Lily Gladstone: de invisível no cinema indie a ícone histórico do Oscar

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	2 de agosto de 1986 Kalispell, Montana, United States
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Assassinos da Lua das Flores, First Cow – A Primeira Vaca da América, Certas Mulheres
Prêmios	Globo de Ouro · SAG · Oscar · Emmy · Gotham Independent Film Award Outstanding Lead Performance (2022) · Los Angeles Film Critics Association Best Supporting Actress (2016) · Boston Society of Film Critics Best Supporting Actress (2016)

O silêncio em Certain Women é deliberado e calculado. Kelly Reichardt dá à funcionária de um rancho — uma mulher que dirige noventa minutos atravessando Montana à noite para se sentar no fundo de uma aula de educação de adultos e observar uma professora que não sabe o nome dela — quase nenhum diálogo. O que ela faz, em vez disso, é existir em close-up, com uma precisão e uma completude que a maioria dos atores reserva para suas maiores cenas. Lily Gladstone fazia isso em 2016, num filme que passou em algumas telas de festivais e recebeu elogios da crítica que a maioria das pessoas nunca leu. A atuação durou cerca de três minutos. Era extraordinária. Muito pouca gente viu.

Ela cresceu na Reserva Blackfeet em Browning, Montana, onde os Siksikaitsitapi — sua herança Piegan Blackfeet pelo lado paterno — vivem há séculos, junto com sua ascendência Nez Perce. Sua família materna trouxe histórias diferentes: europeia, cajun, um sobrenome que remonta a um primo do primeiro-ministro vitoriano William Ewart Gladstone. Essa herança em camadas — colonizador e indígena, sobrenome de colonizador e terra natal colonizada — não é algo que ela tenha tratado como uma contradição a ser resolvida. Ela já descreveu isso como a coisa específica que carrega.

O pai mudou a família para perto de Seattle quando ela tinha onze anos. Na Universidade de Montana, formou-se em atuação e direção, fez estudos nativo-americanos e conheceu o Teatro do Oprimido de Augusto Boal — uma prática que entende a performance não como espetáculo, mas como ferramenta para comunidades examinarem e mudarem suas próprias condições. Ela se formou em 2008 com um BFA e um senso do que a atuação poderia ser quando levasse o público a sério.

Os filmes que vieram depois não foram de grande destaque. Jimmy P: Psicoterapia de um Índio das Planícies em 2012, um drama de Bertrand Tavernier com Benicio del Toro ambientado na Reserva Blackfeet. Walking Out em 2017. Buster’s Mal Heart no mesmo ano. Trabalhos na televisão em Billions, Room 104 e, eventualmente, Reservation Dogs em 2022. Depois, First Cow com Reichardt de novo em 2019, que encontrou um público pequeno, mas dedicado, e ganhou prêmios de melhor filme do New York Film Critics Circle. Cada um desses foi o tipo de trabalho que constrói uma carreira invisível para a atenção da grande indústria, mas reconhecível para quem presta atenção de verdade ao cinema independente americano. Havia gente prestando atenção. Não o suficiente.

Então Martin Scorsese a escolheu para Mollie Kyle Burkhart.

Assassinos da Lua das Flores é construído a partir dos Assassinatos Osage — a matança sistemática do povo Osage em Oklahoma nos anos 1920, executada por colonos brancos em busca do controle de suas terras ricas em petróleo, com a conivência da lei e a indiferença federal. Mollie Burkhart era uma mulher Osage real que sobreviveu aos assassinatos de sua mãe e irmãs enquanto seu marido, um homem branco com conexões com a Ku Klux Klan, era cúmplice nos crimes. O papel pedia que Gladstone carregasse o peso moral do filme sem que este jamais a transformasse em investigadora — ela é a pessoa para quem a história aconteceu, sustentando-a de dentro. Sua atuação é o centro ético do filme: o custo de tudo que acontece se registra em seu rosto com uma quietude que se comunica com mais precisão do que qualquer elaboração conseguiria.

O reconhecimento em prêmios que veio depois foi histórico por qualquer medida. Ela se tornou a primeira nativo-americana a vencer o Globo de Ouro de Melhor Atriz em Filme Dramático. A indicação ao Oscar fez dela a primeira pessoa indígena já nomeada para Melhor Atriz na história da premiação. O fato de isso não ter acontecido antes em quase um século de história do Oscar diz algo específico sobre a indústria na qual ela agora estava no centro. Ela falou publicamente sobre ter defendido nos sets e no processo de roteiro que Mollie Burkhart se tornasse o ponto de vista genuíno do filme, em vez de uma presença na investigação de outra pessoa — que a versão do filme que chegou aos cinemas reflete parte dessa defesa. Se reflete o suficiente é uma questão que críticos indígenas não responderam de forma uniforme, e ela não fechou esse debate.

Depois da temporada de prêmios, ela seguiu em frente. Fancy Dance, para a Apple TV+, que ela também produziu, conta a história de uma mulher Seneca procurando por sua irmã desaparecida — um filme que aborda a crise de Mulheres e Menores Indígenas Desaparecidas e Assassinadas diretamente, de maneiras que Assassinos da Lua das Flores não podia. A série policial Under the Bridge, do Hulu, ambientada na Colúmbia Britânica dos anos 1990 em torno do assassinato de uma adolescente por outros dois adolescentes, rendeu a ela uma indicação ao Primetime Emmy. The Wedding Banquet, uma comédia romântica queer do diretor Andrew Ahn, estreou no Festival de Sundance de 2025. Ela usa pronomes she/they e já falou sobre sua identidade queer e sobre a falta de pronomes de gênero na língua Blackfeet como uma expressão de uma relação diferente com o gênero que ela carrega para sua própria compreensão de si.

Projetos confirmados para 2026 e além: In Memoriam, uma comédia com Sharon Stone; o thriller de ação Lone Wolf ao lado de Bryan Cranston; The Memory Police, uma adaptação do romance de Yoko Ogawa com Martin Scorsese como produtor executivo; e The Thomas Crown Affair, uma reimaginação da Amazon MGM ao lado de Michael B. Jordan, programado para 2027. Ela atua como mentora no Lone Peak Filmmaker Fellowship, trabalhando especificamente com cineastas indígenas. A variedade de gênero e escala que ela agora escolhe — comédia romântica queer, thriller de ação, sci-fi literário, assalto de prestígio — é deliberada. Ela está usando a plataforma que a indústria, tardiamente, lhe deu. O trabalho que ela fazia antes disso chegar não era menor. Ela sempre foi boa assim. A câmera encontrou gente suficiente no mundo assistindo.