Maxine Peake trocou Londres por Salford e agora é disputada por Apple, Netflix e HBO

Maxine Peake

Photo: Rwendland / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	14 de julho de 1974 Bolton, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Teoria de Tudo, Eu Juro, Wendell e Wild
Prêmios	Royal Television Society North Award for Best Actress · Broadcasting Press Guild Award for Best Actress · Manchester Theatre Award for Best Actress · UK Theatre Award for Outstanding Contribution to British Theatre

Em Desaparecida, da Apple TV, Maxine Peake interpreta Jenna Reid, uma mulher que vive isolada do mundo com um marido fundamentalista e uma adolescente que talvez não seja sua filha. Ela mal levanta a voz. Foi justamente isso que os críticos destacaram: uma presença discreta que faz contraponto em um thriller movido a chamadas de emergência — uma mulher que tomou decisões perturbadoras e não tenta justificá-las. É um papel coadjuvante, interpretado sem pedir a compaixão do público, e que chega no momento mais movimentado de uma carreira que raramente pareceu seguir um plano alheio, com Netflix e HBO já reservando espaço na agenda depois da Apple.

O que chama a atenção é o momento. Durante boa parte de três décadas, Peake fez o contrário do que um agente de Londres recomendaria. Deixou a capital rumo a Salford, preferiu trabalhos teatrais com cachês menores ao dinheiro da televisão, escreveu peças de rádio sobre uma ciclista de Yorkshire e um grupo de mulheres de mineiros e afirmou publicamente que o esnobismo de classe determina quem consegue papéis no drama britânico. Ainda assim, a indústria continuou recorrendo a ela — quase sempre com um papel que ninguém mais queria encarar.

Esse jeito de fazer as coisas começou em Lancashire. Peake nasceu em Bolton em 14 de julho de 1974 e cresceu em Westhoughton, nos arredores da cidade; entrou para o Octagon Youth Theatre aos 13 anos, depois passou pela companhia juvenil do Royal Exchange, em Manchester, e, na adolescência, jogou rúgbi league pelo Wigan Ladies. As escolas de teatro a rejeitaram uma após a outra. A RADA finalmente a aceitou aos 21 anos, e o programa The South Bank Show acompanhou sua corrida para pagar as mensalidades, que terminou com a bolsa Patricia Rothermere Scholarship.

Victoria Wood foi a primeira a perceber o que fazer com ela. Como Twinkle, a integrante mais jovem e mal-humorada da equipe da cantina na sitcom da BBC dinnerladies, de Wood, Peake aprendeu a dominar o tempo cômico com uma roteirista que cronometrava tudo. Seguindo o conselho de Wood sobre sua carreira, emagreceu tanto entre uma temporada e outra que o roteiro precisou levar isso em conta. Depois veio Shameless, do Channel 4, com Peake como Veronica, a vizinha expansiva e leal em meio ao caos dos Gallagher em um conjunto habitacional de Manchester.

A virada veio com See No Evil: The Moors Murders, dramatização da ITV de 2006 em que ela interpretou Myra Hindley. No noroeste da Inglaterra, onde ainda há testemunhas vivas dos crimes, era um papel que muitas atrizes teriam recusado. Peake aceitou, ganhou o prêmio de melhor atriz da Royal Television Society North e estabeleceu um padrão que mantém até hoje: interpretar mulheres reais, muitas vezes odiadas ou ignoradas, sem emitir julgamentos. Foi indicada ao BAFTA pela primeira vez por Hancock & Joan, no papel de Joan Le Mesurier, e voltou a concorrer por The Village. Entre as duas produções, Silk lhe deu o papel principal na BBC One: Martha Costello, uma advogada de defesa que busca conquistar o título de silk.

Foi no palco que ela assumiu os maiores riscos. No Royal Exchange, sob a direção de Sarah Frankcom, interpretou o papel-título de Hamlet em 2014 — o espetáculo de venda mais rápida do teatro em uma década — e, depois, Blanche DuBois em A Streetcar Named Desire e Winnie, enterrada até a cintura e, mais tarde, até o pescoço, em Happy Days, de Beckett. Ela também escreveu. Beryl, sobre a ciclista de Leeds Beryl Burton, começou como peça da Radio 4 e virou uma produção teatral itinerante; Queens of the Coal Age dramatizou a ocupação de uma mina por mulheres em 1993, numa luta contra o fechamento.

Na tela, os papéis ficaram mais incisivos e estranhos. Ela foi a mulher perseguida por um cão-robô por uma terra devastada em Metalhead, episódio em preto e branco de Black Mirror, e interpretou Elaine Mason em A Teoria de Tudo. Em Three Girls, viveu Sara Rowbotham, profissional de saúde sexual de Rochdale cujos alertas sobre abusos foram ignorados. Funny Cow, que ela também produziu como produtora executiva, deu a Peake o papel de uma comediante de clubes de trabalhadores que precisava sustentar o filme sozinha; Mike Leigh a escalou como Nellie em Peterloo. Como Anne Williams, mãe de Liverpool que passou décadas contestando a versão oficial da morte do filho em Hillsborough, ela recebeu sua terceira indicação ao BAFTA por Anne. Não Diga Nada, adaptação da FX do livro de Patrick Radden Keefe sobre o conflito na Irlanda do Norte, escalou-a como Dolours Price mais velha e lhe rendeu a quarta indicação.

A política nunca ficou muito atrás do trabalho — e nem sempre ajudou. Peake se declara socialista e fez campanha aberta por Jeremy Corbyn. Em uma entrevista ao The Independent em 2020, afirmou que a polícia americana havia aprendido com os serviços secretos israelenses a técnica de imobilização com o joelho no pescoço. O jornal acrescentou uma nota dizendo que a alegação não tinha fundamento; Peake reconheceu que havia sido imprecisa, e o episódio terminou com Keir Starmer demitindo Rebecca Long-Bailey do gabinete paralelo por compartilhar o artigo. Durante um período, essa foi a primeira coisa que muita gente soube sobre ela: a convicção que orienta suas escolhas de papéis se voltou contra a própria atriz. Sua escrita também dividiu os críticos: a versão teatral de Queens of the Coal Age recebeu críticas variadas.

Os trabalhos recentes, porém, mostram como essas convicções podem funcionar na tela. Em Palavras de Guerra, filme de James Strong de 2025, ela interpretou a jornalista russa Anna Politkovskaya, assassinada, ao lado de Jason Isaacs e Ciarán Hinds. Em Eu Juro, de Kirk Jones, sobre o ativista pelos direitos das pessoas com Tourette John Davidson, ela vive Dottie Achenbach, a mulher que o acolhe — atuação indicada ao British Independent Film Awards. No palco, The Last Stand of Mrs Mary Whitehouse, de Caroline Bird, no Nottingham Playhouse, voltou a reuni-la com Frankcom na direção em setembro de 2025. Peake encarnou a mais famosa cruzada moral da Grã-Bretanha e recebeu uma indicação ao WhatsOnStage de melhor atuação em uma peça. Em março de 2026, apareceu como Helen, diretora do próximo filme de Bond, na comédia Bait, de Riz Ahmed, para o Prime Video; em junho, foi convidada de honra do Sheffield DocFest.

Desaparecida, criada por Kris Mrksa a partir do romance The Dispatcher, de Ryan David Jahn, estreou na Apple TV em 9 de setembro de 2026. Patrick Brammall interpreta o atendente de emergência que procura a filha desaparecida, e Brendan Cowell vive o marido de Jenna. Peake ainda mora em Salford com seu companheiro, o diretor de arte Pawlo Wintoniuk. Ela já disse que deixar Londres em 2009, depois de 13 anos, foi o que lhe permitiu escolher trabalhos mais arriscados e com cachês menores.

A fila de projetos já chega a 2027. Ela interpreta Mila Gilhausen em Berlin Noir, adaptação da Apple TV dos romances de Bernie Gunther, de Philip Kerr, escrita por Peter Straughan e estrelada por Jack Lowden e Colin Firth; e Helen na série da HBO e da BBC First Day on Earth, de Michaela Coel. Depois vem The Unheard, série da Netflix em cinco episódios escrita por Jack Thorne, na qual ela e Kate Winslet interpretam irmãs em fuga depois que um ato de vingança dá errado. As filmagens devem começar em 2027. Duas mulheres levadas ao limite, depois de não serem ouvidas: no papel, é como se Peake tivesse passado a carreira inteira se preparando para esse trabalho.