Konrad Witz, o pintor que levou o mar da Galileia para o lago de Genebra

Konrad Witz

Photo: Konrad Witz / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1400 Rottweil
Falecimento	1445
Ocupação	Pintor

Em um museu de Genebra está pendurado um painel em que Cristo aparece numa margem que qualquer morador da região reconheceria. Os apóstolos puxam a rede por águas que são, sem dúvida, as do lago Léman; as colinas de Cologny se erguem ao fundo, e o cone pontudo do Môle ocupa o lugar onde os pintores anteriores haviam situado uma Galileia imaginária. Konrad Witz pintou a cena, assinou a moldura e quase desapareceu. Essa assinatura é o ponto central de sua história: quase tudo o que a história da arte hoje atribui a ele foi deduzido a partir de uma única faixa de madeira inscrita.

Ele era suábio e fez nome em Basileia; o momento vivido pela cidade foi decisivo para isso. Um concílio da Igreja transformara a cidade às margens do Reno em ponto de encontro de cardeais e de suas riquezas. Sua pintura não se parecia com nada do que se via no Alto Reno: figuras atarracadas e corpulentas, que parecem esculpidas, não desenhadas; armaduras e trabalhos de ourives capturados por uma luz dura; sombras projetadas no chão como se o ambiente tivesse uma janela de verdade. Pesquisadores atribuem boa parte dessas características à influência de Jan van Eyck e dos mestres flamengos, cujas obras Witz parece ter estudado de perto.

Os documentos são escassos, mas precisos. Ele nasceu por volta de 1400, provavelmente em Rottweil, filho de um pintor chamado Hans Witz, que deve ter lhe dado a formação inicial. Uma viagem pelos Países Baixos é considerada quase certa pela Neue Deutsche Biographie; uma viagem de estudos à Itália continua sendo uma hipótese. Em 21 de junho de 1434, a corporação de ofícios Zum Himmel, que reunia os pintores da cidade, admitiu-o como Konrad von Rottweil. Ele se tornou cidadão em janeiro de 1435 e, em 1443, comprou uma casa na cidade. Casou-se com Ursula von Wangen, sobrinha do pintor Niklaus Rüsch; tiveram cinco filhos.

Sua primeira grande obra, o Heilsspiegelaltar, de cerca de 1435, provavelmente foi feita para a igreja agostiniana de St Leonhard, em Basileia. Seu programa se baseava no Speculum humanae salvationis, um livro devocional medieval que relacionava episódios do Antigo Testamento à vida de Cristo. Mais tarde, o retábulo foi serrado em partes, e os painéis remanescentes estão hoje divididos entre o Kunstmuseum Basel, a Gemäldegalerie, em Berlim, e o museu de Dijon.

Em 1444, Witz foi para Genebra. O bispo François de Metz havia encomendado um novo retábulo-mor para a catedral de Saint-Pierre, conhecido hoje como Retable de Saint-Pierre, e Witz pintou suas alas: na parte externa, a pesca milagrosa e a libertação de Pedro da prisão; na interna, a Adoração dos Magos e o bispo ajoelhado, apresentado à Virgem por São Pedro. Na moldura da cena da pesca está a inscrição que o salvaria do esquecimento: “hoc opus pinxit magister conradus sapientis de basilea”, seguida do ano em algarismos romanos. Sapientis é simplesmente seu sobrenome em latim.

La Pêche miraculeuse é a razão pela qual seu nome sobrevive fora dos círculos especializados. Witz transferiu o episódio do Evangelho do mar da Galileia para o porto de Genebra e pintou as encostas de Cologny, os Voirons, o Môle e o Petit-Salève, com o Mont Blanc ao fundo; as estacas na água pertenciam a um subúrbio de Genebra, e, ao longe, um pequeno grupo de cavaleiros avança sob a bandeira de Saboia. O Dicionário Histórico da Suíça a descreve como a primeira vez na arte ocidental em que uma cena religiosa foi ambientada em uma paisagem real, representada com precisão. A água é um estudo de óptica: o barco e as roupas dos pescadores se refletem na superfície, os trechos rasos deixam ver o fundo do lago, e só Cristo não projeta reflexo.

A paisagem não era uma escolha neutra. Segundo o mesmo dicionário, ela fazia referência a Félix V, o ex-duque Amadeus VIII de Saboia, eleito pelo concílio de Basileia como antipapa. Um milagre envolvendo pescadores em águas saboianas agradava à política do patrono. As alas sobreviveram à iconoclastia que chegou a Genebra em 1535, quando o retábulo foi desmontado, e hoje estão expostas no Musée d’Art et d’Histoire.

O problema é saber quanto do que se diz sobre Konrad Witz se baseia em inferências. Apenas as alas de Genebra estão assinadas. A partir delas, pesquisadores atribuíram mais de vinte pinturas à sua autoria, e os limites desse catálogo continuam mudando. Uma lamentação sobre Cristo morto, na Frick Collection, em Nova York, antes atribuída a ele, hoje é catalogada como obra de seu círculo; o historiador da arte Charles Sterling reassociou essa pintura, junto com uma Sagrada Família em Nápoles e um Calvário em Berlim, a Hans Witz, pintor ativo em Saboia cuja relação com Konrad nunca foi esclarecida. Até mesmo o retábulo de Basileia é uma atribuição baseada no estilo dos painéis de Genebra, e a Neue Deutsche Biographie fala de uma oficina produtiva, sem determinar quantas mãos participaram da criação do estilo Witz. Os relatos sobre seu legado também divergem: o dicionário suíço afirma que ele marcou para sempre a pintura alemã e saboiana, enquanto outros panoramas descrevem um artista com pouca influência sobre a arte alemã até ser redescoberto. O pioneiro da paisagem no norte da Europa é, em parte, uma construção da connoisseurship moderna.

O que resta é um punhado de painéis com um domínio inconfundível do espaço, entre eles São Cristóvão, em Basileia, e uma Anunciação em Nuremberg, onde uma faixa de sombra sai da moldura e avança até o canto — recurso que a Neue Deutsche Biographie relaciona ao Ghent Altarpiece, dos irmãos van Eyck. Em Sainte Madeleine et sainte Catherine, em Estrasburgo, duas santas estão sentadas no chão da nave de uma igreja, cujo corredor leva a uma porta aberta; do outro lado, uma rua com uma loja segue sua rotina.

Ele não viveu muito depois de chegar a Genebra. Nos registros de 1445 a 1447, sua esposa aparece como viúva; por isso, ele deve ter morrido por volta de 1445, provavelmente em Basileia. Depois, caiu no esquecimento por mais de quatro séculos. O historiador de Basileia Daniel Burckhardt relacionou a assinatura de Genebra ao Konrad von Rottweil da corporação, e sua monografia de 1901 devolveu Witz à história da arte.

Em 2011, o Kunstmuseum Basel reuniu as obras remanescentes em uma exposição com curadoria de Bodo Brinkmann, que incluiu um estudo técnico dos painéis; em 2013, Frédéric Elsig e Cäsar Menz publicaram um volume sobre a conservação do retábulo de Genebra. Mais recentemente, a cena da pesca deixou o museu: uma fotomontagem de Jean Stern que a reinterpreta foi instalada no Temple de la Fusterie, em Genebra, durante a restauração da igreja.

O lago continua lá. O Môle ainda se ergue exatamente onde Witz o colocou — algo que nenhuma lista de atribuições pode garantir. Sua proposta era que uma história sagrada pudesse acontecer em um lugar ao qual o observador pudesse ir a pé, e a pintura europeia vem defendendo essa ideia desde então.

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