Luke Kirby, o Lenny Bruce premiado com o Emmy que voltou ao Canadá para usar distintivo

Luke Kirby

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	21 de junho de 1978 Hamilton, Ontario, Canada
Ocupação	Ator
Conhecido por	Quatro Vidas de um Cachorro, Vidro, O Melhor Jogo da História
Prêmios	Emmy

Durante a maior parte da última década, o personagem que acompanhava Luke Kirby a cada teste era um homem de quem a polícia não conseguia deixar em paz. Lenny Bruce foi preso repetidas vezes pelo que dizia ao microfone, condenado por obscenidade em Nova York e morreu antes de ver as leis que infringiu caírem uma a uma. Kirby o interpretou em The Marvelous Mrs. Maisel com tanta naturalidade que uma participação especial se tornou a consciência da série, e o desempenho lhe rendeu um Emmy numa categoria cujo nome ainda soa como uma tecnicalidade. Neste outono, o ator que fez uma geração de espectadores se importar com um comediante perseguido pela polícia entra numa sala de investigação que agora é sua: ele é o sargento-detetive John Darcy, novo investigador de homicídios de Law & Order Toronto: Criminal Intent, no país onde nasceu.

A mudança diz algo sobre a maneira como Kirby construiu a carreira. Ele nunca foi o tipo de ator que permanece no papel que o tornou famoso. Depois de Bruce, interpretou Ted Bundy. Depois de Bundy, viveu o advogado de defesa F. Lee Bailey; em seguida, um pai que apoia a filha com deficiência contra uma escola que a subestima; depois, o diretor brilhante e temperamental de uma companhia de balé nova-iorquina; e, então, o filho mais perigoso de uma família criminosa. O fio condutor não é um tipo de personagem. É uma inteligência particular em cena: homens que falam mais rápido do que as pessoas à sua volta e muitas vezes estão um passo à frente da própria ruína, além de uma recusa obstinada a ficar muito tempo no mesmo lugar.

Hamilton, pais americanos e formação clássica

Luke Farrell Kirby nasceu em Hamilton, Ontário, em junho de 1978, filho de pais americanos. Sua mãe era do Brooklyn; o pai, como Kirby certa vez contou, cresceu “ao longo da costa leste”. O casal havia deixado Nova York e se mudado para o Canadá em 1974, quatro anos antes do nascimento do filho. Essa herança dividida — uma criação canadense, com vozes nova-iorquinas à mesa de jantar — acabaria sendo útil para um ator que passou boa parte da carreira interpretando americanos, especialmente nova-iorquinos, sem que ninguém percebesse que o sotaque havia sido aprendido, e não herdado.

Ele já atuava na adolescência e foi aceito na National Theatre School of Canada, em Montreal, uma escola de formação voltada para o repertório clássico. Formou-se em maio de 2000. A ênfase da instituição em texto, voz e resistência física aparece nos trabalhos que vieram depois: Kirby se destaca em papéis nos quais é possível ouvir o personagem pensando, em que o ritmo das falas revela tanto quanto as próprias palavras. Bruce, cujo número era essencialmente o de um homem pensando em público, mais tarde combinaria com ele quase bem demais.

Dois testes e um começo acelerado

A transição da escola para o trabalho foi abrupta. Poucas semanas depois de se formar e após dois testes, ele já trabalhava em dois projetos ao mesmo tempo: Haven, uma minissérie produzida para a CBS e a Alliance, e Lost and Delirious, drama de Léa Pool ambientado num internato para garotas, no qual interpretou Jake Hollander. Foi seu primeiro papel em um longa-metragem. Naquele mesmo ano, viveu Morgan em Geometry in Venice, no Factory Theatre, em Toronto, atuação que lhe rendeu uma indicação ao Dora Mavor Moore Award; depois, foi a Nova York interpretar Pátroclo numa montagem de Troilus and Cressida da Theatre for a New Audience, dirigida por Peter Hall.

Os primeiros créditos na tela mostram um ator que aceitava quase tudo e, discretamente, se encaminhava para trabalhos difíceis. Ele interpretou Jim em Halloween: Resurrection, uma sequência de terror da qual ninguém se lembra pela atuação. Mas, em 2003, protagonizou Mambo Italiano, comédia de Émile Gaudreault sobre Angelo Barberini, um jovem de Montreal que tenta contar à família italiana que é gay. O filme teve uma sessão de gala no Toronto International Film Festival, onde foi aplaudido de pé, e rendeu a Kirby uma indicação ao Canadian Comedy Award. Naquele mesmo ano, ele apareceu em Shattered Glass, drama de Billy Ray sobre o jornalista que inventava histórias, Stephen Glass, num papel escrito para ele, e protagonizou Luck, de Peter Wellington, ao lado de Sarah Polley.

Wellington, que era seu amigo, também o dirigiu na série de TV que Kirby apontou como um de seus trabalhos favoritos: Slings & Arrows, comédia canadense sobre um festival de Shakespeare conturbado, na qual interpretou o astro de cinema Jack Crew, escalado como Hamlet para atrair público, mas completamente perdido diante dos versos. Há uma pequena ironia no fato de Kirby, com formação clássica, interpretar o único ator da companhia incapaz de dar conta de Shakespeare — e ele o fez com evidente prazer.

Os anos de ator trabalhador

Dos vinte e poucos anos ao fim dos trinta, Kirby fez o trabalho pouco glamouroso que, na prática, constrói a maioria das carreiras. Em 2004, apareceu em Sex Traffic, minissérie de David Yates para o Channel 4 e a CBC sobre tráfico de pessoas na Europa, e foi indicado ao Gemini Award; naquele mesmo ano, recebeu uma segunda indicação ao Gemini por uma participação em The Eleventh Hour. No outono de 2005, filmou Tell Me You Love Me, da HBO, dirigida em parte por Patricia Rozema, um drama franco sobre casais em terapia que foi ao ar em 2007. Ele protagonizou a série canadense Cra$h & Burn como Jimmy Burn, um regulador de sinistros que se vê numa situação maior do que consegue controlar, e recebeu uma terceira indicação ao Gemini, desta vez como melhor ator em papel principal contínuo numa série dramática.

No cinema, protagonizou All Hat, um faroeste canadense ambientado numa região de criação de cavalos, ao lado de Rachael Leigh Cook e Keith Carradine; interpretou Frank Hoyt no drama sobre golfe The Greatest Game Ever Played; apareceu em The Stone Angel; e contracenou com Lindsay Lohan em Labor Pains. Em 2011, Sarah Polley, já diretora, escalou-o como Daniel, o vizinho que seduz uma mulher casada vivida por Michelle Williams, em Take This Waltz. O papel exigia que ele fosse tanto a promessa romântica quanto aquilo que arruína uma vida, e Kirby conseguiu fazê-lo sem transformar Daniel num vilão. Depois veio The Samaritan, que lhe rendeu uma indicação ao ACTRA Award; seguiram-se também Empire of Dirt, Touched with Fire, A Dog’s Purpose, Little Woods e Glass, de M. Night Shyamalan.

Enquanto isso, a televisão americana descobriu nele um ator confiável para participações especiais. Ele passou por Law & Order, Law & Order: Special Victims Unit e, em 2009, Law & Order: Criminal Intent, além de Flashpoint, Elementary, Person of Interest, Blue Bloods, Bull, Blindspot e a nova versão de The Twilight Zone. Interpretou o advogado Harry McGrath tanto em The Good Wife quanto em The Good Fight. Os papéis recorrentes eram ainda melhores: Jon Stern, o obstinado advogado de defesa que luta por um homem libertado do corredor da morte em Rectify, da SundanceTV; Max Kaplan em The Astronaut Wives Club; Edwin McAmis em Show Me a Hero, de David Simon; e Gene Goldman em The Deuce, da HBO.

Ele continuou voltando aos palcos, o que revela muito sobre o que valoriza. Protagonizou Defender of the Faith no Irish Repertory Theatre, em Nova York; participou de Jump/Cut, do Women’s Project; atuou em Habitat, de Judith Thompson, no Canadian Stage, e em The Good Life, de Daniel Brooks, no Tarragon; além de interpretar o pastor Hidge em Too Much, Too Much, Too Many. Entre dezembro de 2019 e janeiro de 2020, com o Emmy recém-conquistado, voltou a escolher o caminho mais exigente: Judgment Day, de Ödön von Horváth, no Park Avenue Armory, em que interpretou Thomas Hudetz, chefe de estação numa cidade do interior cuja vida desmorona depois de um único momento de distração.

Lenny Bruce e o coadjuvante que tomou conta da série

Kirby entrou para The Marvelous Mrs. Maisel na primeira temporada, em 2017. A comédia de Amy Sherman-Palladino e Daniel Palladino sobre Midge Maisel, uma dona de casa do Upper West Side que acaba se aventurando no stand-up no fim dos anos 1950, precisava de um comediante de verdade para dar sustentação ao personagem fictício, e Lenny Bruce era a escolha óbvia: o homem que transformou o stand-up, antes uma sequência de piadas, em confissão, crítica social e provocação. O Bruce de Kirby é o primeiro profissional que trata Midge como igual: um homem sarcástico, gentil e exausto, que aparece justamente quando ela precisa ouvir algo desagradável.

Sua preparação foi mais documental do que teatral. Ele assistiu às gravações de apresentações de Bruce que sobreviveram e leu o livro sobre o comediante escrito por sua filha, Kitty Bruce. Kirby já disse que as gravações ficavam mais engraçadas à medida que ele entendia melhor a época em que foram feitas. O peso que sentia era pessoal. Bruce foi um homem real, com uma família real, e Kirby disse que Kitty Bruce era a pessoa que ele mais temia magoar quando a série começou. Ela visitou o set durante a segunda temporada e, nas palavras dele, tornou-se extremamente encorajadora e solidária.

A indústria percebeu. Em setembro de 2019, Kirby ganhou o Primetime Emmy Award de Melhor Ator Convidado em Série de Comédia e voltou a ser indicado na mesma categoria em 2020 e em 2024 — desta vez pela temporada final da série —, além de receber uma indicação ao Astra Award. A série recriou momentos da carreira real de Bruce, incluindo seu famoso show de 1961 no Carnegie Hall, e Kirby os interpretou como uma atuação, não como uma imitação: o ritmo e a postura curvada estão lá, mas também a impressão de um homem organizando os próprios pensamentos diante de desconhecidos.

O que a versão de Maisel deixa de fora

Há uma discussão sobre esse papel que os fãs da série nem sempre querem ter. O Lenny Bruce de Maisel é uma figura suavizada. O Bruce real foi preso repetidas vezes, passou os últimos anos de vida lutando contra acusações de obscenidade que o deixaram quase sem dinheiro, foi condenado em Nova York em 1964 e morreu de overdose em 1966, décadas antes de o estado lhe conceder um perdão póstumo, em 2003. A série lhe deu um flerte com uma heroína fictícia, o papel de mentor dela e uma espécie de aura romântica, além de optar por não mostrar sua morte. A atuação de Kirby funciona, em parte, porque deixa no ar a vida mais sombria que existe fora de cena, mas os espectadores que conheceram Bruce pela série encontraram um anjo da guarda, e não o artista combativo e autodestrutivo descrito nos registros judiciais.

Kirby sempre falou com clareza sobre essa escolha. Quando a temporada final deu pouco tempo de tela a Lenny, ele disse ao TheWrap que aquilo lhe parecia certo. O personagem já havia cumprido seu papel na história de Midge, e a série havia decidido, muito antes, que o fim da vida do homem real não era uma história que lhe cabia dramatizar. A categoria do Emmy conta a mesma história por outro ângulo. Kirby era um ator convidado porque os Palladino dosavam as aparições de Bruce, trazendo-o em momentos decisivos em vez de mantê-lo por perto; e essa escassez é justamente o motivo de cada cena sua parecer um acontecimento. Também significava que, durante anos, a atuação mais comentada da série era, tecnicamente, a de um convidado.

Fugindo de Lenny

Se Maisel o transformou no comediante charmoso e atormentado, as escolhas seguintes de Kirby parecem uma tentativa deliberada de demolir essa imagem. Em No Man of God, dirigido por Amber Sealey, ele interpretou Ted Bundy, ao lado de Elijah Wood como o analista do FBI Bill Hagmaier, num filme construído a partir das entrevistas que os dois homens realizaram nos anos que antecederam a execução de Bundy. O filme de Sealey era visivelmente mais contido do que os dramas sobre Bundy criticados por romantizá-lo, e Kirby interpretou o assassino como um manipulador que usa o charme como ferramenta, não como traço de personalidade. A atuação lhe rendeu uma indicação ao Chlotrudis Award de melhor ator.

Ele continuou escolhendo figuras reais e inquietantes. Em Boston Strangler, drama de 2023 sobre os jornalistas que ligaram os assassinatos, interpretou F. Lee Bailey, o advogado de defesa histriônico. Na segunda temporada da antologia da Peacock Dr. Death, viveu o Dr. Nathan Gamelli, um médico que acaba envolvido com um cirurgião célebre cujos resultados não eram o que pareciam. Interpretou Davis Calloway, um pai rico, na nova versão de Gossip Girl; protagonizou e produziu a série de comédia Panhandle; e apareceu no filme de terror Dark Harvest e no suspense político The Independent. Em produções em áudio, deu voz ao Dr. Jurgen Haas em The Downloaded, ao advogado Roy Lucas em Supreme: The Battle for Roe e a Maximus em Marvel’s Wastelanders: Doom.

O papel mais comovente desse período o reuniu novamente com Sealey. Em Out of My Mind, adaptação do romance de Sharon M. Draper, interpretou Chuck Brooks, pai de Melody, uma menina de onze anos esperta e engraçada, com paralisia cerebral, que não consegue falar e cuja inteligência a escola continua ignorando. Ao lado de Rosemarie DeWitt e da estreante Phoebe-Rae Taylor, Kirby faz uma atuação discreta, sem exibicionismo: um pai cujo amor se manifesta em gestos práticos, não em discursos. O filme estreou no Sundance Film Festival em janeiro de 2024, chegou ao Disney+ em novembro daquele ano e acabou ganhando um Peabody Award.

Étoile, o balé e o cancelamento

Quando os Palladino criaram a série seguinte, construíram o protagonista masculino pensando nele. Étoile, que estreou no Prime Video com os oito episódios em 24 de abril de 2025, imagina duas companhias de balé em dificuldades — uma em Nova York e outra em Paris — trocando seus bailarinos principais para tentar se salvar. Kirby interpretou Jack McMillan, diretor artístico da companhia nova-iorquina e bisneto de uma bailarina célebre, ao lado de Charlotte Gainsbourg como sua contraparte parisiense, Geneviève Lavigne. A série foi filmada nas duas cidades, inclusive no Lincoln Center e no Palais Garnier, e é repleta do diálogo acelerado característico dos Palladino, que combina com um ator de ouvido clássico como Kirby.

Jack não aceita limites; numa de suas falas na série, diz que os limites ficam onde ele determina, porque é ele quem os estabelece. Kirby descreveu o personagem como alguém confiante a ponto de ser brutalmente honesto e naturalmente contestador, sobretudo com Geneviève — uma relação em que duas pessoas que se importam uma com a outra se irritam sempre que alguém as aproxima demais. Para entender o mundo em que Jack vive, ele fez aulas de balé. “Eu queria entender um pouco melhor como alguém que vive naquele universo observa um bailarino e fala sobre ele”, disse no CBS Mornings, “então fiz algumas aulas.”

A recepção da crítica foi, em geral, positiva. A série alcançou 85% no Rotten Tomatoes e 69 no Metacritic, e Marguerite Derricks ganhou mais tarde um Emmy pela coreografia. Nada disso fez diferença. Embora a Amazon tivesse encomendado duas temporadas de uma vez, cancelou Étoile em junho de 2025, cerca de seis semanas após a estreia, usando uma cláusula que lhe permitia desistir no meio de um acordo para várias temporadas; as notícias apontaram a diferença entre a audiência da série e seu custo considerável. Para Kirby, foi a maior vitrine de sua carreira, e a história terminou num gancho que agora jamais será resolvido.

Um vilão para a Apple e um distintivo em Toronto

Ele não ficou parado. Em fevereiro de 2026, apareceu na segunda temporada de The Last Thing He Told Me, suspense da Apple TV estrelado por Jennifer Garner e Nikolaj Coster-Waldau, adaptado do romance seguinte de Laura Dave, The First Time I Saw Him. Kirby interpretou Teddy Campano, o volátil filho de uma família criminosa determinado a ver morto o personagem de Coster-Waldau, e dividiu cenas com Judy Greer, que vive sua irmã, Quinn. A temporada teve oito episódios, foi ao ar até abril e recebeu críticas variadas, mas alguns críticos destacaram o irmão mais novo, errático e sedento por poder, de Kirby como um dos pontos altos.

Em maio de 2026, a Citytv, rede canadense pertencente à Rogers, renovou Law & Order Toronto: Criminal Intent para uma quarta temporada e anunciou Kirby como o novo detetive protagonista. John Darcy é transferido da unidade de Armas e Gangues para a divisão de homicídios, onde passa a trabalhar com a sargento-detetive Frankie Bateman, interpretada por Kathleen Munroe, substituindo Aden Young, que deixou a série depois de três temporadas. A showrunner Tassie Cameron disse que, desde o momento em que a equipe começou a imaginar o próximo capítulo, Kirby se destacou como a escolha ideal, e elogiou a “inteligência afiada e a profundidade emocional” que ele traria. A nova temporada, cujos episódios partem de manchetes canadenses e depois seguem por caminhos inesperados, estreia na Citytv em 1º de outubro de 2026.

A escalação fecha um pequeno ciclo. Em 2009, Kirby fez uma participação na versão nova-iorquina de Law & Order: Criminal Intent, um rosto entre tantos numa longa sequência de trabalhos em séries policiais americanas. Dezessete anos depois, seu nome aparece no topo da edição de Toronto: ele trabalha na cidade onde começou sua carreira nos palcos e interpreta o tipo de policial que, em outra época, teria ido atrás de Lenny Bruce.

O que vem pela frente

O trabalho no cinema continua paralelamente à série. Em setembro de 2026, ele entrou para o elenco de Better Than the Movies, adaptação da Netflix do romance juvenil best-seller de Lynn Painter, dirigida por Julia Hart, na qual interpreta Brian Buxbaum, pai da protagonista Liz, vivida por Beatrice Kitsos, ao lado de David Iacono e, mais uma vez, Judy Greer. As filmagens começaram em Chicago no início de setembro e estão previstas para terminar no fim de outubro. É a segunda vez em poucos anos que Kirby interpreta o pai numa história contada do ponto de vista de um jovem — um papel que pede mais contenção do que exuberância.

Num momento em que muitos atores de personagem se acomodam num registro seguro, a fase recente de Kirby parece a de alguém que ainda se recusa a ser encaixado: um autoritário do balé, um herdeiro da máfia, o pai de uma adolescente e um detetive de homicídios em dezoito meses. O Emmy por Lenny Bruce sempre estará na linha de frente de sua biografia. Mas a carreira construída ao redor desse papel, trabalho após trabalho, em Montreal, Toronto e Nova York, sugere que aquela atuação lembrada por todos não foi um feliz encontro entre um ator e um personagem. Foi o momento em que um ator muito bem preparado finalmente encontrou alguém tão rápido quanto ele.

Filmes em destaque

O Estrangulador de Boston (2023) — Fora de Mim (2024) — como Chuck

Tags: Charlotte Gainsbourg, Luke Kirby, Amy Sherman-Palladino, Étoile, Law & Order Toronto: Criminal Intent, Lenny Bruce

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