Marcus Mariota, o quarterback reserva a quem Washington sempre devolve a vaga

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	30 de outubro de 1993 Honolulu
Ocupação	Quarterback de futebol americano
Prêmios individuais	Troféu Heisman · Prêmio Walter Camp

Marcus Mariota aprendeu a atender com calma a uma ligação específica. Ela chega quando o quarterback titular de uma franquia está caído no campo, segurando o cotovelo ou o joelho, e o técnico precisa de alguém que não piore a situação naquela tarde. Durante boa parte da última década, a liga tratou seu caso como encerrado: o vencedor do Heisman e segundo escolhido no draft que nunca se tornou o jogador que o Tennessee selecionou. Washington insiste em reabrir o arquivo. Toda vez que Jayden Daniels se machuca, a vaga volta para Mariota — e, a cada vez, a pergunta sobre quem ele realmente é surge de novo.

Ele cresceu em Honolulu, filho de Toa Mariota, de ascendência samoana, e Alana Deppe-Mariota, de ascendência alemã. Na Saint Louis School, só virou titular como quarterback no último ano, e seus pais venderam a casa com vista para Diamond Head, em parte, para pagar os acampamentos que poderiam ajudá-lo a chamar a atenção de olheiros. Aquela única temporada como titular terminou com uma derrota e o título estadual da Divisão I do Havaí.

Oregon o encontrou quase por acaso. Mark Helfrich, então coordenador ofensivo dos Ducks, o viu em um acampamento de verão em 2010, voou até o Havaí para assistir a um treino e ligou para Chip Kelly da ilha; a oferta de bolsa veio antes mesmo de Mariota ter começado uma partida pelo time principal. Só Oregon e Memphis fizeram propostas, e a vaga em Oregon se abriu porque Johnny Manziel escolheu a Texas A&M. Depois de passar um ano sem jogar, ele se tornou, em 2012, o primeiro calouro a começar a partida de abertura da temporada dos Ducks em 22 anos.

O auge na universidade foi tão completo quanto se poderia imaginar. Em dezembro de 2014, ele se tornou o primeiro jogador de Oregon e o primeiro atleta nascido no Havaí a ganhar o Troféu Heisman, recebendo 788 dos 891 votos em primeiro lugar, um dia depois de se formar em ciências gerais. Em seguida, derrotou Jameis Winston e Florida State por 59–20 na semifinal do Rose Bowl, antes de perder a final do campeonato nacional para Ohio State. Mais tarde, Oregon deu seu nome ao centro de preparação física da universidade.

O Tennessee Titans o escolheu na segunda posição do draft de 2015, logo atrás de Winston, e sua primeira partida pareceu uma profecia: quatro passes para touchdown no primeiro tempo contra os Buccaneers e uma nota perfeita de 158,3 como passador. Em 2017, levou os Titans aos playoffs pela primeira vez desde 2008 e, na rodada de wild card em Kansas City, comandou uma virada depois de estar perdendo por 21–3, que incluiu receber o próprio passe desviado e marcar um touchdown. Mas as lesões interrompiam a história. Uma entorse no joelho encerrou seu ano de calouro, uma fratura na fíbula abreviou a temporada seguinte, e, em 2018, ele sofreu uma lesão no cotovelo e uma pancada que afetou um nervo — na mesma temporada em que Baltimore o derrubou 11 vezes em uma tarde.

A versão mais comum da história em Nashville põe a culpa em Mariota, e os fatos dão força a essa leitura. Em outubro de 2019, ele foi tirado de campo no terceiro quarto de uma derrota sem marcar pontos em Denver, depois de lançar duas interceptações; Ryan Tannehill assumiu, e o mesmo elenco chegou à final da AFC. É difícil contestar essa sequência. A reputação que veio depois — a de reserva ideal e companheiro de equipe exemplar — merece o mesmo escrutínio. Quando Washington precisou que ele fosse titular por semanas, em vez de apenas salvar uma tarde, o time venceu duas e perdeu seis das oito partidas em que ele começou em 2025. O rótulo é um elogio que já traz um teto embutido.

Os anos entre essas passagens foram dedicados a aprender uma função diferente. Ele assinou com o Las Vegas Raiders para ser reserva de Derek Carr, e sua única atuação prolongada, contra os Chargers em dezembro de 2020, terminou com 226 jardas em passes e 88 pelo chão. O Atlanta Falcons o promoveu a titular depois de trocar Matt Ryan em 2022; Mariota foi eleito Jogador Ofensivo da Semana da NFC após derrotar San Francisco, mas perdeu a vaga em dezembro para o calouro Desmond Ridder, foi colocado na lista de lesionados por um problema no joelho e dispensado em fevereiro de 2023. Depois, passou uma temporada como reserva de Jalen Hurts na Philadelphia.

Washington o contratou em março de 2024 e, poucas semanas depois, escolheu Daniels na segunda posição geral, a mesma em que Mariota havia sido selecionado nove anos antes. Por um breve período, ele usou a camisa 0, tornando-se o primeiro quarterback da história da liga a fazê-lo, antes de mudar para a 18. Suas entradas em campo naquela temporada foram precisas: uma vitória por 40–7 sobre Carolina depois que Daniels machucou as costelas e uma virada contra Dallas na última partida, decidida por um passe para touchdown para Terry McLaurin a dois segundos do fim. Ele descreveu a orientação ao jovem quarterback como uma forma de reviver a própria carreira e ajudá-lo a evitar os erros que ele mesmo havia cometido.

A temporada de 2025 pôs essa dinâmica à prova como nunca. Daniels disputou apenas sete partidas, perdendo jogos por causa de uma entorse no joelho, uma lesão na coxa e uma luxação no cotovelo esquerdo; depois, foi afastado nas três últimas semanas. Mariota entrou em campo em 11 jogos, oito deles como titular, e passou para 1.695 jardas, com 10 touchdowns e sete interceptações, em um time que terminou com cinco vitórias e 12 derrotas.

Ele renovou contrato em março de 2026 por um ano e US$ 7 milhões, valor que pode chegar a US$ 11 milhões com incentivos. Preferiu o vestiário que Dan Quinn construiu a uma mudança de volta para a Costa Oeste. Uma entorse no joelho no primeiro jogo da pré-temporada chegou a ameaçar até mesmo sua vaga de reserva. Então, em 20 de setembro, Daniels deslocou o cotovelo esquerdo contra Dallas pela segunda vez em 11 meses e, uma semana depois, Mariota foi titular contra o Seattle Seahawks, atual campeão. Completou 19 de 31 passes para 183 jardas e três touchdowns — para Rachaad White, Treylon Burks e McLaurin — sem nenhuma interceptação. Também garantiu a vitória por 33–31 com uma corrida de nove jardas em uma terceira descida para sete, restando 1min15s. “A gente não piscou”, disse depois.

Fora de campo, ele mantém uma presença pública discreta. Nascido em 30 de outubro de 1993, está a poucos dias de completar 33 anos. Casou-se em Oahu, em julho de 2021, com Kiyomi Cook, que conheceu em Oregon, e a filha do casal, Makaia, nasceu em dezembro de 2022. Ele se descreve como um cristão praticante, e seu irmão mais novo, Matt, também jogou pelos Ducks.

Daniels consta como caso a ser avaliado semana a semana, e Washington não o colocou na lista de lesionados, então Mariota deve voltar a ser titular enquanto o cotovelo se recupera. Aos 32 anos, em sua 12ª temporada na NFL, ele continua como o segundo quarterback na hierarquia do time. Mas as semanas mais importantes para Washington continuam sendo dele.

Tags: athletes, NFL, futebol americano, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

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