Isabelle Fuhrman, a atriz que virou Esther aos dez anos e sempre volta para ela

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de fevereiro de 1997 Washington, D.C., Estados Unidos
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Jogos Vorazes, A Órfã, Órfã 2: A Origem
Prêmios	Prêmio Tribeca Film Festival, Melhor Atriz · Prêmio Dublin Film Critics Circle · Prêmio Fright Meter

Isabelle Fuhrman passou a maior parte da vida respondendo a perguntas sobre uma garota que nunca foi garota. Esther, a assassina de A Órfã, de Jaume Collet-Serra, é uma mulher adulta com um distúrbio hormonal que se faz passar por criança, e Fuhrman foi escolhida para o papel quando tinha dez anos. Desde então, voltou à personagem duas vezes: primeiro, já na casa dos vinte, em uma prequela feita sem rejuvenescimento digital; depois, em Budapeste, para um terceiro filme que ninguém teria previsto quando o primeiro chegou aos cinemas. Entre esses retornos, ela construiu uma segunda carreira que raramente aparece na mesma frase que a primeira. Ganhou o prêmio de melhor atriz no Tribeca por remar o próprio barco em um filme que quase ninguém viu, trabalhou com Kevin Costner e Catherine Hardwicke e aceitou interpretar uma defensora do time mais famoso do futebol feminino dos Estados Unidos. A pergunta mais interessante é por que a mulher que poderia deixar Esther para trás continua escolhendo voltar a ela.

Ela nasceu em Washington, D.C., em uma família com duas trajetórias públicas bem diferentes. Sua mãe, Elina Fuhrman, é jornalista e escritora, emigrou da Moldávia soviética e mais tarde fundou uma empresa de sopas veganas; seu pai, Nick Fuhrman, tinha ascendência irlandesa, foi adotado por uma família judia e trabalhava como consultor de negócios. A família se mudou para Atlanta quando a mãe começou a trabalhar na CNN, e sua irmã mais velha, Madeline, foi a primeira das duas a fazer um teste. Isabelle esperava pela irmã quando uma diretora de elenco do Cartoon Network a notou, aos sete anos, e a colocou em um dos programas do canal. Vieram os comerciais nacionais, depois o piloto do drama jurídico Justice e uma participação como uma menina fantasma ao lado de Jennifer Love Hewitt em Ghost Whisperer, que lhe rendeu uma indicação ao Young Artist Award.

Fuhrman nasceu em 25 de fevereiro de 1997, o que significa que ainda tinha dez anos quando o The Hollywood Reporter anunciou, em dezembro de 2007, que A Órfã havia encontrado sua protagonista após uma busca nacional. O filme, uma parceria entre Warner Bros., Appian Way e Dark Castle Entertainment, colocou-a ao lado de Vera Farmiga e Peter Sarsgaard no papel de uma menina adotada de nove anos que acaba sendo uma mulher de 33 anos vinda de um hospital psiquiátrico da Estônia. Quando estreou, em julho de 2009, ela tinha doze anos. A atuação funcionava porque era precisa na direção oposta à esperada: não era uma criança imitando a vida adulta, mas a vida adulta se espremendo na forma de uma criança. Fuhrman entendeu essa inversão e a interpretou sem esforço aparente, o que lhe rendeu um Fright Meter Award e um lugar na lista de melhores atrizes do Dublin Film Critics’ Circle.

Depois de A Órfã, a indústria passou a enxergá-la de uma maneira específica. Ela fez um teste para o papel de Katniss em Jogos Vorazes aos 14 anos e ouviu que era jovem demais; o retorno foi para Clove, a tributo Carreirista do Distrito 2 que atira facas e tenta matar a protagonista. Naquele mesmo ano, dublou Victoria, uma assassina geneticamente modificada, no videogame Hitman: Absolution, e foi anunciada como protagonista de uma refilmagem de Suspiria, de Dario Argento, que acabou naufragando em disputas judiciais e nunca foi feita. Clove e Victoria compartilham o vocabulário de Esther: competência usada como ameaça, violência sem interioridade aparente. Se os diretores de elenco ofereciam a ela os papéis que imaginavam que combinavam com sua imagem, ou se Fuhrman escolhia aquilo que fazia melhor, o resultado era o mesmo. Uma adolescente havia sido enquadrada como uma figura de ameaça controlada.

Os trabalhos que vieram junto desses papéis eram mais variados do que o rótulo sugeria. Ela interpretou Angie Vanderveer na sátira E… Que Deus Nos Ajude!!!, que estreou no Sundance em 2011 com Pierce Brosnan e Marisa Tomei no elenco, e entrou para a adaptação de Stephen King Celular. Em 2015, a Showtime deu a ela um papel recorrente de destaque na terceira temporada de Masters of Sex, como Tessa, a filha adolescente de Virginia Johnson, interpretada por Lizzy Caplan. Uma série de longa duração exige uma disciplina diferente da precisão do terror: continuidade, lógica familiar, o trabalho gradual de mostrar uma personagem mudando de um episódio para o outro. Naquele mesmo ano, ela se formou na Stanford Online High School, depois de breves passagens pelas Westminster Schools, em Atlanta, e pela RADA, em Londres. Fora da Broadway, atuou em All the Fine Boys, no Pershing Square Signature Center, em 2017, e, dois anos depois, fez o papel-título de Mac Beth, no Lucille Lortel Theatre.

A Novata, primeiro longa de Lauren Hadaway, é o argumento mais claro que Fuhrman apresentou sobre o que consegue fazer sem o apoio de um gênero. Ela queria tanto o papel de Alex, uma caloura que entra para a equipe de remo e se leva à beira do colapso, que gravou uma cena extra que ninguém havia pedido e escreveu uma longa carta para Hadaway. Pouco antes, havia corrido de Santa Monica a Las Vegas com amigos usando uma tala por causa de uma fratura no pulso; disse à diretora que daria conta tanto do esforço físico quanto do emocional. Hadaway, que havia remado na faculdade, tirou do fundo da garagem sua velha máquina de remo e mandou Fuhrman para casa com ela. “Lauren me disse que não havia dinheiro para uma dublê e que eu é que ia remar de verdade”, contou Fuhrman ao The AU Review. Durante seis semanas, ela acordava às 4h30, dirigia até Marina del Rey, remava por três horas, comia, remava por mais três e depois fazia musculação; segundo ela, ganhou cerca de cinco quilos e meio de massa muscular.

O filme estreou no Tribeca Film Festival em junho de 2021, onde Fuhrman ganhou o prêmio de melhor atriz, e depois recebeu cinco indicações ao Independent Spirit Award, entre elas a de melhor atriz para ela. Os críticos recorreram a comparações grandiosas; um deles chamou sua atuação de uma transformação à la Daniel Day-Lewis. Em seguida, a IFC Films lançou o filme em dezembro de 2021, e a bilheteria passou pouco dos US$ 24 mil. Esse é o lado incômodo da história dela. A atuação mais elogiada de sua carreira adulta foi vista por uma parcela minúscula do público que a conhece como Esther, e a associação com o terror se mostrou mais forte do que o prêmio do Tribeca. É uma leitura justa de como as primeiras impressões se cristalizam nesse meio e de quão pouco um prêmio de festival pode fazer diante de uma personagem de franquia.

Por isso, ela voltou por vontade própria. Fuhrman fez campanha para participar de Órfã 2: A Origem, aparecendo na festa de estreia de The Boy, de William Brent Bell, para que o diretor pudesse ver pessoalmente que seu rosto quase não havia mudado. “Sempre brinco que meu rosto cresceu junto comigo”, contou ao Collider. Bell se recusou a resolver o problema com computadores. Usou três dublês infantis, adaptou tudo o que ela tocava e filmou os adultos de ângulos que forçavam a perspectiva; as colegas de elenco, entre elas Julia Stiles, usavam botas de plataforma altíssimas, e Fuhrman circulava pelo set sentada no carrinho com rodas de um operador de câmera. “Estou profundamente perturbada agora, porque, de alguma forma, voltei a ter nove anos, e isso não faz sentido nenhum”, disse ao The Hollywood Reporter. Lançada em agosto de 2022, com Fuhrman também creditada como produtora associada, a prequela fez dela uma das raras atrizes adultas a voltar a um papel que interpretou pela primeira vez quando criança, enquanto a personagem ainda deveria ser uma criança. A camada metalinguística é quase perfeita: uma história sobre uma mulher que finge ser menina, feita por uma mulher que finge ser mais nova do que as crianças ao redor.

Em seguida, Kevin Costner a escalou como Diamond Kittredge em seu faroeste Horizon: Uma Saga Americana – Capítulo 1, lançado em junho de 2024; o segundo capítulo estreou no Festival de Veneza naquele setembro. Ela também apareceu no suspense Unit 234, de Andy Tennant. A conexão com Stiles acabou virando trabalho: Fuhrman interpretou Charlotte, a protagonista, ao lado de Mena Massoud em Queria Você Aqui, drama romântico dirigido por Stiles em sua estreia na direção de um longa, lançado em janeiro de 2025 com Fuhrman também como produtora executiva. É o passo mais deliberado que ela deu para se afastar do terror.

2026 começou para ela com Signal One, filme de ficção científica de Jonathan Sobol, lançado nos cinemas dos Estados Unidos e sob demanda em 5 de junho. Fuhrman interpreta Annika Kask, uma cientista da computação recrutada por um bilionário da tecnologia para uma ilha particular no Caribe, onde um aparelho construído por um físico excêntrico talvez esteja se comunicando com algo além da Terra. Dennis Quaid e David Thewlis estão no elenco, assim como Josh Hutcherson, com quem ela não trabalhava desde Jogos Vorazes, 14 anos antes.

Duas semanas depois, Street Smart, de Catherine Hardwicke, estreou no Bentonville Film Festival, em 18 de junho. O filme acompanha skatistas sem moradia e músicos independentes em Venice, Los Angeles, com Fuhrman no papel de Ali ao lado de Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden e Virginia Madsen; ela também é uma das produtoras executivas. Na primavera, ela filmou The 99’ers, drama da Netflix dirigido por Nicole Kassell sobre a seleção dos Estados Unidos que venceu a Copa do Mundo de Futebol Feminino de 1999, baseado no livro de Jeré Longman sobre aquele time. Fuhrman interpreta a defensora Joy Fawcett em um elenco que inclui Emily Bader como Mia Hamm e Zoey Deutch; as filmagens começaram em Nova Jersey em 9 de abril de 2026, e a Netflix ainda não anunciou a data de lançamento.

Esther também está voltando. A Lionsgate aprovou um terceiro filme em novembro de 2024, com Bell novamente na direção e David Coggeshall no roteiro; Fuhrman disse que foi o roteiro que a convenceu. Intitulado Orphans, o filme foi rodado em Budapeste entre 5 de novembro e 12 de dezembro de 2025, com Stephen Moyer e Susanne Wuest no elenco. É uma prequela dos dois filmes anteriores, Fuhrman é produtora executiva e a Republic Pictures detém os direitos nos Estados Unidos; ainda não há data de lançamento anunciada. Em fevereiro de 2026, o Deadline noticiou que ela interpretará as irmãs gêmeas Jenny e Izzi em Izzi, suspense sobre possessão dos irmãos Jamie e Jason Neese, com Michael Rooker como o xerife local que ajuda Jenny a procurar em uma floresta amaldiçoada a irmã que desapareceu ali. A previsão era que a produção fosse filmada no outono.

Longe dos sets, ela manteve um perfil público discreto. Em 2010, tricotou gorros para recém-nascidos como porta-voz famosa da campanha Caps for Good da Save the Children e faz parte do conselho consultivo da Love & Art Kids Foundation, em Los Angeles. Seu pai morreu em 2024. Ela já disse que simplesmente gosta de histórias mais sombrias e também afirmou que quer explorar caminhos diferentes; seus trabalhos recentes comportam as duas coisas ao mesmo tempo.

Seja lá o que Orphans vier a ser, será a terceira vez que Fuhrman escolhe uma atuação que fez pela primeira vez quando criança — a cada retorno, em uma idade diferente, com ferramentas diferentes e mais controle sobre o resultado. A questão que paira sobre sua carreira já não é se ela consegue trabalhar fora do terror; A Novata já respondeu a isso. A questão é se o público vai acompanhá-la até o canto do campo de Joy Fawcett e até um par de irmãs gêmeas em uma floresta assombrada com a mesma disposição com que continua seguindo uma menina de nove anos que nunca teve nove.