Ray Stevenson, do governador de RRR a Baylan Skoll: o ator que recusava o rótulo de vilão

Ray Stevenson

Photo: Mingle Media TV / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de maio de 1964 Lisburn, Irlanda do Norte
Falecimento	21 de maio de 2023 (58)
Ocupação	Ator
Conhecido por	Thor: Ragnarok, Thor, Divergente
Prêmios	Indicação ao Saturn Award — Melhor Ator Convidado em Televisão, Dexter

No set de Ahsoka, Dave Filoni vivia lembrando o ator: “Ray, você é o vilão aqui. Entende isso?” Ray Stevenson respondia: “Não sei, não”, e, quando o showrunner insistia, deixava a discussão em aberto: “Vamos ver.” Filoni contou a história à Entertainment Weekly depois que a série foi ao ar, e ela diz mais sobre o ator do que qualquer lista de créditos. Stevenson foi contratado por seu porte e sua presença imponente, para interpretar o soldado, o executor, o homem cujos ombros tornavam qualquer cena mais pesada — e passou a carreira inteira insistindo, com discrição, que os personagens que interpretava tinham suas próprias razões.

Baylan Skoll, o Jedi caído que ele construiu com Filoni, foi a expressão mais clara dessa convicção, e Stevenson nunca o viu chegar ao público. Morreu três meses antes da estreia, e o papel está prestes a voltar, agora no corpo de outro ator. Poucas carreiras terminam com uma questão tão exposta quanto essa.

George Raymond Stevenson era o segundo de três filhos de um piloto da Royal Air Force, e sua vida começou em Lisburn, no condado de Antrim, em 25 de maio de 1964. Quando ele tinha oito anos, a família se mudou para o nordeste da Inglaterra, primeiro para Lemington, na parte oeste de Newcastle upon Tyne, e depois para o vilarejo litorâneo de Seaton Delaval. A carreira de ator não estava nos planos. Ele fez um curso de design no Bath Lane College, em Newcastle, e seguia em direção à área de design de interiores quando viu John Malkovich no palco do West End, em Burn This, de Lanford Wilson. A atuação mudou seu rumo. Aos 27 anos, entrou na Bristol Old Vic Theatre School e se formou aos 29 — uma idade em que atores que começam jovens já têm uma década de créditos no currículo.

Os anos seguintes foram de aprendizado para um ator britânico que não parava de trabalhar. Ele apareceu nas adaptações de obras de Catherine Cookson The Dwelling Place e The Tide of Life, em Band of Gold, série em que conheceu a atriz Ruth Gemmell, e em Peak Practice, na qual os dois mais tarde interpretaram marido e mulher. Foi protagonista de City Central e da comédia dramática At Home with the Braithwaites, fez participações em Waking the Dead e Murphy’s Law e continuou voltando aos palcos: interpretou Jesus nos York Mystery Plays, na York Minster, em 2000; atuou em Mouth to Mouth, de Kevin Elyot, ao lado de Lindsay Duncan, no Albery Theatre, em 2001; e viveu o Cardeal em The Duchess of Malfi, de John Webster, com Janet McTeer, no National Theatre, em 2003.

O cinema veio aos poucos. Sua estreia nas telas foi em The Theory of Flight (1998), de Paul Greengrass, no qual interpretou o garoto de programa contratado pela personagem de Helena Bonham Carter, em um filme protagonizado por Kenneth Branagh. Seis anos depois, Antoine Fuqua o escalou como Dagonet em King Arthur, o cavaleiro que dá a vida em um lago congelado para que seus companheiros consigam escapar. Era um papel coadjuvante, mas estabeleceu um padrão: o homem grandalhão que paga o preço para a história seguir adiante.

Roma mudou tudo de escala. Na série da HBO e da BBC, que teve duas temporadas e 22 episódios entre 2005 e 2007, Stevenson interpretou Titus Pullo, legionário da 13ª Legião com apetite de soldado e uma lealdade que falava mais alto que o bom senso, ao lado do inflexível Lucius Vorenus, vivido por Kevin McKidd. Ao avaliar a série para a Variety, Brian Lowery descreveu Pullo como “uma força da natureza que, apesar dos excessos, de algum jeito sempre consegue cair de pé”. Para Stevenson, as filmagens tiveram um significado mais íntimo. “Aquele foi um dos anos mais importantes da minha vida”, disse à Associated Press. “Fez com que eu me sentasse dentro da minha própria pele e dissesse: apenas faça o trabalho. O trabalho basta.” Essa frase ajuda a entender os quinze anos seguintes.

Depois de Roma, o trabalho costumava ser de grande porte. Outpost (2008), filme escocês de terror sobre mercenários presos em um bunker no Leste Europeu junto com zumbis nazistas, deu a ele seu primeiro papel principal em um longa-metragem. No mesmo ano, Punisher: War Zone, de Lexi Alexander, fez dele Frank Castle, o ex-fuzileiro naval que vira vigilante depois que sua família é assassinada, em uma produção da Marvel anterior à Disney que tratava a brutalidade do personagem sem rodeios e recebeu críticas ruins quando estreou. Ele foi um antagonista impecável ao lado de Will Ferrell e Mark Wahlberg em The Other Guys e, em 2011, esteve por toda parte ao mesmo tempo: como o guerreiro asgardiano Volstagg em Thor, de Kenneth Branagh; como Porthos em Os Três Mosqueteiros, de Paul W. S. Anderson; e, no papel que melhor lhe caiu naquele período, como Danny Greene em Kill the Irishman, o mafioso irlandês-americano de Cleveland que sobreviveu a uma tentativa de assassinato após outra durante sua guerra contra a máfia ítalo-americana nos anos 1970.

Depois vieram Firefly, em G.I. Joe: Retaliação, Marcus Eaton em Divergente e suas duas sequências, e Frank Martin Sr. em The Transporter Refueled. Ele voltou a interpretar Volstagg em Thor: The Dark World e Thor: Ragnarok, o terceiro filme da Marvel em que foi escalado — e o último.

A televisão continuou oferecendo a ele o que o cinema, em geral, não oferecia: personagens com vida interior. Na sétima temporada de Dexter, em 2012, interpretou Isaak Sirko, um chefão do crime ucraniano que vai a Miami atrás do homem que matou seu amante; o papel lhe rendeu uma indicação ao Saturn Award. Na terceira e na quarta temporadas da série da Starz Black Sails, viveu Edward Teach, o Barba Negra, um rei pirata envelhecido que volta a uma Nassau que mudou sem ele. Interpretou Othere na temporada final de Vikings, o comandante Jack Swinburne na terceira temporada de Das Boot e James IV da Escócia em The Spanish Princess. Em um estúdio de gravação, deu voz a Gar Saxon, um comandante mandaloriano leal ao Império, em Star Wars Rebels e na temporada final de The Clone Wars. Foi nesse trabalho de dublagem que Dave Filoni o conheceu.

A interpretação mais comum dessa carreira é que Hollywood não aproveitou Stevenson o suficiente, e ela está apenas parcialmente certa. A máquina das franquias queria exatamente o que ele tinha: 1,93 metro de ameaça convincente, respaldada por uma dicção clássica. Pagava por essas qualidades, mas pouco mais exigia dele: Volstagg quase não tinha o que fazer ao longo dos três filmes de Thor, e Thor: Ragnarok o despachou em uma única cena breve. Mas Stevenson também não entrou no jogo que transforma atores coadjuvantes em nomes conhecidos. Não cultivou uma persona pública separada do trabalho e, quando perguntavam sobre seus ídolos, citava Lee Marvin e Gene Hackman. “Nunca foi o jovem galã protagonista; eram homens com quem eu conseguia me identificar”, disse à Backstage. “Acho que, no fundo, sou um velho guerreiro”, afirmou em outra ocasião. O resultado foi uma carreira de ator característico no corpo de um protagonista — e seu ponto cego era que, muitas vezes, quem o escalava enxergava apenas o corpo.

Os trabalhos do fim da carreira romperam esse padrão por um caminho inesperado. Em 2019, S. S. Rajamouli o escalou como o governador Scott Buxton, o vilão colonial de RRR, épico em télugo ambientado em 1920 que chegou a públicos muito além da Índia; sua canção “Naatu Naatu” ganhou o Oscar de Melhor Canção Original em março de 2023. Para um homem do condado de Antrim interpretar o rosto do Raj britânico em um blockbuster indiano havia uma pequena ironia própria, e Stevenson abraçou o papel sem economizar na intensidade. A homenagem de Rajamouli depois de sua morte falou das filmagens, não da tela: “Ray trouxe muita energia e vivacidade para os sets. Era contagiante. Trabalhar com ele era uma alegria pura.” No mesmo ano, Stevenson contracenou com Liam Neeson em Memory, de Martin Campbell.

Baylan Skoll era o papel que Filoni vinha guardando para ele. Em entrevista à Entertainment Weekly, disse que Stevenson era o único ator em quem pensava ao escrever o personagem: um Jedi que sobreviveu à destruição de sua Ordem e abandonou suas certezas, um mercenário com a paciência de um filósofo. Stevenson chegava ao set toda segunda-feira com uma lista de ideias, ajudou a conceber o cabo do sabre de luz do personagem e continuava rejeitando o rótulo de vilão — porque Baylan também o teria rejeitado. “Ele é alguém capaz de jogar dos dois lados e entender que Baylan é um homem com uma ambição enorme — talvez perigosa —, mas ele nunca a vê dessa forma”, disse Filoni. Depois que a série foi ao ar, os críticos concordaram. O Metro chamou seu trabalho de “um dos pontos altos de toda a série Star Wars”; a Collider destacou “uma gravidade impossível de ignorar”.

Ele não chegou a ver nada disso. Ray Stevenson morreu em 21 de maio de 2023, aos 58 anos, quatro dias antes de completar 59, depois de ser levado a um hospital na ilha italiana de Ischia, onde trabalhava no filme de ação Cassino in Ischia. A causa da morte não foi divulgada, e Dominic Purcell assumiu seu papel no filme. O primeiro episódio de Ahsoka, lançado no Disney+ em 22 de agosto de 2023, traz a dedicatória “Para nosso amigo, Ray”. Ivanna Sakhno, que interpretou sua aprendiz Shin Hati, escreveu que seria “para sempre seu Lobo”. James Purefoy, o Marco Antônio de Stevenson em Roma, escreveu: “Um ator brilhante, corajoso e maior que a vida, que preenchia até a borda cada papel que interpretava.”

Os trabalhos continuaram chegando depois dele. Canary Black, thriller de espionagem de Pierre Morel com Kate Beckinsale, no qual Stevenson interpreta o chefe da CIA Jarvis Hedlund, foi lançado pela Amazon MGM Studios em outubro de 2024 e é dedicado a ele. Sua última atuação nas telas chegou aos cinemas em outubro de 2025: em 1242: Gateway to the West, filme histórico húngaro dirigido por Péter Soós sobre a invasão mongol da Europa, ele interpreta o legado papal Cardeal Cesareani, papel que assumiu em 2022, depois que Kevin Spacey foi retirado da produção. O filme estreou na Hungria em 2 de outubro de 2025, mais de dois anos depois da morte de Stevenson.

Stevenson se casou com Ruth Gemmell em 1997, e os dois se divorciaram em 2005. Mais tarde, ele se casou com a antropóloga italiana Elisabetta Caraccia, com quem teve três filhos; a homenagem de Purefoy terminou com uma mensagem para “sua adorável esposa Betta e seus lindos filhos”.

Ahsoka volta ao Disney+ em 20 de janeiro de 2027, com oito novos episódios, todos escritos por Filoni, e Baylan Skoll será interpretado por Rory McCann, amigo próximo de Stevenson. McCann herda um homem visto pela última vez diante das estátuas dos deuses de Mortis, à procura de um poder mais antigo que os Jedi. Herda também a discussão. Se Baylan foi mesmo apenas um vilão é uma questão que a nova temporada terá de responder, mas quem primeiro contestou esse rótulo, na tela, foi o ator que não o aceitava.