Alfre Woodard aos 73: segue trabalhando como se nada estivesse decidido

Há uma pergunta que a crítica repete em torno de Alfre Woodard e que ela se recusa a responder. Como uma atriz com uma estante cheia de troféus e um lugar fixo em qualquer lista das maiores intérpretes vivas dos Estados Unidos pode seguir sendo descrita, com honestidade e sem exagero, como subestimada. A resposta dela é o trabalho. Continua aceitando. Apresenta-se a ele como alguém que ainda não foi julgada.

O caminho começou em Tulsa, onde cresceu como a caçula de três filhos de uma dona de casa e de um designer de interiores. Foi líder de torcida e atleta de pista no ensino médio, sem interesse pelo palco, até que uma professora a empurrou para uma peça escolar aos quinze anos. A atração foi imediata. Estudou atuação na Boston University, concluiu o BFA em 1974 e estreou profissionalmente naquele mesmo ano no Arena Stage de Washington. A virada veio Off-Broadway: estreou em 1977 um papel em For Colored Girls Who Have Considered Suicide / When the Rainbow Is Enuf, de Ntozake Shange. Em seguida, Los Angeles chamou.

A primeira década na Califórnia condensou duas carreiras em uma. Em 1983, recebeu uma indicação ao Oscar de melhor atriz coadjuvante por Cross Creek, de Martin Ritt, no papel de uma empregada chamada Geechee, com uma contenção que obrigava a estrela branca do filme, Mary Steenburgen, a orbitar em torno dela. Naquele mesmo ano, ganhou seu primeiro Primetime Emmy por três episódios em Balada de Hill Street. O padrão estava fixado: reconhecimento cinematográfico que deveria ter produzido uma carreira de protagonista em Hollywood e, em paralelo, uma carreira televisiva que lhe entregou os papéis que o cinema lhe negou.

Em St. Elsewhere construiu uma doutora Roxanne Turner com uma seriedade moral que acabou dobrando os roteiros à volta dela. Ao longo dos anos noventa, sustentou uma série de filmes independentes que hoje seriam chamados de definitivos se tivessem sido encabeçados por uma atriz branca: Grand Canyon, de Lawrence Kasdan, Passion Fish, de John Sayles (Independent Spirit Award e indicação ao Globo de Ouro), Crooklyn, de Spike Lee, How to Make an American Quilt, de Jocelyn Moorhouse, Down in the Delta, de Maya Angelou. Emprestou a voz a Lily Sloane diante de Patrick Stewart em Jornada nas Estrelas: Primeiro Contato e ganhou um terceiro Emmy e um Globo de Ouro pelo filme da HBO Miss Evers’ Boys, em 1997.

Os vinte anos seguintes deveriam ter sido a fase dos louros. Não foram. Transformou uma viúva no papel mais complexo da fase intermediária de Donas de Casa Desesperadas. Apareceu rapidamente, mas de modo inesquecível, em 12 Anos de Escravidão, de Steve McQueen, como uma mulher liberta e reassentada cuja única cena a crítica não parou de citar. Construiu Mariah Stokes-Dillard, a antagonista de dinastia política de Luke Cage da Marvel, até torná-la a rara vilã do MCU capaz de sustentar uma cena sem troca de figurino.

O mais próximo que esteve de um consenso norte-americano como protagonista de cinema foi Clemency em 2019. O filme de Chinonye Chukwu, em que Woodard interpreta a diretora de uma prisão que prepara uma execução, ganhou o Grande Prêmio do Júri em Sundance e rendeu a Woodard uma indicação ao BAFTA de melhor atriz. Não gerou uma indicação ao Oscar. O parágrafo crítico sobre sua carreira sempre foi esse: a distância persistente entre o consenso de atores e diretores em atividade, que a citam em qualquer lista de pessoas com quem mais gostariam de trabalhar, e o do comitê de indicações da Academia, que a manteve em uma única candidatura por quarenta anos.

Isso não gerou amargura visível. Em outubro de 2025 encabeçou The Last Frontier no Apple TV+ como Jacqueline Bradford, vice-diretora da CIA cujas decisões movem o resto da trama de um escritório em Washington. Em 21 de maio lidera The Boroughs, a série sobrenatural produzida pelos irmãos Duffer para a Netflix, como Judy, parte de uma turma de inadaptados de uma comunidade de aposentados que destapa um segredo. Filma atualmente entre Paris e Bruxelas The Thing That Hurts, de Arnaud Desplechin, com J. K. Simmons, Felicity Jones, Jason Schwartzman e Noémie Merlant: uma comédia produzida por Wes Anderson com a particularidade de ser seu primeiro protagonismo em um filme de autor francês. Pockets of Heaven, a estreia de Maria Belafonte na direção, rodado no início do ano, sai da pós-produção no verão.

Fora das telas, a arquitetura é estável. É casada com o roteirista Roderick Spencer desde 1983; têm dois filhos adotivos, Mavis e Duncan. Cofundou a Artists for a New South Africa durante o apartheid, integra o Board of Governors da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas e dirige When We Gather, projeto artístico multidisciplinar centrado na liderança de mulheres negras. É uma das poucas figuras de Hollywood cujo respaldo político ainda pesa dentro da indústria.

Aos 73, faz o mesmo que faz desde o governo Reagan: aceita o trabalho, recusa o pedestal, trata o veredicto sobre sua carreira como algo que ainda não pousou de todo. The Boroughs chega à Netflix em 21 de maio. O filme de Desplechin está na pós-produção. A próxima decisão é a única que parece interessá-la.

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