Gerhard Richter, o pintor que usou a destruição da imagem como método

Gerhard Richter

Photo: Jindřich Nosek (NoJin) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	9 de fevereiro de 1932 Dresden, Germany
Ocupação	Pintor
Prêmios	Oskar Kokoschka Prize (1985) · Wolf Prize in Arts (1994–95) · Leão de Ouro · Praemium Imperiale (1997) · Wexner Prize (1998) · Honorary Citizen of Cologne (2007)

As fotografias vêm sempre primeiro, depois o borrão. Gerhard Richter encontra uma imagem — uma fotografia de jornal, um instantâneo, uma foto secreta tirada sob condições inimagináveis — e começa a pintá-la. Então, em algum momento do processo, ele arrasta uma espátula ou um pincel seco sobre a superfície úmida e borra o que estava ali em algo que se recusa a se resolver em fato. O que resta não é a imagem nem sua ausência, mas a distância exata entre as duas. Ele fez isso durante toda a sua carreira, e o resultado é o argumento mais consistente na pintura do pós-guerra sobre o que a pintura não pode fazer.

A precisão dessa suspeita é biográfica. Nascido em Dresden em fevereiro de 1932, Richter cresceu em uma Alemanha que já havia aprendido como as imagens podiam ser transformadas em armas. A irmã de sua mãe, uma mulher chamada Marianne, tinha esquizofrenia e morreu de fome em uma clínica psiquiátrica sob o programa de eutanásia nazista — um fato que Richter enfrentou em sua pintura de 1965 “Tia Marianne”, o rosto borrado a ponto de se ler como um ato forense em vez de um retrato. Ele estudou na Academia de Belas Artes de Dresden durante os anos socialistas, absorvendo a exigência de que a pintura servisse à ideologia. Em 1961 — dois meses antes de o Muro de Berlim fechar a Alemanha Oriental — ele cruzou para o Ocidente com sua primeira esposa e uma caixa de materiais, matriculando-se na Kunstakademie Düsseldorf.

O que ele encontrou lá foi uma cidade digerindo a chegada da Pop Art de Nova York, e o instinto de Richter foi caracteristicamente contrário. Em 1963, ao lado de Sigmar Polke e Konrad Fischer, ele cunhou o termo Realismo Capitalista — projetado para colapsar a distância entre o Realismo Socialista e as imagens de consumo ocidentais, sugerindo que ambos eram igualmente não confiáveis como sistemas de verdade. A partir desse mesmo ano, ele começou as foto-pinturas: obras derivadas de fotografias encontradas — fotos de família, imagens de jornal, registros policiais — transferidas para a tela e então deliberadamente borradas. O borrão não era decoração. Era o argumento.

As obras abstratas que se desenvolveram paralelamente às foto-pinturas seguiram a mesma lógica em temperatura mais alta. Usando uma grande espátula arrastada sobre a tinta úmida, Richter construiu superfícies em camadas e rompidas que não se pareciam com nada existente e, no entanto, pareciam a textura da memória, ou do clima, ou da percepção pouco antes de se resolver em certeza. Na década de 1980, ele também catalogava tudo: Atlas, um projeto que compreende cerca de 4.000 fotografias e reproduções em aproximadamente 600 painéis e exibido pela primeira vez em 1972, funciona como um contra-argumento à ideia de que acumular imagens produz conhecimento.

Gerhard Richter e Isa Genzken, pintura mural na estação de metrô de Duisburg, 1980–92 — Gerhard Richter & Isa Genzken, Arte mural no metrô, Duisburg, 1980–92

O ciclo de 15 pinturas “18 de Outubro de 1977” continua sendo seu trabalho mais formalmente contestado. Concluído em 1988, dez anos após a noite em que Andreas Baader, Gudrun Ensslin e Jan-Carl Raspe foram encontrados mortos em suas celas na prisão de Stuttgart, as pinturas partem de fotografias de jornal e registros policiais das horas finais do Grupo Baader-Meinhof. Cinzentas, deliberadamente borradas e recusando o melodrama, foram recebidas com a acusação de que Richter havia estetizado o terrorismo — transformado uma catástrofe política em um objeto de arte de luxo. Sua resposta foi caracteristicamente evasiva: as obras não eram sobre a RAF, disse ele, mas sobre a morte e o que as imagens fazem dela. O MoMA adquiriu o ciclo em 1995, e sua recusa em se resolver em condenação ou simpatia tornou-se a leitura padrão.

Em 2014, ele concluiu Birkenau — quatro pinturas abstratas de grande formato cujo material de origem eram as fotografias mais insuportáveis que existem: imagens tiradas secretamente em 1944 por prisioneiros do Sonderkommando em Auschwitz-Birkenau, os únicos documentos fotográficos que registram a incineração real de seres humanos no campo. Richter transferiu as imagens para a tela, começou a pintá-las e, gradualmente, as cobriu inteiramente com camadas abstratas de tinta. As fotografias originais agora estão invisíveis sob a superfície. Em 2021, ele doou o ciclo permanentemente ao Comitê Internacional de Auschwitz. A medida não resolveu nada e explicou tudo: a resposta mais ética às imagens mais insuportáveis era torná-las invisíveis sem destruí-las. Toda a carreira de Richter aponta para esse gesto.

Ele declarou seu trabalho como pintor concluído em 2017, aos 85 anos. Ele não parou de fazer coisas. Ele desenha diariamente em sua mesa em Colônia, datando cada página, e seu arquivo continua a se expandir. Uma retrospectiva de 275 obras abrangendo de 1962 a 2024 ocorreu na Fondation Louis Vuitton em Paris de outubro de 2025 a março de 2026 — a pesquisa mais abrangente desde 2005. A David Zwirner exibiu suas Landschaften em Nova York até julho de 2026, e a LUMA Arles está apresentando suas fotografias repintadas até janeiro de 2027.

Ele se casou três vezes: com Marianne Eufinger, depois com a escultora Isa Genzken e, desde 1995, com Sabine Moritz, com quem tem três filhos. Ele se estabeleceu em Colônia no início dos anos 1980 e recebeu a cidadania honorária da cidade em 2007.

O trabalho começou em 1962 com uma única pintura borrada de uma mesa de madeira, proveniente de um catálogo de móveis. Agora se estende a quase 5.000 peças separadas. O argumento que percorre todas elas é o mesmo: que a precisão sobre o que a pintura não pode fazer é mais honesta do que qualquer alegação da pintura de dizer a verdade. Os desenhos de Colônia continuam surgindo. A pergunta que carregam não mudou.

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