 Montreal, Quebec, Canada
Ocupação	Atriz e diretora de televisão
Conhecido por	Brooklin: Um Amor Sem Fronteiras, A Ressaca, Paixão à Flor da Pele

Para boa parte do público da televisão, Jessica Paré ainda está de pé numa sala de estar em Manhattan, usando um vestido preto curto e cantando uma música pop francesa para os colegas do novo marido, enquanto Don Draper tenta descobrir se está encantado ou constrangido. A cena de Mad Men fez dela o novo rosto mais comentado da série — e, por um tempo, também o mais controverso. O que ela fez depois que a série terminou é uma história menos contada e mais reveladora: ficou tempo suficiente num drama militar de uma emissora para aprender como a série era feita e, então, começou a dirigi-la. Seu papel atual, como uma mãe que reconstrói a vida depois que o marido é desmascarado por fraude na série da Netflix A Garota do Remo, a coloca novamente perto do centro de uma produção pela primeira vez em anos.

Ela chegou à atuação por influência do pai. Anthony Paré atuava e dava aulas de teatro, além de viajar com uma companhia teatral, antes de se tornar chefe do departamento de educação da McGill University; sua mãe, Louise Mercier, trabalhava como intérprete de conferências e atuava em produções amadoras. Paré cresceu no bairro de Notre-Dame-de-Grâce, em Montreal, com três irmãos. Falava inglês e francês e se apaixonou pela atuação ainda criança, quando ajudava o pai a decorar as falas para uma montagem de The Tempest.

Ela estudou na Villa Maria, uma escola católica particular da cidade, fez aulas de teatro na TheatreWorks e atuou em produções amadoras. Um pequeno papel no telefilme Bonanno: A Godfather’s Story, rodado no último ano do ensino médio, resolveu a questão. Ela deixou o curso de belas-artes do Dawson College e se deu dois anos para tentar viver da atuação. Enquanto isso, trabalhou como assistente de um fotógrafo em ensaios de carros.

A oportunidade surgiu quando ela fez um teste para um pequeno papel em Stardom, de Denys Arcand, e o diretor lhe deu o papel principal: uma jogadora de hóquei de uma cidade pequena que se transforma numa supermodelo internacional. Stardom encerrou o Festival de Cannes em 2000 e recebeu críticas variadas, mas transformou Paré na “it girl” da indústria canadense. No ano seguinte, ela contracenou com Piper Perabo e Mischa Barton em Lost and Delirious, uma história de amor num internato que dividiu os críticos em Sundance, embora as três protagonistas tenham sido elogiadas. Ela interpretou a amante de Napoleão na minissérie Napoléon e apareceu como cantora pop em Bollywood/Hollywood, de Deepa Mehta.

Hollywood demorou mais para decidir o que fazer com ela. Sua estreia nos Estados Unidos, em Wicker Park, de 2004, foi num papel coadjuvante, e o drama da WB Jack & Bobby, em que sua personagem estava destinada a se tornar primeira-dama, durou apenas uma temporada. Ela voltou a projetos canadenses que lhe ofereciam mais espaço para atuar: a comédia de rock e vampiros Suck, para a qual aprendeu a tocar baixo e recebeu uma indicação ao Canadian Comedy Award, e uma breve participação como groupie em Hot Tub Time Machine.

Então, em 2010, Matthew Weiner a escalou como Megan Calvet, a secretária da Sterling Cooper Draper Pryce que, no fim da quarta temporada de Mad Men, fica noiva de Don Draper. A quinta temporada começou com Megan cantando “Zou Bisou Bisou” em seu aniversário — sucesso de 1960 na voz de Gillian Hills —, e a gravação de Paré foi lançada como single em março de 2012. Naquele mesmo ano, ela subiu ao palco com o The Jesus and Mary Chain em Buffalo e Toronto para cantar “Just Like Honey”. Nas três últimas temporadas da série, Megan deixou a publicidade para atuar, mudou-se para Los Angeles e viu seu casamento desmoronar. Paré permaneceu na produção até o episódio final, em 2015.

A recepção nunca foi simples. Megan dividiu o público de forma mais acentuada do que quase qualquer personagem que entrou na série mais tarde: alguns espectadores a descartavam como uma personagem ruim para as mulheres, que usava a beleza para progredir, enquanto outros viam nela a primeira mulher na vida de Don que não estava limitada pelas regras que prendiam Betty, Peggy e Joan. Parte da hostilidade foi dirigida à atriz, e não ao texto, e muita gente não percebeu que Megan havia sido concebida para ser aquilo que Don queria e não conseguia manter — o que a fazia parecer superficial para quem esperava outra Peggy. Paré respondeu sem entrar na discussão. “Não leio nada disso”, disse ao Yahoo TV em 2015. “Acho que preciso ter muito cuidado, pelo bem da minha frágil psique de atriz.” O risco maior era a música: uma atuação tão marcante pode transformar uma atriz num momento, em vez de numa carreira.

A resposta dela a esse risco foi ter paciência. Em 2017, entrou para a série da CBS SEAL Team como Amanda “Mandy” Ellis, a agente de ligação da CIA com a equipe Bravo de David Boreanaz, e permaneceu durante as sete temporadas: como parte do elenco fixo nas quatro primeiras e, depois que a série foi para a Paramount+, em participações recorrentes. Na segunda fase, aproveitou a oportunidade para trabalhar atrás das câmeras, dirigindo “Nine Ten”, em 2021, “Crawl, Walk, Run”, em 2022, e “A Perfect Storm”, na temporada final, em 2024. Entre uma temporada e outra, continuou trabalhando no cinema: foi supervisora de uma loja de departamentos em Brooklyn, de John Crowley, e contracenou com Gabriel Byrne em Death of a Ladies’ Man, de Matt Bissonnette, uma história ambientada em Montreal e embalada pelas canções de Leonard Cohen.

Seus trabalhos mais recentes tendem a girar em torno de mães com algo a proteger. Em The Bearded Girl, de Jody Wilson, que estreou no festival Fantasia em 2025, ela interpreta Lady Andre, a matriarca autoritária de uma dinastia de mulheres barbadas de um circo de variedades, que não permite que a filha mude o número. Em A Garota do Remo, lançada pela Netflix em 10 de setembro de 2026, ela é Ella Emerson-Tao, que foge da Califórnia com a filha Teagan, interpretada por Miku Martineau, depois que o marido é desmascarado por fraude financeira. Ela volta à cidade natal, em Massachusetts, onde Teagan se torna timoneira de uma equipe masculina de remo. Desenvolvida por Vivian Lin e Morwyn Brebner e filmada na Colúmbia Britânica, a série foi renovada para uma segunda temporada poucas semanas depois da estreia.

Paré, nascida em Montreal em 5 de dezembro de 1980, foi casada com o roteirista e produtor Joseph M. Smith de 2007 a 2010. Desde então, construiu uma família com John Kastner, músico do Quebec mais conhecido como vocalista da banda de hardcore punk The Asexuals. Ela já se definiu como católica e foi direta ao responder à pergunta que acompanhava Megan: “É claro que sou feminista”, disse à revista Fashion.

A renovação de A Garota do Remo significa que Ella Emerson-Tao estará de volta. A segunda temporada mostrará se os roteiristas darão à mãe que vive à margem do galpão de barcos uma história própria ou se, como Mad Men fez com Megan, vão mantê-la no papel de alguém cuja vida gira em torno da ambição de outra pessoa.