A.J. Cook, a atriz de Mentes Criminosas que voltou depois de ser demitida

A.J. Cook

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	22 de julho de 1978 Oshawa, Ontário, Canadá
Ocupação	Atriz
Conhecido por	As Virgens Suicidas, Premonição 2, Dominados Pelo Ódio

Existe uma versão de Mentes Criminosas em que Jennifer Jareau foi embora de vez. Nessa versão, a emissora decidiu que a série precisava de outras mulheres, a personagem teve uma despedida breve e A.J. Cook se tornou mais uma atriz que passou por um sucesso antes de seguir para outra coisa. Essa versão durou uma temporada. Os espectadores escreveram cartas e assinaram petições, os produtores a trouxeram de volta, e a atriz canadense continua na série desde então. Quando a Paramount+ anunciou que Mentes Criminosas chegaria ao fim pela segunda vez, ela era a única integrante do elenco principal da primeira temporada que ainda estava na produção.

É fácil interpretar essa permanência como lealdade ou como o conforto de um emprego estável. O histórico dela aponta para algo mais complicado. O mesmo estúdio que a dispensou também lhe pagou, durante anos, uma fração do que recebiam dois colegas de elenco homens, e ela só conseguiu reduzir essa diferença quando se mostrou disposta a abandonar o papel que a definia. A agente serena no centro da equipe era interpretada por alguém que aprendeu a negociar com firmeza.

Ela cresceu em Whitby, Ontário, perto de Oshawa, onde Andrea Joy Cook nasceu em 22 de julho de 1978. Na segunda série, foi considerada legalmente cega por causa de um astigmatismo severo; os professores suspeitaram primeiro de uma dificuldade de aprendizagem, já que ela não conseguia ler no quadro letras que não enxergava. Um implante de lente corrigiu o problema em 2007. A dança lhe ofereceu um espaço onde nada precisava ser lido em voz alta. Começou a fazer jazz, sapateado e balé aos quatro anos, competiu por vários anos e já disse que, se não tivesse seguido a carreira de atriz, provavelmente teria aberto um pequeno estúdio de dança. Aos dezesseis, decidiu tentar atuar.

Seu primeiro trabalho remunerado foi em um comercial do McDonald’s, em 1997, seguido por uma participação em Goosebumps e dois telefilmes. Dois anos depois, Sofia Coppola a escalou como Mary Lisbon, uma das cinco irmãs condenadas ao trágico destino de As Virgens Suicidas, e, no mesmo ano, ela protagonizou Higher Ground, no papel de Shelby Merrick, uma adolescente em uma escola na natureza para jovens com problemas, ao lado de Hayden Christensen. A série durou apenas uma temporada. Depois veio uma sequência de trabalhos de gênero: a comédia sobre snowboard Out Cold, o filme slasher Ripper e Final Destination 2, em que sua personagem, Kimberly Corman, tem a premonição de um engavetamento na estrada que dá início a toda a trama. Em seguida, ela assumiu um papel principal na primeira temporada de Tru Calling.

Então, em setembro de 2005, a CBS lançou Mentes Criminosas, e Cook passou a interpretar Jennifer “JJ” Jareau, agente especial supervisora da Unidade de Análise Comportamental do FBI. Hoje, o TMDB contabiliza mais de 340 episódios. Os roteiristas incorporaram à personagem aspectos da vida da própria Cook: quando ela engravidou do primeiro filho, JJ também engravidou, e o menino que interpreta Henry LaMontagne é Mekhai Andersen, filho dela na vida real. Mais tarde, seu filho caçula, Phoenix, também entrou para o elenco como Michael, o segundo filho de JJ.

O capítulo mais delicado de sua carreira é aquele que a emissora preferiria esquecer. Em junho de 2010, a CBS decidiu não renovar sua opção para a sexta temporada e alegou cortes no orçamento. O ex-produtor executivo Ed Bernero contou mais tarde que executivos da emissora haviam ligado para ele e pedido que dispensasse Cook e Paget Brewster; Brewster afirmou que as mulheres que as substituíram recebiam o dobro. Depois da reação dos fãs, Cook voltou para dois episódios e, a partir da sétima temporada, retomou seu lugar fixo no elenco. A desigualdade salarial continuou. Segundo o Deadline, ela e Kirsten Vangsness recebiam de forma consistente menos da metade do que ganhavam Matthew Gray Gubler e Shemar Moore; em 2013, conseguiram aumentos, mas não chegaram à paridade. Em 2017, as duas negociaram juntas. Os estúdios só se reuniram com elas depois de fechar os acordos com os homens e, daquela vez, elas estavam preparadas para sair. Voltaram recebendo, essencialmente, o mesmo que Gubler. Também existe um custo do outro lado. Duas décadas em uma série policial deixaram sua carreira no cinema fora desse universo bastante limitada, concentrada sobretudo em produções menores de gênero, e é justo dizer que sua versatilidade para além de JJ foi testada muito menos do que sua capacidade de resistência.

Ela também passou a trabalhar atrás das câmeras na série que a manteve no elenco. Sua estreia na direção, “Chameleon”, foi ao ar na décima quarta temporada, em 2019, e, desde o revival, ela dirigiu um episódio em cada temporada: “Forget Me Knots”, em 2023, “Contagion”, em 2024, e “…All the Devils Are Here”, em 2025. Quando a fase da CBS chegou ao fim, em fevereiro de 2020, após quinze temporadas, ela se afastou da atuação por um tempo, fez uma participação em 9-1-1 e voltou em Criminal Minds: Evolution, da Paramount+, em 2022.

O revival deu mais espaço à vida pessoal dos agentes e, em 2025, isso aconteceu em prejuízo de JJ. Depois que Josh Stewart decidiu não voltar como Will, marido da personagem, a série recorreu a uma cena de desmaio que havia sido gravada temporadas antes e deixada de lado, e matou o personagem. “Todos nós fomos contra, mas não tínhamos poder de decisão”, disse Cook à Entertainment Weekly, acrescentando que a série faz o que sempre fez: “escrevemos de acordo com a vida”. A décima nona temporada, exibida de 28 de maio a 23 de julho de 2026, acompanhou JJ se mudando para a casa de Penelope Garcia e tentando conversar com Henry sobre a escolha da faculdade, com os dois filhos dela de volta à tela.

Em 30 de outubro de 2026, a Paramount+ anunciou que a vigésima temporada seria a última, e as gravações dos episódios já haviam terminado quando a decisão foi tomada. Em 2019, durante as filmagens do que todos acreditavam ser a temporada final da CBS, Cook disse à Parade: “Eu cresci aqui. Esta é a minha família. Minha família também não sabe como é a vida sem esta série.” A diferença, desta vez, é que o elenco não sabia que estava se despedindo.

Longe dos sets, Cook é casada desde agosto de 2001 com Nathan Andersen, que conheceu em uma aula de cinema na Utah Valley University. Ela foi criada na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas não pratica mais a religião. A família mora em Los Angeles. O segundo filho recebeu o nome de Phoenix porque o casal havia sido informado de que não poderia ter mais filhos.

A última temporada de Criminal Minds: Evolution chega à Paramount+ em 2027, ainda sem data de estreia. Depois disso, pela primeira vez desde os vinte e poucos anos, o próximo trabalho de Cook não será decidido por uma ligação para renovar a série, e o que ela escolher dirá mais sobre ela do que outra temporada como JJ poderia dizer.

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Tags: atrizes, Mentes Criminosas, Paget Brewster, A.J. Cook, Kirsten Vangsness, As Virgens Suicidas

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