Seo Kang-joon trocou o rótulo de galã por uma comédia de espionagem e levou o Daesang

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	12 de outubro de 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Ocupação	Ator
Conhecido por	Todo Dia, Uma Vida, A Year-End Medley
Prêmios	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

Na noite em que recebeu o maior prêmio de sua carreira, Seo Kang-joon mal falou sobre a vitória. Falou sobre ser substituído. Com o grande prêmio da MBC por Undercover High School nas mãos, contou à plateia que sentira muita falta dos sets de filmagem durante o serviço militar e que, ao longo das gravações, não parava de pensar que alguém poderia tomar seu lugar a qualquer momento. Disse que não queria que isso acontecesse antes de concluir o trabalho. Foi uma confissão inesperada para um ator que, durante uma década, foi escalado pela televisão coreana com base em um rosto capaz de vender dramas antes mesmo de alguém perguntar se ele conseguiria sustentá-los.

Seo nasceu Lee Seung-hwan em Gunpo, cidade-dormitório ao sul de Seul. Passou cerca de um ano e meio do ensino fundamental estudando na Malásia e trabalhava como modelo em meio período quando foi contratado pela agência Fantagio. Na época, a Fantagio estava montando o 5urprise, um grupo de cinco jovens atores que também lançava músicas — um formato de treinamento que levava rostos novos a programas de variedades e séries para a internet muito antes de qualquer um deles ter uma cena de destaque. Mais tarde, ele estudou artes cênicas na Dong Seoul University.

Nascido em 12 de outubro de 1993, ele recebeu seus primeiros créditos quando ainda tinha 19 anos, em papéis pequenos: um coadjuvante em The Suspicious Housekeeper, da SBS; uma longa participação no reality show Roommate; e o papel de um filho no drama familiar de fim de semana What Happens to My Family?, da KBS. A primeira prova de que ele era mais do que um rosto bonito veio com Cunning Single Lady, comédia romântica da MBC que lhe rendeu o prêmio de Melhor Ator Revelação no Korea Drama Awards.

Depois veio Cheese in the Trap, adaptação da tvN do webtoon universitário de Soonkki, na qual ele interpretou Baek In-ho, o ex-prodígio do piano de temperamento explosivo cuja carreira foi interrompida por uma lesão na mão. O papel o tornou famoso e também o colocou no centro de uma discussão que ele não havia iniciado. Na segunda metade, a série se afastou de seu protagonista masculino nominal, Yoo Jung, interpretado por Park Hae-jin, e passou a dar mais espaço a In-ho. Os espectadores reclamaram da distribuição desigual do tempo de tela, Park perguntou publicamente à produção por que suas cenas não estavam indo ao ar, e Soonkki afirmou que os produtores tinham parado de consultá-la. Seo interpretou o que lhe foi entregue. Ainda assim, tornou-se uma estrela justamente quando o próprio público da série discutia se ele merecia tanto espaço.

Seu primeiro papel principal foi quase uma piada perfeita. No remake coreano da tvN de Entourage, ele interpretou Cha Young-bin, uma estrela em ascensão conhecida sobretudo pela aparência e com ambições artísticas que seu talento ainda não justificava. A série teve média de cerca de 1% da audiência nacional e despencou para 0,6%. O fracasso se deveu mais a um formato americano que nunca se encaixou na programação nobre coreana do que ao protagonista, mas a escalação dizia muito sobre como a indústria o enxergava naquela época. O bonito contratado para interpretar o bonito.

A fase seguinte parece uma tentativa de escapar dessa caixa por dentro. Em Are You Human?, da KBS2, ele interpretou tanto um herdeiro de chaebol em coma quanto o androide criado para substituí-lo — um papel duplo sobre ser substituível, anos antes de ele usar essa palavra no palco. O trabalho lhe rendeu um prêmio de excelência e o prêmio de melhor casal com Gong Seung-yeon no KBS Drama Awards. The Third Charm, ao lado de Esom, e When the Weather Is Fine, com Park Min-young, o mantiveram no terreno romântico. A exceção foi Watcher, suspense da OCN sobre assuntos internos da polícia, no qual interpretou um jovem policial marcado por uma tragédia familiar, contracenando com Han Suk-kyu. Ele chamou o trabalho de o mais difícil que já havia feito e disse à Elle que, quanto mais atuava, mais conseguia enxergar as próprias limitações.

O suspense Grid, da Disney+, com Kim Ah-joong e Kim Moo-yul, chegou às telas em fevereiro de 2022, três meses depois do alistamento de Seo. Ele cumpriu 18 meses de serviço militar ativo e foi dispensado em maio de 2023. Para atores coreanos de sua idade, esse intervalo funciona como um alçapão. O público segue em frente, um rosto mais jovem ocupa o lugar, e o projeto de retorno precisa explicar por que o antigo ainda importa.

Undercover High School foi a resposta dele. A MBC o escalou como Jeong Hae-seong, um agente rebaixado do National Intelligence Service enviado de volta a uma escola, disfarçado de estudante, para rastrear barras de ouro que pertenceram ao imperador Gojong. A comédia dependia de um homem com mais de trinta anos tentando se passar por adolescente, com uma atuação séria o bastante para que as cenas de luta ainda funcionassem. A série atingiu o pico de 8,3% da audiência nacional com o quarto episódio e terminou como o drama de sexta e sábado mais assistido da MBC em 2025. Em 30 de dezembro, foi eleita Drama do Ano, e Seo recebeu o Daesang, o primeiro de sua carreira.

O valor do troféu está sendo posto à prova em público neste momento. Em março de 2026, ele participou como convidado de Boyfriend on Demand, da Netflix, interpretando um atleta de kumdo que existe apenas dentro do serviço de namoro virtual no centro da comédia de Jisoo e Seo In-guk. Em 12 de setembro, ele estreou em A Love Other Than Yours, da KBS2, ao lado de Ahn Eun-jin, no papel de Namgoong Ho, gerente de uma empresa de confeitaria que está há dez anos em um relacionamento com uma diretora de cinema que já não tem certeza se quer se casar com ele. É um papel discreto e adulto, sem nada da comédia de disfarces que lhe rendeu o prêmio. O público tem demorado a acompanhar: a estreia marcou 2,6%, e o quinto episódio, 2,1%. Veículos de entretenimento coreanos já falavam dos índices mais baixos do drama desde seu terceiro episódio.

A audiência de fim de semana em uma emissora pública é um indicador contundente, e nove dos 14 episódios ainda não foram ao ar. Escolher uma história de amor intimista e desconfortável logo depois de uma comédia de ação ampla é a atitude de um ator que deixou de defender o próprio rosto e passou a proteger a versatilidade. O restante de A Love Other Than Yours vai mostrar se os espectadores estão dispostos a acompanhá-lo por um caminho mais silencioso.