Kim Yeon-koung, a maior jogadora de vôlei da Coreia que não consegue parar

Kim Yeon-koung

Photo: 매맞는고참 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	26 de fevereiro de 1988 Ansan, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Ex-jogadora de vôlei e personalidade de TV
Prêmios individuais	MVP e maior artilheiro dos Jogos Olímpicos · Vencedor e MVP da CEV Champions League · Campeão da V-League · MVP das Finais da V-League · MVP da Temporada Regular da V-League (sete vezes) · Medalha de ouro nos Jogos Asiáticos · Melhor Jogadora de Vôlei do Mundo 2021 · MBC Entertainment Awards Female Rookie Award (2025)

Kim Yeon-koung já se despediu do vôlei tantas vezes que a palavra quase perdeu o sentido. Ela deixou a seleção depois de perder a disputa pela medalha de bronze olímpica, saiu de Istambul com flores, uma placa e uma camisa emoldurada e deixou a quadra de sua arena em Incheon com o troféu do campeonato e o prêmio de MVP das finais que passou anos perseguindo. Cada despedida deveria ser a última, mas todas a colocaram diante de outro grupo de jogadoras que precisava que ela lhes dissesse o que fazer. A mais recente é a equipe do Rookie Coach Kim Yeon-koung, da MBC, criada porque uma emissora de televisão quis descobrir se a atleta mais famosa da Coreia do Sul conseguiria montar um clube do zero.

Dentro do esporte, a pergunta mais difícil sempre foi o que acontece com o vôlei coreano sem ela. Durante quase duas décadas, os técnicos adversários se preparavam para enfrentar a Coreia do Sul com uma única instrução: parar Kim. E, muitas vezes, mesmo assim perdiam. “Nós nos concentramos apenas em bloquear Kim Yeon-koung e nos preocupamos menos com os outros aspectos”, disse Zoran Terzić, técnico da Sérvia, depois que ela praticamente sozinha passou por cima de sua equipe nos Jogos Olímpicos de Londres.

Kim cresceu em Ansan, cidade de Gyeonggi onde nasceu em 26 de fevereiro de 1988, e começou a jogar vôlei na quarta série porque sua irmã mais velha praticava o esporte. No ensino fundamental, tinha menos de 1,70 metro e pensou em trocar o vôlei pelo futebol. No Hanil Women’s High School, cresceu mais de 20 centímetros e passou de levantadora e líbero a ponteira — o que ajuda a explicar o aspecto incomum de seu jogo: uma atacante que primeiro aprendeu a recepcionar e defender.

O Heungkuk Life a escolheu na primeira posição do draft da V-League de 2005, e sua temporada de estreia lhe rendeu todos os prêmios individuais que a liga oferecia, de revelação do ano a MVP da temporada regular e das finais. O clube conquistou o título naquela temporada, novamente em 2006-07 e mais uma vez em 2008-09. Entre esses troféus, ela passou por quatro cirurgias no joelho em quatro anos, dando início a um hábito que a acompanha desde então: jogar mesmo com lesões que os médicos preferiam tratar primeiro.

Em 2009, tornou-se a primeira jogadora sul-coreana a deixar a V-League para atuar em um clube profissional no exterior, ao se juntar ao JT Marvelous, do Japão, que conquistou a V.Premier League de 2010-11 com ela como MVP. O Fenerbahçe a contratou em 2011 e, em sua primeira temporada na Europa, o clube de Istambul conquistou sua primeira Liga dos Campeões da CEV, com Kim como a primeira jogadora asiática eleita MVP da competição. Naquele verão, em Londres, a Coreia do Sul terminou em quarto lugar, e ela ainda foi eleita MVP e maior pontuadora do torneio olímpico, com o recorde de 207 pontos. Vieram depois dois títulos da liga turca, além de passagens pelo Shanghai e pelo Eczacıbaşı VitrA.

Londres também deu início à disputa mais amarga de sua carreira. O Heungkuk alegava que ela ainda era sua jogadora, pois havia passado apenas quatro temporadas na liga coreana, duas a menos do que o necessário para se tornar agente livre; Kim contabilizava os anos em que atuou emprestada no exterior e dizia que seu contrato havia expirado. A Korea Volleyball Association ficou do lado do clube e a apontou publicamente como uma jogadora que havia abandonado a equipe, enquanto o Heungkuk enviou aos órgãos oficiais um documento acusando-a de abusar de sua popularidade. Ela ameaçou deixar a seleção. Foram necessárias decisões da FIVB, a última delas no início de 2014, para que o clube perdesse qualquer direito sobre ela. A história costuma ser contada como a de uma estrela que venceu um empregador inflexível, e isso é, em grande parte, justo. Mas também mostrou o quanto o vôlei feminino coreano havia se organizado em torno de uma única pessoa, sem nenhum plano para o dia em que ela parasse. Para a seleção, esse dia chegou depois de Tóquio, onde a Coreia venceu a Turquia, então número quatro do mundo, nas quartas de final por 3 sets a 2; depois, perdeu para o Brasil e a Sérvia e terminou novamente em quarto lugar. Em poucos dias, ela confirmou sua aposentadoria da seleção. Nas edições de 2022 e 2023 da Liga das Nações de Vôlei, a Coreia do Sul perdeu todas as 24 partidas.

Ela já havia voltado para casa em 2020, dizendo que queria se preparar para as Olimpíadas ao lado das companheiras de seleção. Sua primeira temporada de volta desandou quando as gêmeas Lee, suas companheiras no Heungkuk, foram suspensas após acusações de bullying na escola, e as Pink Spiders perderam a final para o GS Caltex. Depois de mais um ano em Shanghai, ela retornou em 2022. As Pink Spiders abriram vantagem de dois jogos a zero sobre o Korea Expressway na final de 2022-23, mas perderam os três jogos seguintes. Um ano depois, o Hyundai E&C Hillstate as derrotou na final. Ela foi MVP da temporada regular quatro vezes em cinco anos e, em três delas, o prêmio ficou ao lado de um espaço vazio onde deveria estar o troféu do campeonato.

Em fevereiro de 2025, anunciou que aquela seria sua última temporada. O Heungkuk terminou em primeiro, abriu dois jogos de vantagem sobre o Jung Kwan Jang Red Sparks na final e, como em 2023, perdeu os dois jogos seguintes. Na quinta partida, no Samsan World Gymnasium, em 8 de abril de 2025, ela marcou 34 pontos, as Pink Spiders venceram por 3 sets a 2 e ela foi eleita MVP das finais: seu quinto título da V-League, quase duas décadas depois do primeiro. As despedidas se estenderam por meses e terminaram em outubro, quando o Heungkuk aposentou a camisa número 10 na estreia da temporada seguinte.

Ela já havia preparado o terreno para uma vida diante das câmeras: um canal no YouTube lançado em 2019 fez dela a primeira jogadora de vôlei a ultrapassar um milhão de inscritos. Em setembro de 2025, a MBC lançou Rookie Coach Kim Yeon-koung, no qual ela montou o Pilseung Wonder Dogs com profissionais dispensadas e jogadoras em busca de mais uma chance. No MBC Entertainment Awards, em dezembro daquele ano, ela recebeu o prêmio de revelação feminina, dividiu com sua jogadora Inkushi o prêmio de melhor casal e também dividiu o título de artista do ano. Três jogadoras do Wonder Dogs — Lee Na-yeon, Pyo Seung-ju e Gu Sol — acabaram contratadas por clubes profissionais. Ela também integrou a equipe da segunda temporada de A Pousada Bizarra do Kian84, da Netflix, e acabou comandando a cozinha de uma pousada na montanha, isolada pela neve, quando Kian84 ficou doente.

A segunda temporada de Rookie Coach Kim Yeon-koung, iniciada em 11 de outubro de 2026, elevou a aposta: transformar o Wonder Dogs no oitavo clube profissional feminino ou dissolvê-lo. A MBC abriu um escritório de operações de vôlei e consultou a Korea Volleyball Federation, mas nenhum proprietário se comprometeu. Depois de vencer por 3 sets a 2 o Shujitsu High School, a equipe escolar mais forte do Japão, no episódio exibido em 25 de outubro, ela disse aos produtores que recusaria uma terceira temporada e nunca mais treinaria uma equipe. Em seguida, acrescentou que uma partida como aquela, sem roteiro, é o motivo pelo qual as pessoas assistem a esportes.

Sua próxima aparição será em Osaka, onde estará entre as apresentadoras do MAMA Awards, nos dias 20 e 21 de novembro. A questão que o restante da temporada terá de responder é se o Wonder Dogs encontrará um proprietário. Quanto à promessa de nunca mais treinar uma equipe, seu histórico sugere que ela seja interpretada como suas equipes aprenderam a interpretar suas aposentadorias.

Tags: athletes, A Pousada Bizarra do Kian84, Fenerbahçe, Kian84, Kim Yeon-koung, Heungkuk Life Pink Spiders