Cole Escola e a Mary Todd Lincoln que escreveu para si e vive emprestando a outras estrelas

Cole Escola

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de novembro de 1986 Clatskanie, Oregon, United States
Ocupação	Ator e dramaturgo
Prêmios	Tony · Laurence Olivier Award for Best Entertainment or Comedy Play · Pulitzer Prize for Drama finalist

A maioria dos autores que cria um papel capaz de marcar sua carreira acaba ficando com ele. Cole Escola vive passando o seu adiante. Mary Todd Lincoln, de Oh, Mary!, uma primeira-dama à caça de uísque que não quer nada da Casa Branca além de um caminho de volta aos palcos de cabaré, já foi interpretada na Broadway por Betty Gilpin, Tituss Burgess, Jinkx Monsoon, Jane Krakowski, John Cameron Mitchell, Maya Rudolph e Bowen Yang. Enquanto isso, uma companhia itinerante leva a personagem pelos Estados Unidos, e o elenco londrino se reveza no Trafalgar Theatre. Escola volta ao papel quando quer, e a peça resiste a cada substituição. Essa é a conquista incomum no centro de sua trajetória: uma pessoa artista que passou anos sendo considerada específica demais para o material de outras pessoas escreveu um papel tão particular que agora toda estrela da comédia quer experimentá-lo.

Essa especificidade nasceu de uma realidade difícil. Escola cresceu em Clatskanie, uma cidade pequena na margem do rio Columbia, no Oregon, em uma família de ascendência finlandesa e norueguesa. Quando tinha seis anos, seu pai expulsou a família de casa, em um trailer, com uma arma, e Escola, a mãe e o irmão foram morar em habitações populares. O teatro chegou por meio de produções comunitárias e dos palcos da escola, onde Escola participou de Fiddler on the Roof, Les Misérables e Little Shop of Horrors. Depois de concluir os estudos na R. A. Long High School, mudou-se para Nova York para cursar humanidades no Marymount Manhattan College, mas saiu depois de apenas um ano.

O que veio depois foi menos um programa de formação do que um plano de sobrevivência. Nascide em 25 de novembro de 1986, Escola ainda não tinha vinte anos quando chegou à cidade. Fez apresentações em festas de aniversário infantis, trabalhou na livraria da Scholastic e em uma padaria vegana, e encontrou sua verdadeira sala de aula no circuito de cabaré do centro de Nova York. Tornou-se presença frequente na série Our Hit Parade, criou espetáculos solo mensais no Duplex Cabaret Theatre, interpretou um feto ainda não nascido em Rock Bottom, de Bridget Everett, no Joe’s Pub, e depois estreou Help! I’m Stuck, um espetáculo solo de uma hora que continuava esgotando a mesma sala. O público era pequeno e sabia exatamente o que tinha ido ver. Escola aprendeu a manter a atenção de uma plateia que podia ir embora a qualquer momento e não tinha motivo algum para ser gentil.

O primeiro público mais amplo veio por meio de uma parceria. Em 2008, Escola conheceu o comediante Jeffery Self, e os dois começaram a publicar no YouTube esquetes surreais e parcialmente roteirizados, em que Escola geralmente fazia o contraponto desvairado ao sujeito sério interpretado por Self. Os vídeos chamaram atenção suficiente para serem destacados pela New York magazine e levaram a Logo TV a encomendar Jeffery & Cole Casserole, que estreou em junho de 2009, teve duas temporadas e conquistou status cult. Self nunca saiu de cena: anos depois, ao receber um Tony, Escola fez questão de mencioná-lo entre os amigos que tinham ido compartilhar aquela noite.

Na televisão, vieram papéis coadjuvantes que continuavam comprovando o mesmo ponto. Julie Klausner escreveu pensando em Escola o papel de Matthew em Difficult People, da Hulu, e Escola o interpretou de 2015 a 2017. Em At Home with Amy Sedaris, era Chassie Tucker, vizinhe da protagonista; também teve participações recorrentes em Mozart in the Jungle e Girlboss. Em Search Party, sua personagem Chip, apresentada inicialmente como coadjuvante, passou a integrar o elenco regular na temporada final, exibida pela HBO Max. Os trabalhos de voz se multiplicaram: de uma gárgula em What We Do in the Shadows a Montel, na série animada da Netflix Human Resources, e Gopher, em Frog and Toad. No cinema, vieram papéis em Wild Nights with Emily e Please Baby Please, de Amanda Kramer, além de um personagem dublado na animação Boys Go to Jupiter, de Julian Glander.

Uma leitura honesta daqueles anos diz menos sobre Escola do que sobre as limitações da indústria. Os departamentos de elenco entendiam que Escola era engraçade; poucos sabiam o que construir em torno dessa qualidade. Os papéis eram escritos como tempero: a pessoa vizinha excêntrica ou a amizade queer que anima uma cena e depois desaparece. Muitas vezes, Escola era a presença mais viva na tela, em um papel sem segundo ato. Há uma verdade mais dura do outro lado da balança. Escola nunca foi uma pessoa artista que agrada a todo mundo. A comédia depende da entrega total a premissas absurdas, do camp apresentado com absoluta sinceridade e de um gosto pelo grotesco que a televisão vivia aparando para caber em seus formatos. Oh, Mary! não suavizou nada disso. É uma farsa sem qualquer compromisso com a precisão histórica: transforma Abraham Lincoln em um marido que esconde sua orientação sexual e Mary em sua futura assassina. O sucesso não provou que Escola havia se tornado mais palatável. Provou que havia um público à espera exatamente dessa sensibilidade, em sua potência máxima.

A ideia que mudou tudo ficou sem uso por anos. Em 2009, Escola enviou um e-mail para si mesme com uma única pergunta: e se o assassinato de Abraham Lincoln não tivesse sido uma coisa tão ruim para Mary Todd? Por muito tempo, evitou escrever a peça. “Existem certas ideias que fazem você pensar: ‘Ah, não quero plantar essa semente, porque e se nascer uma flor horrorosa?’”, contou ao Salon. Quando finalmente chegou aos palcos, a peça era uma farsa de oitenta minutos sobre uma primeira-dama que bebe, trama e sonha com o cabaré, casada com um presidente que também tem seus segredos e cercada por uma acompanhante paciente, um assistente ansioso e um professor de atuação que complica tudo.

Dirigida por Sam Pinkleton, Oh, Mary! estreou no Lucille Lortel Theatre em fevereiro de 2024, teve a temporada estendida duas vezes e foi transferida para o Lyceum Theatre, onde chegou à Broadway em 11 de julho de 2024. A peça marcou a estreia de Escola na Broadway como autor e intérprete. O Outer Critics Circle concedeu a Escola o John Gassner Award, a revista Time incluiu a pessoa artista em sua lista Time 100 Next naquele mês de outubro, e a peça foi finalista do Pulitzer de Drama de 2025. No Tony Awards de 2025, a produção recebeu cinco indicações e venceu duas: Melhor Direção de Peça, para Pinkleton, e Melhor Ator em Peça, para Escola, que superou concorrentes como George Clooney e se tornou a primeira pessoa abertamente não binária a vencer nessa categoria. Escola começou o discurso lembrando que Julie Harris já havia ganhado um Tony por interpretar Mary Todd Lincoln e encontrou espaço para mandar um recado para casa: “Oi, mãe. Eu te amo. Ligo quando puder.”

A essa altura, Escola já havia começado a passar o papel adiante. Betty Gilpin assumiu a personagem no início de 2025, Tituss Burgess fez duas temporadas distintas, e Escola voltou à companhia em abril de 2025, a tempo da temporada de premiações. Desde então, o revezamento transformou o Lyceum em uma espécie de audição aberta para estrelas da comédia: Jinkx Monsoon em duas temporadas, Jane Krakowski, John Cameron Mitchell, Maya Rudolph, Megan Stalter e, desde 15 de setembro de 2026, Bowen Yang, em sua estreia como intérprete na Broadway, com temporada agora estendida até 17 de janeiro de 2027. A peça se mostrou resistente o suficiente para acomodar cada ume deles, a melhor prova de que Escola criou uma estrutura, e não apenas um veículo para seu próprio ritmo cômico.

Londres seguiu o mesmo padrão. A produção do West End começou as apresentações no Trafalgar Theatre em dezembro de 2025, com Mason Alexander Park no papel de Mary, e, em 2026, venceu o Laurence Olivier Award de Melhor Peça de Entretenimento ou Comédia antes que Escola tivesse interpretado o papel por lá. Catherine Tate assumiu na primavera, Park voltou brevemente, e Escola finalmente estreou no West End em uma temporada de quatro semanas, de 20 de julho a 15 de agosto de 2026. Jinkx Monsoon veio em seguida, depois Lolly Adefope; Adefope deve interpretar Mary em Londres até 5 de dezembro.

A temporada londrina tinha um segundo objetivo. Em 28 de julho de 2026, a produção foi filmada ao vivo no Trafalgar, com Escola como Mary, Giles Terera como seu marido, Michael Urie como seu professor, Bianca Leigh como sua acompanhante e Tony Macht como o assistente. A HBO anunciou que a gravação estreará na HBO e será disponibilizada na HBO Max em 2027, o que significa que a versão de Mary que a maioria dos espectadores verá será interpretada pela pessoa que a escreveu. Nos Estados Unidos, uma turnê nacional estreou no The Bushnell, em Hartford, Connecticut, em 19 de setembro de 2026, com a artista drag Alaska como Mary até 17 de janeiro de 2027; depois disso, J. Harrison Ghee, que começa a turnê como marido de Mary, assumirá o papel-título.

O trabalho diante das câmeras começa a acompanhar o sucesso nos palcos. Escola foi escalade como Bon Clay, o assassino extravagante também conhecido como Mr. 2, na terceira temporada da versão live-action de One Piece, da Netflix; a produção reimaginou a personagem como não binária, e as filmagens da temporada começaram na Cidade do Cabo. Escola dá voz a Levi, o elfo braço direito da personagem-título de Melissa McCarthy, no musical natalino Margie Claus, da Warner Bros. Pictures Animation, previsto para novembro de 2027. Também está escrevendo um longa-metragem sobre Miss Piggy para a Disney, com produção de Emma Stone e Jennifer Lawrence. Lawrence revelou o projeto no podcast Las Culturistas, em novembro de 2025, e avisou que o tom seria mais sombrio do que o de uma produção típica dos Muppets.

Escola se assumiu como pessoa não binária em 2021 e usa os pronomes they/them. Já falou abertamente sobre os anos difíceis em Nova York e os trabalhos que garantiram sua sobrevivência, e sua projeção pública cresceu junto com a carreira: no início de outubro de 2026, esteve em Paris para o desfile primavera-verão 2027 da Loewe, bem longe do Duplex.

A próxima etapa dessa carreira será medida quase tanto pelas atuações de outras pessoas quanto pelas de Escola. Bowen Yang está no palco do Lyceum, Alaska está na estrada, Adefope ocupa o papel em Londres, e a versão filmada aguarda sua estreia na HBO. A pergunta que pairou por tanto tempo sobre Escola — se alguém escreveria algo grande o bastante para a pessoa artista — já foi respondida da maneira mais Escola possível: escreveu por conta própria e, depois, deixou que todo mundo experimentasse o papel.