Ji Chang-wook, de Healer a The Scandal: o mocinho dos doramas que escolheu o lado sombrio

Ji Chang-wook

Photo: K-POPIT 케이팝잇 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	5 de julho de 1987 Anyang, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Zona Zero, Cidade Virtual, Ligação Explosiva
Prêmios	KBS Drama Awards · SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · Asia Artist Awards · Asian Film Awards · APAN Star Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Em The Scandal, série da Netflix que transporta Les Liaisons dangereuses para a corte de Joseon, Ji Chang-wook interpreta Cho Won, um nobre cuja reputação inteira se apoia na sedução. O ator já disse que resistiu à tentação de explorar esse lado do personagem. É um instinto revelador para alguém que a televisão coreana passou quinze anos escalando como sua garantia mais confiável de decência: o caçula obediente, o guarda-costas que leva o tiro no lugar de alguém, o amigo que sabe esperar. A história mais interessante é como ele vem desmontando essa imagem de forma tão deliberada.

A decência nunca foi um acaso das escalações. Ji cresceu em Anyang, cidade-satélite ao sul de Seul, estudou artes cênicas na Dankook University e chegou às câmeras pelo teatro musical, em que o desempenho é julgado pela capacidade de convencer quem está na última fileira. Essa formação nos palcos aparece na maneira como ele interpreta a sinceridade em alto e bom som sem cair na caricatura, uma habilidade que o tornou um nome requisitado muito cedo.

Nascido em 5 de julho de 1987, ainda não tinha 22 anos quando a televisão familiar o encontrou. Em The Sons of Sol Pharmacy House, drama de fim de semana que ultrapassou 40% de audiência, ele era o tímido irmão caçula que acabava criando a filha de seu melhor amigo. Um ano depois, a KBS lhe deu seu primeiro papel principal em Smile Again, drama diário de 159 episódios no qual interpretou um patinador coreano-americano de short track; o papel lhe rendeu um Prêmio de Excelência no KBS Drama Awards. Warrior Baek Dong-soo veio em 2011: uma história de origem sobre um espadachim de Joseon que liderou a audiência em seu horário por treze semanas e lhe garantiu o SBS New Star Award.

O papel que mudou sua posição foi o de um homem fraco, não de um herói. Em Empress Ki, contracenando com Ha Ji-won, ele interpretou Ta Hwan, o inseguro imperador da dinastia Yuan que está no centro da história, e tornou a insegurança cativante ao longo de 51 episódios que tiveram média de cerca de 35% de audiência em todo o país. O papel lhe rendeu um Prêmio de Excelência no MBC Drama Awards de 2013. Healer, o thriller de ação que veio em seguida, pôs seu nome no título e o levou à China, onde ele protagonizou as séries em mandarim The Whirlwind Girl 2 e Mr. Right. Quando a tvN o escalou como o guarda-costas de The K2, ele já era um nome de exportação.

Seu primeiro papel principal no cinema apontava para outro caminho. Fabricated City o escalou como um jogador desempregado que joga online e é acusado injustamente de assassinato, numa trama construída em torno da paranoia, não do charme. Depois, ele interpretou um promotor na comédia romântica Suspicious Partner e se alistou em agosto de 2017; serviu em uma brigada de artilharia em Cheorwon, perto da fronteira, e deu baixa como sargento em abril de 2019. A volta foi discreta: Melting Me Softly, Backstreet Rookie, Lovestruck in the City, depois um mágico em The Sound of Magic, da Netflix, e um ex-presidiário que se voluntaria em um hospice em If You Wish Upon Me.

A verdadeira virada veio depois de março de 2023, quando seu contrato com a Glorious Entertainment terminou e ele assinou com a Spring Company ao lado do empresário que trabalhava com ele havia mais de uma década. Quase todos os projetos desde então vieram acompanhados de uma mancha. Em The Worst of Evil, ele era um policial do interior infiltrado em uma quadrilha de drogas de Gangnam nos anos 1990. Em Gangnam B-Side, era um intermediário que controla o submundo do distrito. Em Queen Woo, era o rei de Goguryeo cuja morte desencadeia uma brutal disputa pela sucessão. Depois veio The Manipulated, série escrita por Oh Sang-ho que reconstrói Fabricated City oito anos depois, com Ji novamente como o homem comum enviado à prisão por um crime que não cometeu e Doh Kyung-soo como o responsável pela armação. Retomar a mesma história de injustiça, mais velho e mais endurecido, pareceu uma correção deliberada da própria filmografia.

Seu prêmio mais importante da década, porém, veio por um papel caloroso. Welcome to Samdal-ri, em que interpretou um teimoso meteorologista na ilha de Jeju, lhe rendeu o Prêmio de Excelência Máxima no APAN Star Awards de 2024. A distância entre os papéis que escolhe e aqueles pelos quais o público o recompensa é a questão ainda sem resposta em sua carreira — e este ano acrescentou uma mais delicada. Em junho de 2026, a imprensa coreana noticiou que o Escritório Regional de Impostos de Seul havia realizado uma auditoria em torno de março e cobrado impostos adicionais na casa dos bilhões de won; o valor exato não foi divulgado. A Spring Company pediu desculpas pela preocupação gerada entre o público, negou qualquer omissão intencional de renda e descreveu uma divergência sobre se os rendimentos pertenciam a ele como pessoa física ou à sua empresa individual. A agência afirmou que a cobrança seria paga. O caso faz parte de uma onda mais ampla de auditorias de atores que trabalham por meio de empresas individuais, mas, para um artista cujo valor de mercado depende da confiança, o impacto é mais profundo do que seria para a maioria.

O ritmo de trabalho não diminuiu. Colony, thriller sobre um surto dirigido por Yeon Sang-ho, estreou na mostra Midnight Screenings de Cannes em maio e ultrapassou cinco milhões de ingressos vendidos na Coreia; Ji interpreta um segurança preso no prédio em quarentena com a irmã, que tem mobilidade reduzida. Na série filipina de reality Kumusta, ele comandou um restaurante temporário filipino em Gangnam ao lado de um elenco de estrelas filipinas. The Scandal, em que divide a tela com Son Ye-jin, chegou à Netflix em 18 de setembro, e as críticas tenderam a concordar em um ponto: os oito episódios se demoram demais em seus jogos, e Ji está melhor nas cenas silenciosas, quando Cho Won para de representar.

Fora das telas, ele mantém a vida pessoal longe dos holofotes e suas doações à vista de todos: 100 milhões de won para a Cruz Vermelha de Daegu durante o primeiro surto de COVID-19, a mesma quantia por meio da UNICEF após o terremoto de 2023 na Turquia e na Síria, 10 milhões de ienes para Ishikawa depois do terremoto de Noto e 100 milhões de won para ajudar as vítimas dos incêndios florestais em 2025. Em 2025, o governo coreano o reconheceu com uma Menção Honrosa do Ministério da Cultura, dos Esportes e do Turismo.

O próximo passo volta à leveza — de propósito. Merry Berry Love, sua primeira série japonesa e sua primeira comédia romântica desde Welcome to Samdal-ri, estreia em 7 de outubro na Nippon TV e será exibida por streaming no Disney+ e no Hulu em outros territórios; ele interpreta Lee Yu-bin, um designer de espaços coreano que perde tudo e vai parar em uma ilha remota do Japão, onde conhece a plantadora de morangos vivida por Mio Imada. Depois, Human X Gumiho, da JTBC, volta a reuni-lo com Jun Ji-hyun, sua colega de elenco em Colony, desta vez como um xamã que enfrenta um espírito de raposa de dois mil anos. O bom moço está de volta. A questão em aberto é se o público agora vai enxergá-lo como seus trabalhos mais recentes vêm defendendo que deveria.