Samuel D. Hunter, o dramaturgo que levou o interior americano aos palcos da Broadway

Samuel D. Hunter

Photo: War Department. Army Air Forces. 6/20/1941-9/26/1947 / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	1981 Pullman, Washington
Ocupação	Dramaturgo e roteirista
Prêmios	Obie Award for Playwriting · Whiting Writers · Drama Desk Award for Outstanding Play · Lucille Lortel Award for Outstanding Play · MacArthur Fellowship (Genius Grant) · 2 New York Drama Critics' Circle Award for Best Play · Tony (indicação)

Os personagens que Samuel D. Hunter escreve tendem a ficar onde estão. Eles vivem em restaurantes de rede e depósitos em pequenas cidades de Idaho, frequentam igrejas que fazem exigências que já não conseguem atender e ocupam empregos que corroem o que resta de suas ambições. Na maioria das vezes, não recebem nenhum resgate. O próprio Hunter — criado em Moscow, Idaho, em um lar cristão fundamentalista que o expulsou quando ele se assumiu gay adolescente — conseguiu sair, eventualmente. Foi para a Universidade de Nova York, depois para o Iowa Playwrights Workshop, depois para a Juilliard School. Mas a distância imaginativa do interior de Idaho nunca se tornou confortável, e esse desconforto é o motor que move seu trabalho desde então.

Nascido em 1981 em Pullman, Washington, Hunter cresceu do outro lado da fronteira estadual, em Moscow, Idaho, onde a comunidade religiosa de sua família proporcionou tanto seu primeiro senso de pertencimento quanto o local de sua primeira ruptura significativa. Ser expulso e removido daquele mundo religioso não produziu ressentimento, mas sim uma curiosidade sustentada — sobre a vida de pessoas presas entre a doutrina e o desejo, entre o lugar onde nasceram e aquele em que poderiam se tornar. Ele encontrou um vocabulário para essa curiosidade na literatura desde cedo: ler Allen Ginsberg em uma cidade que não tinha utilidade para o que Ginsberg representava abriu algo. Ele foi para a NYU estudar dramaturgia, obteve um MFA em Iowa sob a tutela de Mac Wellman e completou um diploma de pós-graduação na Juilliard School sob Christopher Durang — uma educação que se moveu firmemente em direção ao único tipo de história que ele já sabia que precisava contar.

Seu trabalho inicial anunciou uma sensibilidade com quase nada comparável no drama americano. A Bright New Boise (2010), que estreou no The Wild Project em Nova York e venceu o Obie Award de 2011 de Melhor Dramaturgia, ambienta sua ação na sala de descanso de uma Hobby Lobby em Boise, Idaho. A peça acompanha um pai que busca se reconectar com um filho distante enquanto navega pelo cristianismo evangélico, pela crença apocalíptica e pela solidão particular do trabalho no varejo. A empatia de Hunter por personagens cujas convicções ele não compartilha — e sua recusa em transformar a fé deles em piada ou em problema — tornou-se seu método definidor.

The Whale (2012), que estreou no Denver Center for the Performing Arts antes de ir para a Playwrights Horizons na Off-Broadway, levou esse método adiante. A peça se passa quase inteiramente em um apartamento confinado onde Charlie, um professor de inglês recluso, morbidamente obeso e confinado em casa, tenta se reconectar com sua filha distante durante os últimos dias de sua vida. A peça venceu o Drama Desk Award de 2013 e o Lucille Lortel Award de Melhor Peça. Depois, esperou uma década para encontrar o público que a tornaria famosa. O diretor Darren Aronofsky adaptou o roteiro que Hunter escreveu a partir de sua própria peça; o filme de 2022 estrelou Brendan Fraser em uma atuação que lhe rendeu o Oscar de Melhor Ator. O roteiro de Hunter recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Roteiro Adaptado — uma das jornadas mais incomuns que uma pequena peça da Off-Broadway já fez na história cultural americana recente.

Entre esses dois eventos, Hunter construiu um corpo de trabalho teatral que permaneceu deliberadamente situado no interior americano. Pocatello (2014, Playwrights Horizons) acompanha o gerente de um restaurante de rede naquela cidade de Idaho durante um turno claustrofóbico antes do feriado. Lewiston/Clarkston (2016) é um ciclo de duas peças ambientado nas cidades gêmeas na fronteira mais oriental de Idaho, examinando como a história e a geografia moldam as escolhas de pessoas que nunca saíram. A Case for the Existence of God (2022), que estreou no Signature Theatre Company em Nova York, reduziu a estrutura aos seus elementos mais básicos: dois homens em um escritório de hipotecas, testando os sistemas de crenças um do outro ao longo de uma série de transações financeiras. O New York Drama Critics’ Circle a nomeou a Melhor Peça de 2022.

Além dos palcos, a presença mais contínua de Hunter na tela veio através da série Baskets da FX, que durou quatro temporadas. Ele escreveu nove episódios ao longo da série e atuou como produtor em todo o período — a série era estrelada por Zach Galifianakis como um palhaço fracassado tentando iniciar uma escola de rodeio em Bakersfield, Califórnia, e compartilhava com as peças de Hunter uma atenção particular a pessoas cujas ambições colidem com a indiferença do mundo ao redor. No início de sua carreira, ele também contribuiu para séries de televisão como Parks and Recreation, Masters of Sex e Rectify, estabelecendo uma prática de trabalho que transitava entre tela e palco sem tratar nenhum dos dois como o empreendimento mais sério.

A MacArthur Foundation concedeu a Hunter uma de suas bolsas em 2014, reconhecendo seu trabalho em um estágio inicial de uma carreira que ainda tinha suas peças mais ambiciosas pela frente. Em retrospecto, esse reconhecimento veio no meio de um período de uma década durante o qual Hunter era simultaneamente considerado um dos mais importantes dramaturgos americanos em atividade e essencialmente invisível para a conversa cultural dominante. Alguns críticos argumentaram que sua insistência no interior de Idaho como cenário era uma limitação — que o trabalho era muito estreito em geografia, muito comprimido em seu registro emocional. Outros fizeram o contra-argumento de que a especificidade é o mecanismo pelo qual a universalidade é alcançada, e que o Idaho de Hunter é tão preciso e tão ressonante quanto a Rússia provinciana de Tchekhov. A temporada do Oscar de The Whale resolveu essa discussão em um volume que ninguém havia antecipado.

Little Bear Ridge Road marcou a estreia de Hunter na Broadway — não como um acompanhamento oportunista à atenção do filme, mas como o próximo estágio de uma relação teatral com o diretor Joe Mantello e a atriz Laurie Metcalf que vinha se desenvolvendo em casas regionais há anos. A peça estreou no Steppenwolf Theatre em Chicago em junho de 2024, depois abriu no Booth Theatre na Broadway em outubro de 2025. O New York Drama Critics’ Circle a nomeou a Melhor Peça de 2026, e a indicação ao Tony Award de Melhor Peça que se seguiu confirmou o que o circuito regional vinha dizendo há uma década: que Hunter havia chegado à Broadway não como um convidado, mas como uma de suas vozes contemporâneas definidoras.

Grangeville (2025), que deu continuidade ao ciclo de Idaho com uma história sobre dois meio-irmãos reunidos pela doença de sua mãe, não mostrou sinais de que a proximidade com a Broadway havia mudado as coordenadas de Hunter. Seu trabalho permanece ancorado na mesma geografia e nas mesmas questões — sobre fé e família, sobre pessoas que escolheram ficar e pessoas que partiram e não conseguem parar de olhar para trás. Se futuras adaptações cinematográficas seguirão o caminho de The Whale é uma questão em aberto. O que não está em aberto é o corpo de trabalho em si: quinze anos de peças americanas escritas como se ninguém estivesse olhando, e agora vistas por mais pessoas do que Hunter provavelmente planejou.

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