Olivia De Havilland, a atriz que processou Hollywood e abriu caminho para os direitos dos atores

Olivia De Havilland

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1 de julho de 1916 Tokyo, Japan
Falecimento	26 de julho de 2020 (104)
Ocupação	Atriz
Conhecido por	…E o Vento Levou, As Aventuras de Robin Hood, Tarde Demais
Prêmios	2 Oscar · Globo de Ouro · American National Medal of Arts · Chevalier de la Légion d'honneur, France · Dame Commander of the Order of the British Empire, DBE

Quando a Warner Bros. informou Olivia De Havilland de que os meses que ela havia passado sob suspensão — o castigo do estúdio por recusar papéis inferiores — seriam acrescentados ao seu contrato, a mensagem era inequívoca: cada vez que ela recusava, estava estendendo sua pena. Ela contratou um advogado e processou. O caso, De Havilland v. Warner Bros., chegou a dois tribunais da Califórnia e produziu uma decisão que redesenhou a fronteira legal entre uma atriz e seu empregador. A Seção 2855 do Código Trabalhista da Califórnia — conhecida desde então como Lei De Havilland — estabeleceu que um contrato de prestação de serviços pessoais não poderia exceder sete anos-calendário a partir da assinatura, independentemente de períodos de suspensão. Ela venceu em dezembro de 1944. A lei ainda está em vigor.

Ela havia chegado a Hollywood por um caminho que começou em Tóquio. Seus pais, Walter de Havilland, um advogado de patentes britânico, e Lilian Fontaine, uma atriz treinada, haviam se estabelecido no Japão quando Olivia nasceu no primeiro dia de julho de 1916. Três anos depois, após o fim do casamento de seus pais, sua mãe levou as duas filhas — Olivia e sua irmã mais nova, Joan — para a Califórnia. Walter de Havilland permaneceu no Japão. As irmãs cresceram em Saratoga, Califórnia, em um lar onde a performance já era uma vocação.

Olivia encontrou seu caminho para o palco por meio de uma produção estudantil, e foi no palco, e não em um estúdio, que ela foi notada pela primeira vez. Max Reinhardt, o diretor austríaco, estava encenando Sonho de uma Noite de Verão no Hollywood Bowl em 1934 quando Olivia, interpretando Hermia, chamou a atenção da Warner Bros. Ela assinou um contrato e apareceu na adaptação cinematográfica de Reinhardt no ano seguinte, e no mesmo ano ao lado de Errol Flynn em Capitão Blood. A química entre eles era inconfundível para todos que viram os rushes, e o estúdio fez uso imediato disso.

Entre 1935 e 1941, ela e Flynn apareceram juntos em oito filmes. A maioria era filmes de aventura construídos segundo as especificações comerciais do estúdio — confiáveis, polidos e em grande parte intercambiáveis. As Aventuras de Robin Hood (1938), dirigido por Michael Curtiz, foi a exceção. Ela interpretou Lady Marian como uma mulher que avalia a situação ao seu redor e toma decisões deliberadas, o que era um tipo diferente de presença em tela do que a época normalmente oferecia. O filme ainda é exibido; a atuação ainda se sustenta.

O filme que mais expandiu a percepção do público sobre seu alcance não era um filme com Errol Flynn. Em 1939, David O. Selznick a escalou como Melanie Hamilton em …E o Vento Levou. O papel exigia que ela incorporasse firmeza moral e confiança quieta em meio a um sentimentalismo exagerado, e a Academia a indicou para Melhor Atriz Coadjuvante. O prêmio foi para Hattie McDaniel, também do mesmo filme — o primeiro Oscar concedido a uma artista negra. Foi um resultado merecido; foi também o momento que esclareceu, para Olivia, que as categorias do sistema de estúdios para ela precisariam ser quebradas antes que ela pudesse trabalhar em seus próprios termos.

Ela recusou papéis. A Warner Bros. a suspendeu. Os períodos de suspensão se acumularam, e a contabilidade do estúdio os acrescentou ao seu contrato. Em 1943, um acordo de sete anos havia se tornado, na prática, mais longo do que deveria ser. A ação que ela moveu naquele ano questionou a interpretação do estúdio sobre a lei trabalhista da Califórnia. Dois tribunais decidiram contra a Warner Bros. em 1944, e a Suprema Corte da Califórnia se recusou a ouvir o recurso do estúdio em 1945. Ela saiu livre, com um precedente legal atrás de si ao qual todos os atores contratados em Hollywood poderiam eventualmente recorrer. Os estúdios entenderam as implicações lentamente, mas as entenderam.

O trabalho que se seguiu ao processo foi o melhor de sua carreira. Mitchell Leisen a dirigiu em À Cada Um Seu Destino (1946) como Josephine Norris, uma mulher que abandona seu filho ilegítimo e o vê crescer acreditando que ela é uma estranha. A Academia lhe concedeu o prêmio de Melhor Atriz. Dois anos depois, Anatole Litvak dirigiu O Poço da Serpente (1948), escalando-a como Virginia Cunningham, uma mulher internada em um hospital psiquiátrico público cuja vida interior o filme se recusa a simplificar. Litvak e De Havilland passaram meses pesquisando as condições reais em instituições americanas, e a especificidade implacável do filme foi perturbadora o suficiente para levar legislaturas de doze estados a reformar suas leis de saúde mental. A Academia a indicou novamente para Melhor Atriz.

Depois veio A Herdeira (1949), dirigido por William Wyler e adaptado do romance de Henry James Washington Square. Ela interpretou Catherine Sloper, uma mulher simples, inteligente, profundamente solitária, cujo pai rico a subestima e cujo pretendente prova a crueldade do pai por meio da traição. Wyler exigia dezenas de tomadas e não tolerava nenhum abrandamento da clareza endurecida da personagem. A atuação que ela entregou ao final das filmagens — particularmente a sequência final, em que Catherine sobe as escadas e deixa seu pretendente batendo na porta trancada lá embaixo — é uma das peças de atuação mais precisamente controladas que a era dos estúdios produziu. A Academia lhe concedeu o prêmio de Melhor Atriz pela segunda vez. Ela continua sendo uma das poucas artistas a ganhar o prêmio máximo de atuação duas vezes em quatro anos consecutivos.

A questão de Joan Fontaine perpassa qualquer relato sério da vida de Olivia De Havilland e resiste a uma resolução ordenada. As duas irmãs, desde o início de suas carreiras, ocuparam o mesmo espaço profissional com resultados diferentes em momentos diferentes. Joan ganhou seu Oscar — por Suspicion (1941), de Alfred Hitchcock — na mesma cerimônia em que Olivia foi indicada por Hold Back the Dawn e perdeu. A proximidade profissional alimentou uma narrativa pública de rivalidade que ambas as irmãs ocasionalmente confirmaram e ocasionalmente negaram. Os distanciamentos entre elas eram reais, às vezes duravam anos; suas causas relatadas variavam de feridas carregadas de uma infância na Califórnia a uma simples incompatibilidade temperamental. Joan Fontaine morreu em dezembro de 2013. Olivia De Havilland não compareceu ao memorial. Foi, à sua maneira, um desfecho adequado para uma relação que a imprensa passou décadas simplificando em uma história que pudesse acompanhar.

Em meados dos anos 1950, ela se mudou para Paris e se casou com Pierre Galante, editor da Paris Match. A cidade se tornou sua residência permanente. Ela continuou a aceitar papéis no cinema e na televisão, mas em um ritmo e seletividade que marcaram uma ruptura clara com o volume do sistema de estúdios. Hush… Hush, Sweet Charlotte (1964), um suspense de terror dirigido por Robert Aldrich e filmado na Louisiana, lhe deu um projeto de genuíno interesse: ela substituiu Bette Davis, que se retirou durante a produção, e sua personagem, Miriam Deering, entra no filme como uma figura de aparente calma e razoabilidade que se revela carregando um segredo que o filme lentamente desvenda. A obra pertence à tradição do Grand Guignol em roupas do Sul gótico, e se mantém coesa.

A televisão ofereceu o que o cinema já não exigia consistentemente. Sua atuação na minissérie de 1986 Anastasia: The Mystery of Anna rendeu-lhe um Globo de Ouro de Melhor Atriz em Série Dramática, seu último grande prêmio competitivo. Ela estava perto dos setenta anos na época das filmagens. Nessa altura, os reconhecimentos formais da indústria haviam passado de competitivos a comemorativos. A Medalha Nacional de Artes dos Estados Unidos veio em 2008. A França a tornou Cavaleira da Legião de Honra em 2010. Em junho de 2017, duas semanas antes de seu centésimo primeiro aniversário, o Reino Unido a nomeou Dama Comendadora da Ordem do Império Britânico — a mulher mais velha a receber a distinção na época.

Ela morreu em Paris em 26 de julho de 2020, aos cento e quatro anos. O documentário The Rebellious Olivia de Havilland, dirigido por Daphné Baiwir e lançado no ano seguinte, se baseou em imagens de arquivo e entrevistas para examinar a carreira através da lente que ela sempre colocou no centro: não a versão preferida do estúdio, nem a heroína graciosa, mas as decisões de uma artista que entendia que o sistema precisava ser desafiado antes que pudesse ser usado adequadamente. Capitão Blood chegou em 4K Blu-ray pela Criterion Collection em janeiro de 2025, colocando o início de sua carreira na companhia que merece.

A Lei De Havilland continua em vigor na Califórnia. Atores ainda a invocam quando estúdios tentam retê-los além do prazo de sete anos. Os dois Oscars pertencem ao seu espólio. A lei sobrevive a ambos.