Zendaya: a atriz que fez dois Emmys com heroína e namorada do Homem-Aranha no mesmo período

A carreira de Zendaya não funciona segundo a lógica do pivô — da estrela Disney que abandona tudo para ser levada a sério. Ela fez as duas coisas ao mesmo tempo. É a atriz que interpreta Rue Bennett, uma adolescente viciada em heroína no centro de uma série da HBO sobre os danos específicos da adolescência americana, e também MJ na franquia de super-heróis mais lucrativa da história do cinema. Esses papéis não se cancelam. Esse é o ponto que ninguém explica completamente.

Cresceu em Oakland, Califórnia, a mais nova de uma família de professores. Seu pai, Kazembe Ajamu Coleman, largou a docência para se tornar seu empresário quando a carreira decolou. Sua mãe, Claire Stoermer, lecionou por quase vinte anos em uma escola primária do bairro de Fruitvale. Ainda criança, passou pelo hip-hop com o grupo Future Shock Oakland e pelo hula com a Academy of Hawaiian Arts antes de chegar ao teatro pela Oakland School for the Arts, onde trabalhou como assistente do diretor de sala no California Shakespeare Theater.

A Disney Channel chegou antes da maioridade. Shake It Up, a série de comédia musical estreada em 2010, a tornou familiar para dez milhões de espectadores semanais e desconhecida para o resto do público. Não era o papel para o qual tinha feito o teste (esse foi para Bella Thorne), mas foi o que a estabeleceu. O Rei do Show (2017), com Hugh Jackman, lhe deu o papel de Anne Wheeler e 472 milhões de dólares em bilheteria mundial como argumento para a próxima chamada. Essa chamada era da Marvel. Homem-Aranha: De Volta ao Lar a apresentou como Michelle Jones — a MJ da nova geração, que deixou claro desde o primeiro plano que não precisava ser salva.

A transformação veio de Sam Levinson. Euphoria, a série da HBO estreada em 2019, a transformou em Rue Bennett, narradora e protagonista construída em torno da dependência química, do luto e do caos de ter dezessete anos sem um eu estável. Dois Emmy Awards seguiram — em 2020 e 2022 — tornando-a a pessoa mais jovem e a primeira atriz negra a ganhar a categoria de Melhor atriz em série dramática duas vezes na história do prêmio. A terceira temporada, provavelmente a última, estreou em abril de 2026.

No intervalo, passou sete minutos num deserto e mudou a trajetória de uma franquia. Denis Villeneuve a escolheu para Chani em Duna (2021). Naquela versão, seu personagem tinha sete minutos de tela. Em Duna: Parte Dois (2024), Chani passou a ser o centro narrativo da história — “meu ponto de referência”, segundo o diretor. Rivais chegou no mesmo ano: o filme de Luca Guadagnino sobre uma ex-tenista de elite reconvertida em treinadora num triângulo amoroso e competitivo. Primeira indicação ao Globo de Ouro como atriz de cinema.

A tensão na carreira de Zendaya que a crítica ainda não nomeou diretamente é o que aconteceu com a música. Em 2013, lançou um álbum de estreia — electropop com instintos comerciais e o single Replay, que chegou à Hot 100 — e depois praticamente deixou isso de lado enquanto a carreira dramática acelerava. Ela continua cantando em filmes musicais; O Rei do Show comprova. Mas o álbum e a ambição de artista que representava nunca tiveram continuação. Se foi uma decisão ou um adiamento, só ela sabe. O que é certo: é a única versão de si mesma que a multiplicidade da carreira ainda não absorveu.

2026 é, nas suas próprias palavras, o ano mais intenso da carreira. The Drama, um filme da A24 dirigido por Kristoffer Borgli, arrecadou 126 milhões de dólares na bilheteria mundial desde a estreia em abril. The Odyssey, a épica de Christopher Nolan na qual interpreta Atena, chega em julho, ao mesmo tempo que Spider-Man: Brand New Day, quarto filme do Homem-Aranha no MCU, onde divide a tela profissionalmente pela primeira vez com Tom Holland, com quem se noivou na virada de 2024 para 2025. Duna: Parte Três fecha o ano em dezembro.

Nasceu em Oakland e não fez alarde de ter saído de lá. O noivado com Holland se tornou público quando o anel apareceu no Globo de Ouro de janeiro de 2025. Sua família continua presente — o pai como empresário, a mãe com um negócio de joias. Uma vida conduzida, para alguém tão presente na cultura, com um nível incomum de discrição pessoal.

The Odyssey, Spider-Man: Brand New Day e Duna: Parte Três ainda estão por vir. Ela mencionou querer sumir um pouco depois de tudo isso. Para uma carreira construída na multiplicidade, a pausa vai dizer algo por si só.