Russell Wilson, o quarterback campeão do Super Bowl que trocou o campo pelo estúdio da CBS

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	29 de novembro de 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Ocupação	Comentarista esportivo e ex-quarterback da NFL
Títulos	Super Bowl · MLS Cup
Prêmios individuais	Prêmio Walter Payton ao Homem do Ano · Prêmio Bart Starr de Atleta em Ação · Novato do Ano da NFL

Russell Wilson passou a vida inteira no futebol americano respondendo a uma pergunta que ninguém costuma fazer a um quarterback alto. Os olheiros mediram sua estatura, concluíram que ele era baixo demais e o deixaram cair até a terceira rodada do draft; antes do fim da primeira pré-temporada, ele já havia conquistado a posição de titular em Seattle. Desde então, a pergunta mudou de forma. O que faz um homem que construiu sua carreira provando que os outros estavam errados quando já não há um jogo de domingo para provar isso? Até agora, a resposta tem sido continuar se apresentando para novas oportunidades: diante das câmeras da CBS e do outro lado da mesa com o diretor esportivo da universidade onde começou, em busca de um cargo de técnico principal que nunca ocupou em nenhum nível.

Esse hábito vem de família. Wilson nasceu em Cincinnati e cresceu em Richmond, na Virgínia, filho de Tammy Wilson, diretora de enfermagem, e de Harrison Wilson III, advogado que jogou futebol americano e beisebol em Dartmouth e chegou a fazer um teste como recebedor no San Diego Chargers. Russell já treinava arremessos com o pai e o irmão mais velho aos quatro anos. O pai morreu de complicações decorrentes do diabetes no dia seguinte à escolha do filho pelo Colorado Rockies no draft, e as promessas que Wilson lhe fez — entre elas, a de um dia vestir o uniforme do New York Yankees — costumam voltar à tona em momentos inesperados da carreira.

O beisebol quase levou a melhor. O Baltimore Orioles o escolheu no Collegiate School em 2007 e ofereceu um bônus de seis dígitos; ele preferiu a North Carolina State, onde praticou os dois esportes e se tornou, em 2008, o primeiro quarterback calouro eleito para o primeiro time da All-ACC. Vieram depois dois verões jogando na Classe A como segunda base no sistema do Rockies, e a divisão entre os dois esportes cobrou seu preço: em 2011, o técnico da NC State, Tom O’Brien, liberou Wilson da bolsa de estudos. Ele se transferiu para Wisconsin por uma temporada, lançou 33 passes para touchdown, estabeleceu o recorde da FBS de eficiência nos passes e levou os Badgers ao título da Big Ten e ao Rose Bowl, perdido por 45 a 38 para Oregon.

Antes do draft de 2012, Jon Gruden resumiu no ESPN o consenso dos olheiros: “O único problema de Russell Wilson é a altura.” Seattle o selecionou na 75ª posição. Ele igualou o recorde de calouros com 26 passes para touchdown e, em sua segunda temporada, venceu Denver por 43 a 8 no Super Bowl XLVIII, tornando-se o segundo quarterback titular negro a conquistar o título, depois de Doug Williams, e o mais baixo, com 1,80 metro. Um ano depois, após reagir a quatro interceptações e vencer Green Bay, perdeu o Super Bowl XLIX para New England com a interceptação de Malcolm Butler na linha de uma jarda — um lance que Seattle ainda discute.

O auge foi longo e produtivo. Wilson liderou a liga em rating de passes em 2015 e em passes para touchdown em 2017. Em 2019, assinou uma extensão de quatro anos, no valor de US$ 140 milhões, que o tornou o jogador mais bem pago da NFL. Em 2020, lançou 40 passes para touchdown, incluindo um recorde de 14 nas três primeiras partidas. Fora de campo, estava sempre em evidência: fazia visitas semanais ao Seattle Children’s Hospital, criou a Why Not You Foundation e recebeu o prêmio Walter Payton de Jogador do Ano em 2020. Em 2016, casou-se com a cantora de R&B Ciara, e os dois se tornaram sócios do Seattle Sounders, que conquistou a MLS Cup alguns meses depois.

É também nesse polimento que começam as dúvidas sobre Wilson. Quando Seattle o trocou para Denver em março de 2022, recebendo duas escolhas de primeira rodada, duas de segunda e três jogadores, colegas de equipe disseram que ele “já tinha se desligado”, e a presidente Jody Allen afirmou que a iniciativa da mudança partira dele. Wilson negou as notícias de que teria pedido a demissão de Pete Carroll e do gerente-geral John Schneider e chamou a separação de mútua. Denver lhe deu uma extensão de cinco anos e US$ 245 milhões antes mesmo de ele entrar em campo, mas viu seu ataque terminar em último lugar na liga em pontos marcados, enquanto Wilson era derrubado mais vezes do que qualquer outro quarterback naquela temporada. No fim de 2023, Sean Payton o deixou no banco “para preservar flexibilidade financeira”, e os Broncos o dispensaram. A persona incansavelmente otimista que parecia liderança em um vestiário vencedor começou a parecer encenação em um time que perdia.

A segunda metade da carreira virou uma sequência de contratos de um ano. Pittsburgh o contratou pelo salário mínimo de veterano em 2024; ele venceu as quatro primeiras partidas como titular, chegou a um retrospecto de 10-3 e foi selecionado para seu décimo Pro Bowl, antes de uma sequência de quatro derrotas e da eliminação no wild card em Baltimore. O New York Giants o escolheu como titular para a abertura da temporada de 2025, e, em Dallas, ele lançou para 450 jardas. Uma semana depois, a torcida no MetLife vaiou e pediu a entrada do calouro Jaxson Dart, que assumiu a posição após três jogos. Wilson só revelou depois do fim da temporada que havia jogado com uma lesão no tendão da coxa, que o time nunca divulgou. Naquele fevereiro, Seattle venceu o Super Bowl LX contra New England — o mesmo adversário que o derrotara onze anos antes —, mas com outro quarterback.

Wilson anunciou sua aposentadoria em 3 de junho de 2026, após 14 temporadas, recusando uma oferta para ser reserva no New York Jets. Encerrou a carreira com 46.966 jardas aéreas, 353 passes para touchdown e 114 interceptações. É o único quarterback na história da NFL com 40 mil jardas aéreas e 5 mil jardas terrestres. No mesmo vídeo, confirmou que iria para a CBS, substituindo Matt Ryan em The NFL Today. “Ao começar este novo capítulo com a CBS Sports e o ‘The NFL Today’, sinto-me muito abençoado por continuar fazendo o que mais amo — estar perto do maior esporte do mundo”, disse. Ele e Ciara, que têm três filhos juntos e criam também o filho dela de um relacionamento anterior, já haviam transformado o nome de sua fundação em um livro ilustrado que se tornou um best-seller, Why Not You?, em 2022.

Wilson mal havia completado dois meses em sua primeira temporada diante das câmeras quando decidiu tentar abrir outra porta. A NC State demitiu Dave Doeren em 24 de outubro e, em 3 de novembro, Adam Schefter, da ESPN, noticiou que Wilson havia sido entrevistado para o cargo, apesar de não ter experiência como técnico. Seu colega na CBS, Bill Cowher, ex-jogador dos Wolfpack, aconselhava o diretor esportivo Boo Corrigan na busca. Em poucos dias, surgiram notícias de que a universidade estava se inclinando para outro ex-quarterback da NC State, Philip Rivers, que ao menos tinha cinco temporadas de experiência como técnico de futebol americano no ensino médio. Por enquanto, os domingos de Wilson serão na CBS até o fim da temporada. A entrevista diz algo que o vídeo de aposentadoria não dizia: um quarterback que passou a carreira sendo questionado ainda quer ficar à beira do campo — e está disposto a ouvir outro “não” para conseguir isso.

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