Ray Stevenson: o ator que a franquia nunca soube usar e que Ahsoka revelou

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de maio de 1964 Lisburn, Northern Ireland
Falecimento	21 de maio de 2023 (58)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Thor: Ragnarok, Thor, Divergente
Prêmios	Saturn Award nomination

Existe um tipo de ator que as produções chamam quando precisam que o quadro pareça ocupado — não o centro da história, mas aquilo que faz a história parecer real. Ray Stevenson foi exatamente esse ator durante grande parte de sua carreira, e foi excelente nisso de maneiras que raramente geravam o tipo de conversa que seu trabalho merecia. Cada história em que aparecia ficava mais densa quando ele entrava em cena.

Nascido em Lisburn, Condado de Antrim, na Irlanda do Norte, o segundo de três filhos de um piloto da Força Aérea Real, Stevenson passou os primeiros anos perto da província antes de sua família se mudar para a Inglaterra quando ele tinha oito anos. Newcastle veio primeiro, depois a cidade costeira de Seaton Delaval — lugares que carregam sua própria gravidade no norte da Inglaterra, operários e distantes do sul ameno. Ele chegou à atuação excepcionalmente tarde e por um motivo excepcionalmente específico: ver John Malkovich atuar em Burn This num teatro do West End o paralisou. Inscreveu-se na Bristol Old Vic Theatre School aos 27 anos, formando-se aos 29, com a formação clássica formal na base de tudo o que veio depois.

O início de carreira foi o inventário sem glamour de qualquer ator britânico sério formado em teatro: palco regional, pequenos papéis na televisão, aprendendo a habitar um ambiente diante de uma câmera com a mesma naturalidade que diante de uma plateia ao vivo. A estreia no cinema — The Theory of Flight em 1998, um pequeno papel ao lado de Helena Bonham Carter e Kenneth Branagh — deu pouca indicação do que estava por vir.

A virada chegou em 2005, quando Stevenson foi escalado como Titus Pullo em Roma, da HBO e BBC. Pullo era o anti-herói do mundo antigo — um legionário romano de instinto animalesco, lealdade profunda e contradições que podiam ser engraçadas e devastadoras na mesma cena. O papel exigia uma presença física e uma amplitude emocional que muitos nomes maiores da indústria teriam dificuldade em sustentar por duas temporadas e 22 episódios. Stevenson sustentou e fez com que parecesse necessário, não um esforço.

O que veio depois de Roma deveria, pela lógica da máquina de fazer estrelas da televisão, tê-lo impulsionado a um patamar diferente. Em vez disso, ele entrou na engrenagem do cinema de franquia: Frank Castle em Punisher: Zona de Guerra (2008), um filme que levou a sério o vigilante da Marvel machucado de maneiras que o sistema de estúdios raramente permitia; Volstagg na trilogia Thor em 2011, 2013 e 2017, um guerreiro cujo calor e tamanho eram exatamente o que o mundo asgardiano precisava, mas cujo tempo de tela era calibrado ao mínimo necessário; Danny Greene, o chefão da máfia ítalo-americana em Mate o Irlandês (2011), que lhe deu um dos papéis mais densos de sua carreira no cinema.

A televisão ofereceu mais. Sua atuação como Isaak Sirko, um capanga da máfia ucraniana na sétima temporada de Dexter, rendeu uma indicação ao Saturn Award e demonstrou novamente o que acontece quando um roteirista lhe dá um personagem com verdadeira interioridade. Como Barba Negra na terceira e quarta temporadas de Black Sails, exibidas em 2016 e 2017, ele trouxe ao lendário pirata um tipo de magnetismo exausto que a série vinha construindo por duas temporadas. Pequeno em número de episódios, enorme em impacto.

O padrão na carreira de Stevenson levanta uma questão que a indústria raramente para para examinar: por que um ator clássico de sua habilidade evidente continuava sendo escalado para papéis que usavam talvez quarenta por cento do que ele era capaz? Parte da resposta está na lógica de escalação do cinema de franquia, que valoriza confiabilidade e escala acima da complexidade — e Stevenson era, física e temperamentalmente, a definição de escala confiável. Mas parte da resposta é algo mais sutil: ele não era um ator autopromocional. Dava entrevistas ponderadas em vez de estratégicas, não cultivava uma persona separada do trabalho e era conhecido na indústria como um colaborador generoso, e não como uma estrela no sentido contemporâneo. A máquina da fama exigia uma relação diferente com a publicidade do que Stevenson jamais pareceu inclinado a ter.

Seu último papel mudou o jogo. Como Baylan Skoll em Star Wars: Ahsoka, um ex-Jedi que sobreviveu à Ordem 66 e abandonou o idealismo da Ordem por algo mais antigo e mais profundo, Stevenson entregou o que os críticos descreveram como um dos melhores trabalhos da história da franquia. A ambiguidade do personagem — nem vilão, nem herói, mas um homem que viu o suficiente de ambos para desconfiar das categorias — exigia exatamente o tipo de atuação conquistada e em camadas que os trabalhos anteriores em franquias raramente permitiam. Stevenson filmou todas as suas cenas antes de sua morte em 21 de maio de 2023, aos 58 anos, em Ischia, Campânia, Itália, onde havia sido hospitalizado durante as filmagens de uma nova produção. Morreu quatro dias antes de completar 59 anos. O primeiro episódio de Ahsoka, lançado em agosto de 2023, incluiu uma dedicatória: “Para nosso amigo, Ray.” O personagem de Baylan Skoll foi posteriormente reformulado, com Rory McCann assumindo o papel na segunda temporada de Ahsoka — uma circunstância notável em que a morte e a substituição de um ator se tornaram, por si só, uma medida do que foi perdido.

Stevenson foi casado duas vezes: primeiro com a atriz britânica Ruth Gemmell, casamento que terminou em 2005; depois com Elisabetta Caraccia, uma antropóloga italiana, com quem teve três filhos.

O que Baylan Skoll argumenta — e o que o melhor do trabalho de Stevenson argumenta junto — é que presença não é o mesmo que escala, e que um ator que preenche o quadro não está simplesmente ocupando espaço. O papel que finalmente o centralizou chegou no fim, e a atuação foi recebida por um público que nunca pôde dizer a ele o que significou. O que resta são Titus Pullo de Roma, Isaak Sirko de Dexter, as temporadas finais de Barba Negra e um ex-Jedi parado à beira de uma galáxia fazendo perguntas que ninguém na história conseguia responder. As perguntas ainda estão lá.