Jonathan Lipnicki, o ex-astro mirim que topou o papel mais sombrio de Primetime

Jonathan Lipnicki

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascimento	22 de outubro de 1990 Westlake Village, California
Ocupação	Ator e produtor
Conhecido por	Jerry Maguire: A Grande Virada, O Pequeno Stuart Little, Dr. Dolittle
Prêmios	Critics Choice · 2 Young Artist Award, Best Performance in a Feature Film · YoungStar Award, Best Young Actor in a Motion Picture Comedy

Todo ex-ator mirim ouve a mesma pergunta de desconhecidos, e Jonathan Lipnicki começou a ouvi-la mais cedo do que a maioria. Nas turnês de divulgação de O Pequeno Stuart Little, jornalistas perguntavam a um garoto que ainda nem tinha chegado à adolescência se ele usaria drogas ou se algo ruim havia acontecido com ele. “Enquanto crescia, havia muita pressão para não acabar virando um desastre”, contou à The Hollywood Reporter. Ele passou duas décadas sem se tornar um, até que a própria cautela começou a parecer uma prisão. Então se desfez de tudo o que possuía, saiu de Los Angeles dirigindo um Jeep Wrangler e aceitou um papel que nenhum assessor de imprensa dos tempos de seus filmes para toda a família o teria deixado sequer ler: um homem flagrado em uma operação de uma equipe de televisão em Primetime, de Lance Oppenheim, nu em uma cozinha, segurando uma lata de chantilly.

Lipnicki cresceu em Westlake Village, na Califórnia, filho de Rhonda Rosen e Joseph Lipnicki, que dirige a promotora de artes marciais mistas Fight Sports Entertainment. A família é judia, ele fez Bar Mitzvah e estudou em escola pública até o ensino médio, na Agoura High School. Ele atribui aos pais o mérito de terem mantido o resto de sua vida em perspectiva: “Meus pais foram ótimos, estudei em escola pública e tive uma infância normal, tão normal quanto poderia ser com essa coisa a mais na minha vida.”

Essa coisa a mais chegou cedo. Depois de um papel recorrente em The Jeff Foxworthy Show, Cameron Crowe o escalou como Ray, o filho da mãe solo de Renée Zellweger, em Jerry Maguire: A Grande Virada. Lipnicki, nascido em 22 de outubro de 1990, tinha seis anos e contracenava com Tom Cruise em seu primeiro filme. A informação curiosa dita por Ray, de que a cabeça humana pesa oito libras, virou a frase que continua associada ao nome do ator. Com ela, Lipnicki se tornou o primeiro vencedor do Critics’ Choice de Melhor Jovem Ator e recebeu um Young Artist Award.

Depois da sitcom da CBS Meego e de três episódios de Dawson’s Creek, uma franquia para toda a família encontrou seu caminho até ele. Em O Pequeno Stuart Little, de Rob Minkoff, interpretou George Little, o garoto cujos pais, Geena Davis e Hugh Laurie, adotam um rato dublado por Michael J. Fox. Ele protagonizou O Pequeno Vampiro, de Uli Edel, no papel de Tony Thompson, que lhe rendeu um segundo Young Artist Award e uma indicação ao Saturn Award. No verão de 2002, dois filmes seus chegaram aos cinemas com apenas duas semanas de intervalo: Pequenos Grandes Astros, comédia de basquete com Bow Wow, e O Pequeno Stuart Little 2.

O corredor da escola era mais cruel do que qualquer set. Em 2017, Lipnicki descreveu o ensino fundamental II como o período em que os colegas o chamavam de artista acabado, que nunca mais conseguiria um trabalho. Ele disse que tinha ataques de pânico todas as noites antes de ir à escola e desenvolveu eczema nas mãos de tanto esfregá-las. Já falou abertamente sobre o tratamento de longo prazo para ansiedade e depressão e, junto da mensagem de que as coisas melhoram, apresentou um dado simples: naquela época, já havia feito mais filmes como adulto do que como criança.

Esses filmes da vida adulta foram a parte mais lenta da história. Por volta dos 18 anos, ele voltou a fazer aulas de interpretação para iniciantes, estudou com os professores Joshua Bitton e Holly Gagnier e deu um tempo na carreira para jogar polo aquático. Em 2020, conquistou a faixa preta em jiu-jítsu brasileiro. Nas telas, aceitou os trabalhos que apareceram: a sequência de ação Bad Ass 2: Bad Asses, com Danny Trejo e Danny Glover; o suspense de avião Altitude, com Denise Richards, do qual também foi produtor executivo; e o filme slasher Camp Pleasant Lake. Na televisão, interpretou um rabino em Fleishman Is in Trouble. No teatro, fez nudez frontal completa na peça Lost Girls.

A história da volta por cima é mais arrumada do que os fatos. Sites de celebridades exibem galerias de fotos de antes e depois, apresentando-o como o garoto fofo que cresceu e ficou bem, o que deixa de fora o quanto boa parte de seu currículo adulto é modesta: uma longa sequência de filmes de gênero de baixo orçamento. Ele admitiu que, depois de se estabelecer em Oklahoma, “fez algumas escolhas de filmes que não foram muito boas” e que, em um ano recente, recusou cerca de cinco filmes. Primetime também carrega sua própria contradição. No Festival de Cinema de Veneza, Oppenheim disse que escalou ex-atores mirins de propósito, “para pegar a bagagem que eles trouxeram dos filmes que fizeram antes e encontrar novas maneiras de ajudá-los a se livrar da imagem que tinham em outros filmes”. Isso significa que o papel adulto mais visível de Lipnicki em anos ainda depende da infância que ele tenta deixar para trás. Ele próprio percebeu o risco: o diretor ligou para dizer que não queria que a escalação parecesse “feita só para causar impacto”.

Em 2021, após uma onda de ataques antissemitas em Los Angeles, ele e o ator Remington Franklin passaram os fins de semana acompanhando judeus ortodoxos até a sinagoga no distrito de Fairfax, em coordenação com o grupo de segurança comunitária Magen Am. Em 2023, tornou-se produtor executivo da Buffalo 8, e depois veio a viagem de carro de costa a costa que ele chama de seu momento Eat, Pray, Love, e que terminou em Oklahoma. Ele dá aulas em um estúdio de interpretação perto da Universidade de Oklahoma, dirigido pelo diretor de elenco Chris Freihofer; alguns de seus alunos começaram como figurantes em Killers of the Flower Moon. No início de 2025, interpretou uma versão fictícia e vaidosa de si mesmo na nova versão de The Joe Schmo Show, da TBS. “Como ator, crescendo nesta indústria, você quer se comportar da melhor maneira possível, e eu pude me comportar da pior”, contou à People.

Primetime estreou na competição de Veneza em 5 de setembro de 2026 e chegou aos cinemas americanos pela A24 em 25 de setembro. Robert Pattinson interpreta Chris Hansen, apresentador de To Catch a Predator, e Lipnicki vive o alvo conhecido apenas pelo nome de usuário, Crazyfrog73. A equipe de elenco não tinha imagens recentes dele, então ele enviou um teste gravado; Oppenheim, que havia guardado o nome de Lipnicki nas notas do celular por anos, disse à THR que não sabia se a cena — ou o filme — funcionaria sem ele. A explicação do próprio ator é mais simples: “Tentei viver guiado pela ideia de que, quando se trata de arte, se alguma coisa dá medo, provavelmente é porque você deveria fazê-la.”

Agora, a produção se soma à atuação, e ele fala disso com evidente entusiasmo. Williston, adaptação de uma peça de Adam Seidel escrita para ser oferecida a Lipnicki depois que os dois fizeram Anywhere, é estrelada por Matt Walsh e Geneva Carr; Lipnicki, que atua no filme e também é produtor executivo, diz que a estreia será em novembro. Ele também atua e produz a comédia romântica Mazel Tough e é produtor executivo de Dog Years, com Xolo Maridueña. “Eu esqueço de Jerry Maguire: A Grande Virada o tempo todo”, diz. Para um ator que passou a infância ouvindo como não deveria acabar, talvez essa seja a lição mais útil que aprendeu.