Raffiella Chapman, a atriz que protagonizou um filme de ficção científica aos quatorze anos

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	11 de outubro de 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Ocupação	Atriz
Conhecido por	A Teoria de Tudo, O Lar das Crianças Peculiares, Infinito

Há uma pressão específica em receber a câmera pela primeira vez e ouvir que você precisa sustentar um filme sozinha. A maioria dos atores a enfrenta já na casa dos vinte, depois de anos em papéis coadjuvantes terem lhes ensinado onde ficar. Raffiella Chapman a enfrentou aos quatorze anos, no set de Vesper, uma história distópica de sobrevivência ambientada em um mundo no qual o ecossistema da Terra entrou em colapso e quase tudo o que cresce pode matar você. Sua personagem — Vesper, de treze anos, que faz biohacking de sementes em uma floresta tóxica enquanto cuida do pai paralisado — está em cena praticamente a cada minuto do filme. Não há onde se esconder nem para quem passar a cena.

Chapman nasceu em Hastings, East Sussex, em uma casa que já falava a linguagem das câmeras. Seu pai, Dom Chapman, é ator; sua mãe, Emilia di Girolamo, é roteirista, e entre seus trabalhos está o thriller da ITV Trigger Point. Não se sabe se essa origem lhe deu uma familiaridade incomum com a dinâmica dos sets de filmagem ou apenas encurtou a distância entre casa e estúdio, mas sua estreia veio cedo. Ela apareceu em um episódio de 2013 de Law & Order: UK, aos cinco ou seis anos, e depois passou 2014 no set de uma produção consideravelmente mais exigente: The Theory of Everything, de James Marsh, a cinebiografia de Stephen Hawking em que Eddie Redmayne e Felicity Jones conduzem o drama e Chapman interpretou Lucy Hawking criança, a filha mais velha de Hawking. Ela tinha seis ou sete anos. Tinha uma tarefa: estar presente, parecer real e não quebrar a gramática emocional de uma cena ao lado de dois atores realizando trabalhos que definiriam suas carreiras.

Dois anos depois, Tim Burton a escalou para Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children como Claire Densmore — uma das crianças peculiares, notável por ter uma segunda boca na parte de trás da cabeça. Se isso parece o tipo de papel que desapareceria sob próteses e design de produção, não foi o caso. Claire é uma personagem silenciosa, cuja estranheza é usada com naturalidade, e Chapman conseguiu algo que os filmes de Burton exigem, mas nem sempre alcançam: uma criança que habita aquele mundo, em vez de apenas reagir a ele.

Os trabalhos seguintes mantiveram esse registro. Em 2018, ela apareceu em três episódios de Trauma, da ITV, thriller escrito por Mike Bartlett no qual duas famílias entram em choque após uma morte no pronto-socorro de um hospital — o tipo de drama britânico que não comporta atuações afetadas. No ano seguinte veio His Dark Materials, a coprodução da BBC One e da HBO baseada na trilogia de Philip Pullman. Ela teve um papel menor, Annie, mas a produção em si estava entre os empreendimentos mais caros e mais observados da televisão britânica em anos. Em 2021, apareceu em Infinite, de Antoine Fuqua, ao lado de Mark Wahlberg — uma engrenagem de estúdio de Hollywood de outro tipo, em que a escala faz os papéis individuais parecerem ao mesmo tempo mais relevantes e mais descartáveis. Chapman, como Jinya, não desapareceu.

Então veio Vesper. A coprodução lituano-franco-belga, dirigida por Kristina Buozyte e Bruno Samper, chegou aos cinemas no verão de 2022 e chamou bastante atenção da crítica por sua construção de mundo e, sobretudo, pela atuação em seu centro. Chapman tinha quinze anos quando o filme chegou ao público. Fora escalada aos quatorze e entregou algo que a maioria dos atores adultos tem dificuldade de produzir: uma atuação que não se anuncia. Vesper é vigilante, econômica e precisa. O filme pede que ela carregue luto, desconfiança, perigo físico e o fato tênue, obstinado, da esperança — ao longo de cerca de noventa minutos em cena que deixam pouco espaço para respirar. O que a crítica percebeu foi que ela faz isso sem os sinais habituais de um jovem ator trabalhando acima da própria idade — a dicção excessivamente marcada, a expressividade compensatória.

A questão crítica que a carreira de Chapman levanta não é se ela é talentosa. Isso já está resolvido. A questão é o que significa entregar a uma criança o peso emocional de um filme pós-apocalíptico de sobrevivência e pedir que ela o sustente sem rede de proteção. Vesper é um filme sério sobre assuntos sérios — colapso ecológico, os futuros que deixamos para a próxima geração, o custo de sobreviver a um mundo que os adultos destruíram. Chapman está excelente nele. Também vale observar que ela tinha quatorze anos e que ninguém lhe perguntou, oficialmente, se esse peso pareceu diferente dos outros lados da câmera que ocupou desde os seis anos.

Agora, aos dezoito, ela já passou do ponto em que a questão da transição precisa sequer ser uma questão. The Caged, dirigido por Jeffrey Scott Collins e com estreia prevista para 13 de novembro de 2026, escala-a como Isabella Smith, integrante de uma família que descobre que sua nova casa foi construída no local de uma prisão medieval onde mulheres acusadas de bruxaria eram mantidas. É um filme de horror, e coloca Chapman ao lado de Tamzin Merchant e Edmund Kingsley em um elenco que, estruturalmente, é adulto. O filme não a enquadra como a criança em perigo; ela é Isabella, um membro da família, enfrentando o que a família enfrenta.

O que virá depois de The Caged é a questão em aberto. Chapman não deu entrevistas públicas sobre projetos futuros além do que as listas de produção confirmam. Sua mãe continua escrevendo para a televisão; seu pai, atuando. A adolescente que fazia biohacking e sobreviveu, na tela, a um mundo em colapso completou dezoito anos. A próxima década de sua carreira dirá que tipo de atriz ela é quando deixar de ser, sob qualquer critério, uma prodígio.

Filmes em destaque

Infinito (2021) — Vesper (2022) — como Vesper

Tags: Tim Burton, atrizes britânicas, A Teoria de Tudo, His Dark Materials, O Lar das Crianças Peculiares, Raffiella Chapman

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